」所以，你打算先聽哪一種？」某個惡趣味的男人如此問著，甚至連敬語都忘了使用。是說他也沒有時時刻刻把敬語掛在嘴邊。
女帝眨了眨眼，認真想了一會兒後，說：」先說你認為最壞的兩個主意吧。我得先知道你認為最糟糕的，究竟是糟糕到什麼程度，才好判斷你所謂的好主意有多好。」
」明智的選擇，陛下。」林不動聲色地捧了一句。先是端起咖啡潤潤喉，順手舉著這隻骨瓷的精美咖啡杯，向不遠處的莉薩示意到，她的手藝比起前幾日有著不小的進步。
因為某人正在處理正事，所以不敢擅自靠近的小圓臉，得到了某人一個動作示意，哪怕不是當面誇獎，都讓她開心不已。得意的她同菖蒲這個海族混血美人說著，歡快的動作讓她鵝黃色多層紗裙上下襬蕩著，彷彿活了起來。菖蒲倒像是個大姐姐，無奈又有耐心地聽著。
阿來格里亞當然不介意某個魔法師，將注意力放在自己的密友身上。要是真介意，從一開始就不會介紹雙方認識。女帝也不認為自己有辦法獨佔這個男人，另外一位沒出面的女性，儘管她只從傳聞中得知，但是前魔王、巫妖雙重身份，就註定那位不是那麼好得罪的。
但那又如何？她留下這個男人，不是為了爭寵，不是為了搶別人的男人，就只是希望藉助他的智慧而已。而今，就是對方展露價值的時候。所以阿來格里亞耐心等待著。
林不知道女帝的心路歷程，他只是略微整理著腦中所想後，便說道：」下策之其一，殺。誰反對就殺，殺到沒人反對為止，帝國便牢牢掌握在陛下手中了。」
聽到這樣的答桉，女帝噗哧一笑，說：」果然是糟糕到不能再糟糕的主意呀。要是能做得到，那我可就省事很多了。」
林聳聳肩說：」對我來說，這件事情其實不難做到。但開始容易，怎麼停手卻很困難。或許一時的暴力可以鎮壓所有反對聲音，但並不代表這些聲音就消失了，它總會在某個意想不到的時候爆發出來。這便是所謂的暴政必亡，也是我不推薦這個方法的原因。但這的確是見效最快的方法，而且也是能做到的，所以我才會說出來。既然要幫你，我當然不可能唱高調，說一些自己都做不到的事情呀。」
」真能做到？」阿來格里亞半信半疑地問道。
林沒有直接回答，就是一臉認真地點頭。
」那假如我選擇這個方法，你會覺得失望嗎？畢竟這可是你不推薦的下策呀。」
」談不上失望。」林看著眼前美人的表情，想要從那張臉蛋中，找出對方的想法。可惜的是一美遮所有，都被她那張保養到極致，且天生麗質的臉龐給迷惑了，更妄論從中看到什麼。不過該解釋的，還是得說：
」只是這種事情就跟戰爭一樣，而不是簡單的賭博。賭博縱然有無數外在因素影響，但是自己想要停的時候，自己還是可以停的。然而戰爭一旦自己選擇開始了，怎麼結束跟何時結束的選擇權可不在自己手上，而是在別人的手上。所以這麼做的結果，很有可能你只是收穫了一個除了你以外，沒有其他活人的帝國。這有意義嗎？」
」一個人的帝國啊。這樣似乎也不錯呢。」像是自暴自棄，也像是報復心理，阿來格里亞喃喃說著。
」呵，陛下，但這對其他人來說，可就沒有那麼美好了。」
」為什麼你會認為，在這個過程中，沒有其他人願意追隨我呢？」女帝用撒嬌的聲音問道。
」人心求變，只會有一個理由，那就是他現在的生活過得不好。然而卡爾斯魯厄帝國在我眼中，或許有些無傷大雅的缺點，但整體社會氛圍是積極向上的。每個人都有努力的目標，而且只要肯努力，就會得到回報。也就是說他們現在的生活已經夠好了，不需要
用跟隨一個暴君的方法，來讓自己的生活變得不那麼糟。所以當你選擇舉起屠刀的時候，誠然會有為了你而盡忠的部屬，但大多數人的選擇恐怕是原先安穩的生活，而站在你的對立面。」
」在你眼中是這樣嗎？」阿來格里亞很不優雅地屈膝上椅，抱起了自己交叉在身前的雙腿，用一雙難以言喻的目光看著某人。
林反問道：」那麼在你眼中呢，帝國是一副什麼模樣？積弊沉痾無數，到了病入膏肓的地步？那麼你呢？你想做什麼？就只是為了重掌權力才做這一切，還是想為帝國做些什麼好事，所以必須要先有權力？」
被某人一直以來很想問的問題襲身，阿來格里亞露出委屈的表情，手指頭繞起了自己的紅髮。說：」雖然不應該這麼說，但確實現在的帝國沒有什麼特別糟糕的地方。認真說，我也沒想過我能做些什麼，或是做得更好。這都讓我有種錯覺，是不是沒有了我，這對帝國反而是好事。」
」陛下，理想與遠大的目標是推動一個人大步向前進的行動力。只是活著，這不能算一個目標，因為只要是動物都會有這樣的本能。然而帝國的現況與前景，看起來也給您帶來了迷惘。這也是我想提供第二個下策的理由，退位吧。把皇帝讓給其他想做，也自認為有能力做的人，用不著讓自己活得那麼辛苦與痛苦。」
動到皇權本身，提出這樣建議的林，已經有承受狂風暴雨的心理準備了。但預期中的暴怒並沒有降臨，阿來格里亞反而是認真考慮後，說：」可是帝國沒有皇帝讓位的前例呀。」
沒事？那就繼續大放厥詞。林說道：」只是卡爾斯魯厄帝國沒有，但其他國家有啊。即使是同樣位格的五大帝國中，也有年邁皇帝提早傳位予皇太子的先例。再說卡爾斯魯厄的皇室中或法律上，有載明這種事情不能做嗎？假如你主動提出這樣的要求，不論是不是試探，恐怕那些人會立刻舉雙手贊成吧。」
說完後，想了想，林又補充道：」而且皇帝這個位置也不是白白交出去，除了要求保留您原本的伯爵爵位外，當然會有其他條件。首先要保證的，就是您在退位之後不會遭到清算。除此之外，要求一個優握無慮的生活也不過份。滿足了這些條件，又何必戀棧一個無力施為且處處受制，導致生活一點也不舒心的位置呢。搞不好背地裡，還會有一些不軌的舉動呢。」
然而這些話並沒能讓女帝糾結的眉頭解開。林當然知道這位內心想必是處於掙扎之中，便笑著說道：」不過這種逃避的方法，不到萬不得已，是不會這麼做的。而且我們現在的處境也還沒有糟到這種程度，除非陛下您真的已經完全無心於此了。所以我才會把這樣的方法也列在下策嘛。」
」也就是說兩個下策，一個是把皇位給丟了，一個是可能把整個帝國給丟了。你出的這主意呀。我開始後悔找你幫忙，問你這些問題了。」
林笑著解釋道：」這是最壞的打算嘛。而且先說出來，省得之後面臨到緊要關頭，倉促做下決定的好。我們現在先講清楚了，想明白這是不是我們要的。那麼等將來可能的選擇出現時，至少不是毫無準備地做一些莽撞的決定。」
眉頭稍解，阿來格里亞說道：」我算是同意了。那麼你所想的兩個不那麼推薦的中策是什麼？」
」中策之其一，發展產業，積蓄實力，吸引盟友。就好像斬艦刀，或是您有關注的話，聖城埃斯塔力的汽車產業。掌握在手的先進技術，不只可以引領一個時代的變動，還能帶來足夠龐大的利益。而這一切，可以帶來名聲與盟友，讓他們成為自己的支持者。」
阿來格里亞當然有關注」汽車」這項新興事物，其實她本人對於新生事物的好奇心與包容也遠比外人所想象的還要大。所以她也想過，假如這個魔法師所顯露出來的技術全部被
她掌控，哪怕只有一半，自己能利用這些賺錢又先進的技術做到些什麼呢。
只是……阿來格里亞揣揣不安地問道：」你把這樣的方法視為中策，是因為你也不看好嗎？」
無奈地點點頭，林解釋道：」技術做得再好，仍掩不住這是一門生意的本質。而只要是做生意，就繞不開」人」這一關。汽車在聖城埃斯塔力可以成功，格瓦那帝國卡維大公爵的幫助是不可或缺的。他為汽車擋下了很多不懷好意的暗箭，也在很多人不看好的初期，給了很大的支援。再加上以聖城埃斯塔力作為，當地沒有過於強大的保守意識，人們樂於接受新興的事物，這些都是汽車在成功道路上的重要因素。」
」卡爾斯魯厄帝國沒有這些嗎？」女帝問道。
」比起格瓦那帝國，卡爾斯魯厄帝國對於新事物的包容與興趣，是遠遠高於前者的。就我的觀察中，帝國可是有著媲美聖城埃斯塔力的活力。但是老實說，陛下您現在並沒有庇護這個產業的實力。當別人竊取機密時，當有人提供相同的商品時，當自己人遭受收買，進行內部破壞時，不說這些小動作會不會消耗掉我們大量心力去預防，以及去收拾善後；這些小動作只要做了，不論之後有沒有成功，都會讓我們能夠得到的利潤下降。」
