阿力不禁好奇問：“當了宮女還能回來麼？”
傅辭翊淡聲道：“看皇家恩典，有可能二十多歲被放出宮，亦有可能一輩子都回不來。”
傅北墨嘴巴塞得滿滿當當的，口齒不清地也問：“那秀女呢？”
傅辭翊：“落選的大抵能回。”
兩少年齊齊搖頭：“還是在家好。”
李信恆抿了一口酒：“兩位小兄弟懂的道理，旁人不一定能懂。多的是人家想把女兒送去當宮女，特別是女兒多的人家。”
“不說此事。”傅辭翊道，“你們明日進山挖藥材，莫去深山老林。”
李信恆放下酒碗，拍拍自己胸膛：“夫子放心，有我在。”
傅辭翊淡淡掃他一眼，清冷的眸子瞥向顏芙凝。
萬一野獸來襲，李信恆顧得了誰？
顏芙凝這才開口：“不去深山老林，你放心罷。”
——
二月廿五這日，李信恆來練拳時，帶了兩塊餅來。
傅家人用朝食，他便啃餅。
顏芙凝給他盛了碗粥：“餅太乾了，就著粥與醃蘿蔔一起吃。”
李信恆瞧了眼傅辭翊，見他面容淡淡，一時不敢動作，只道：“我吃餅就成了。”
傅辭翊抬手示意。
李信恆這才坐下，將餅放在桌上，捧了碗就喝，眨眼就不見了大半碗粥。
他將碗放下，抹了嘴，尷尬笑道：“剛才有點噎住了。”說話時，又咬了一口餅，“我主要想跟姑娘早點進山，多學點技能。”
他得多賺錢，好討個老婆。
顏芙凝笑道：“不急的，認識藥材是個積累的過程。”
現代，她自記事起，爺爺奶奶就叫她認識各種草藥與藥材，學會它們的藥理。學了頗久，才算系統掌握。
李信恆稱是。
飯後，顏芙凝在柴房取了揹簍、鋤頭與小鏟子。
剛叫傅北墨背上，便瞧見傅辭翊拎著食盒已然走遠。
她只好問傅南窈：“你哥怎麼回事？”
“哥哥說今日的午飯不必給他送了，他自己帶去。”
“好。”顏芙凝點頭，對婆母道，“娘，那我們進山了。”
婉娘頷首：“都當心點啊。”
幾人應聲，快步出了院子。
如今開始春暖，上山的村民日漸多了起來。
顏芙凝不去老林，但還是往深山走去。
李信恆老實問：“姑娘，夫子不是說不能去深山老林麼？”
傅北墨橫了李信恆一眼：“我哥這會又看不到咱們，沒事。”
阿力解釋：“北墨的意思是，咱們不跟夫子說，夫子就不知道。”
李信恆為難：“這……”
“他所說的深山老林得走很遠，咱們現在去的不算。”顏芙凝環視一週，“問題是上山的村民多了，我不是怕他們跟著咱們挖藥材，而是怕他們亂挖一通，把好的藥材都挖廢了。”
李信恆點了點頭：“我聽姑娘的。”
四人便加快了腳步。
來到人跡罕至處，顏芙凝開始尋找藥材。
不多時，她便指著一株草：“北墨，挖。”
傅北墨應聲，拿了鋤頭開始挖土。
阿力蹲在一旁，時不時地用小鏟子鏟走多餘的土塊。
李信恆看了看草的模樣，在一旁也尋到一株，遂學著他們的樣子挖。
約莫半盞茶時辰，傅北墨拎起一塊根莖，抖了抖上頭的碎土，放進揹簍。
李信恆也挖出一塊，拿過來給顏芙凝看：“姑娘，這個跟北墨阿力挖的是一般的吧？”
顏芙凝搖了搖頭：“不一樣。”
李信恆疑惑了：“那我這個挖的是啥？”
“是草根。”
“我分明尋了一樣的葉子，挖下去的。”
顏芙凝拿出揹簍的藥材，指給他看：“表皮有紋理，你那個沒有，李大哥別急，慢慢來。”
李信恆點了頭。
然，一上午過去，他找的全不對。
即便顏芙凝清楚地告訴他，何種藥物，它的葉子是怎樣的形狀，他還是找得不對。
下山時，他垂著腦袋，信心受了巨大打擊。
顏芙凝勸他：“才半日，哪有那麼快就學會的？吃完午飯，咱們還進山。”
李信恆深吸一口氣：“下午我定仔細尋！”
與上午一般，下午李信恆還是一無所獲。
他懊惱地坐在地上，使勁搓了搓臉，開始懷疑自己的腦袋是不是也在年幼時受過傷害。
瞧他模樣，傅北墨笑出聲：“我早說了，阿力學了快十天都學不會，李大哥高估自己了。”
阿力道：“李大哥要不與咱們一般，嫂嫂讓咱們挖哪，咱們就挖哪。管它什麼藥材，嫂嫂認識就對了。”
一語點醒夢中人，李信恆站起身，大步走到顏芙凝跟前。
“姑娘，這些藥材在我眼裡，露在地上的是草，藏在泥裡的是菜頭蘿蔔根，我是學不會分辨了。”
顏芙凝笑問：“才學了一日，你就要打退堂鼓？”
李信恆搖頭：“不，我還是想跟著姑娘混！北墨與阿力說得對，姑娘叫我挖哪，我就挖哪。”
怕顏芙凝不同意，他又道：“我就當個勞力，姑娘收我麼？”
“你想多賺些錢，對吧？”顏芙凝直接道。
李信恆坦誠頷首：“對，多賺錢！”
顏芙凝也不瞞他，直言：“其實挖藥材，我與北墨阿力就足夠了。”
李信恆急道：“我知道，沒有姑娘的慧眼，咱們壓根尋不到藥材。”
“你方便說一月趕車賺多少麼？”
李信恆撓了撓頭：“只有六、七百文錢，還是生意好的時候。”
顏芙凝道：“每個月我都會去縣城賣藥材，你載我去。平日你自己趕車之餘，想來幫忙挖藥材也是可以。我按月付你工錢，你覺得如何？”
“車錢就不必算了。”
“車錢要算的，一來一回得一整天，這辛苦錢你該得。”
李信恆想了想，高興地搓手：“可以，可以！”
顏芙凝對傅北墨與阿力道：“你倆每日跟著我，挖藥材的辛苦錢也該得。”
傅北墨搖頭：“我的錢都給嫂嫂。”
阿力連連擺手：“嫂嫂，我只要吃飽就成。”
“給你們零用錢，平日有想花的地方，就可以自己做主了。”顏芙凝笑道，“前提是咱們的藥材生意要做起來。”
忽而，颳起風。
地上的枯葉被吹起，在半空胡亂打著轉。
李信恆道：“姑娘，咱們得儘快下山，估摸著要下雨。”
(本章完)
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