彼時她在大庭廣眾之下退親，害他在名流學子跟前失了顏面。
倘若他能連中三元，位高權重，那些因她退親笑話他的人，才會恭恭敬敬地喚他一聲：“首輔大人！”
到那時，他們大抵可以笑著和離。
樑子化解，矛盾消弭。
於他好，於她亦好。
——
“嫂嫂！”
傅北墨跳到顏芙凝跟前，將她從思緒中拉出來。
“想吃糖炒栗子了？”她問。
傅北墨老實點頭：“想！”
“我這就去拿。”
顏芙凝去了灶間，將肉與菜都放在灶間，而後拎著揹簍去了堂屋。
婉娘聽她進來，問：“芙凝去集市買了什麼？”
“買了六包種子，等天緩和些，咱們就可以去種青菜、長豇豆、四季豆、南瓜，還有香蔥與辣椒。”
顏芙凝取出包著種子的六個小紙包放去了靠牆的桌案上。
傅南窈問：“就沒有吃的嗎？”
“有。”顏芙凝從揹簍內拿出兩個紙包，“一包是糖炒栗子，我答應北墨的。一包是花生瓜子，是酒樓劉掌櫃給的。”
傅北墨忙不迭地開啟兩個紙包，丟了一顆花生進嘴裡：“嗯，劉掌櫃是個好人，一個愛笑的小老頭。”
婉娘笑了：“搞得好像你見過似的。”
傅北墨嘟囔：“見過啊，上次他給花生瓜子，我陪嫂嫂去的。”
他是傻了點，記性可好了。
顏芙凝微笑道：“確實如此，不過劉掌櫃也不能算老頭，大約四十多歲的模樣。”
這時，傅南窈的手緩緩伸向糖炒栗子。
傅北墨見狀，啪地拍在她的手背上：“嫂嫂買的，沒嫂嫂允許，你不準吃！”
傅南窈縮回手，揉了揉被弟弟拍疼的手背，怒道：“臭北墨，你不要沒大沒小。”
傅北墨哼了一聲，專心剝栗子。
趁他不備，傅南窈迅速出手，抓了一把糖炒栗子。
顏芙凝瞧見了，沒去管她，顧自對婆母道：“夫君抄寫的書換了一兩半銀子，一兩銀子用來買布了。一共五匹，到時候大家選喜歡的顏色做衣裳。”
婉娘笑著點頭：“好。”
這時小兒子把剛剝好的栗子肉遞到她唇邊，她一口吃掉，讚道：“嗯，又甜又香。”
顏芙凝拿出油燈：“此次買了三盞省油燈，每個房間一盞。”
傅北墨高興道：“那我不用為了省蠟燭，抹黑睡了。”
傅南窈懟他：“原本也沒要你省啊。”
是他自個傻兮兮的，昨夜就是抹黑上床睡的。
傅北墨衝她皺了皺鼻子，拿了一盞回房。
傅南窈在剩下的兩盞內，左右挑了挑，最後挑了邊緣順滑的，也拿回了房中。
顏芙凝便將剩下一盞省油燈連同十根蠟燭拿去了西廂房。
待她再次回到堂屋時，傅北墨與傅南窈已在了。
傅南窈看她進來，小聲嘟囔著：“也不知今次有沒有買旁的菜？”
“買了，我早看到了。”傅北墨喊。
他坐到母親身旁，乖乖剝栗子吃。
一顆栗子肉分兩半，自己吃一半，給母親吃一半。
顏芙凝道：“肉照舊買了些，還買了豆腐乾、油豆腐、芋艿與芹菜，今日咱們換換口味。”
傅南窈又小聲道：“這還差不多。”
婉娘聽到女兒又話語帶刺，拉了她一把，而後笑著頷首：“芙凝做什麼菜，我都喜歡吃。”
傅南窈扭了扭身子，顯然對於母親的指責，十分不悅。
顏芙凝瞥她一眼，淡淡坐下，拿了一顆糖炒栗子，剝了吃掉。
覺得味道還不錯，遂拿了個小碟子。往裡頭裝了十顆栗子，又抓了一把花生瓜子放入。
傅南窈見狀，喝問：“你做什麼？”
“我留給你兄長，有問題麼？”
顏芙凝站起身，看到揹簍還有某人買的書冊，用紙包包著，遂拿起，一併拿回了西廂房。
傅南窈動了動那條瘸腿，不高興道：“娘，你聽見了吧，她那樣對我說話。”
婉娘在她背上拍了一記：“去跟你嫂嫂道歉！”
西廂房中，顏芙凝把包了書冊的紙包端正放好，裝了花生瓜子與栗子的碟子放在筆架邊上。
這時，傅南窈不情不願地過來。
“我娘要我來道歉，你知道的，是你罵我們全家在先，我不可能跟你道歉的。”
顏芙凝沒接她的話，指了床上堆著的五匹布：“這些顏色還都可以吧，你可以選自己喜歡的做衣裳。”
傅南窈忽而笑了：“你在討好我？”
“你要這麼想也可以……”顏芙凝耐著性子問，“你可教我做衣裳麼？”
傅南窈進了西廂房，摸了摸料子，顏色她是真喜歡，可她不想教她：“如果我不願意呢？”
她上下打量她，又道：“你在嚴家怎麼只學會了牙尖嘴利，就沒學女紅呢？還是說怕我哥嫌棄，所以一定要我教你？”
顏芙凝淡然坐到床沿：“衣料是你兄長花錢買的，你可以先選。食材是用我的錢買的，你想吃，難道不應該對我說聲謝謝？這幾日的飯菜都是我做的，你吃的時候，不道謝也罷了，挖苦挑刺有意思麼？”
傅南窈吃驚地瞪大眼：“你說這些，是在與我算賬？”微頓下，氣惱道，“我告訴你，還真的有意思了，老有意思了！我就喜歡看你一邊吃癟委屈，一邊無人可訴的模樣。”
言罷，她坐到書桌旁的圓凳上。
顏芙凝坐著，她一個腿瘸的站著，氣勢上就輸了。
她不能輸，遂高高揚起了脖頸，輕蔑又道：“我告訴你，我哥說過他不會喜歡你，你就死心吧！就算你把今日我針對你的事情跟他說了，他也不會幫你。”
顏芙凝神色淡然：“是，我知道。還有，你想奚落我，在這兩年內，可勁地奚落。我不會攔著不給你吃飯吃菜，但飯菜做得好不好吃，那是我的事情了。”
傅南窈柳眉擰起：“你該不會想在飯菜裡下毒吧？”
顏芙凝搖頭：“我可不想惹上人命官司。”
“不對，你為什麼說兩年？”傅南窈眉頭越擰越緊，“兩年後你要給我臉色？你現在不就在給我臉色麼？”
顏芙凝站起身來，從箱籠裡取出和離書，小心地展開給她看。
“這是大婚當夜，你哥寫給我的和離書，兩年後自動和離。”
(本章完)
