黃草坪。
牛萬程帶人巡視了一圈很是遺憾，因為明軍把能帶走的東西全帶走了，一粒米也沒有留給他，甚至連塊棺材板也沒落下。
不由氣的牙癢癢。
轉念想想明軍那幫窮鬼日子也真是不好過，便釋然了。
畢竟他牛副將雖然被王五那小子打劫了兩次，損失慘重，但怎麼說也比明軍那幫窮鬼強。
瘦死駱駝比馬大嘛。
況且一路過來他還跟著撿了不少滿洲大兵的漏，也算小有斬獲。
“記，”
正要讓書辦草擬向提督大人報捷公文時，都司齊一奎帶人從東邊回來了。
“前面什麼情況？”
牛萬程很是關心，因為他知道東面是左都督於大海的防線。
要是明軍攻不破於大海防線，且在排樁防線面前撞得頭破血流，那就不要怪他牛副將露出獠牙發飆了。
你王五為人是不錯，他老牛心裡有數，所以到時只要你王五肯投降，他老牛拼著這頂從二品的頂戴也要為其求在總督、提督二位大人面前求個情，今後就在手下當個千總吧。
仁至義盡。
再不曉得好歹就真不是不識好人心嘍。
齊一奎卻是給牛副將帶來了驚天訊息。
就是明軍成功突破左都督於大海的防線往茅麓山方向突圍了，並且于都督不幸被明軍陣斬光榮殉國！
“嗯？”
牛萬程真是叫這個訊息吃了一驚。
排樁防線可是總督大人花重金耗費無數人力、物力打造的堅固防線，且每處皆以重兵駐守，那左都督於大海更是威名赫赫的老將，怎的就這麼輕易被明軍攻破，人還被明軍給斬了呢！
簡直就是晴天霹靂。
也正是知道有排樁防線存在，他老牛才敢一路尾隨明軍準備撿漏，要不然才懶得穿山越嶺當耗子。
沒想一場辛苦到頭來卻是一場空。
心中震驚之餘沒來由的一陣失落。
有點想屁吃的感覺。
轉念一想關他屁事！
那個於大海自打抬旗入了滿洲後就用鼻孔看人，一直不把總督大人、提督大人放在眼裡，那麼作為正宗湖廣綠營一員，作為提督大人的心腹，他牛萬程沒理由為於大海的死感到憤怒和惋惜的。
這要是滿洲將領都拿明軍沒辦法，甚至一一被明軍擊敗，那他們湖廣綠營不就可以脫穎而出，成為這夔東最閃亮的一顆星嗎？
嗯？
我為什麼會這麼想？
老牛有一陣恍惚。
但這不影響他扭頭吩咐書辦將收復羊馬寨寫入捷報中。
沒有任何思想及情緒的波動，以及心理的鬥爭。
絲滑的很。
齊一奎見怪不怪了，連裝樣子的輕咳都懶得做，又說有幾百於部殘兵被明軍繳了兵器丟在防線，另外明軍還丟棄了大量陣亡將士的屍體。
“活人照單全收，死人嘛，”
於大海都死了，不趁機吞併他的殘部，牛萬程這輩子就算白活了。
不過明軍陣亡將士屍體，倒是讓他有些犯愁，猶豫了下，面容一肅：“明賊雖冥頑不靈，不知順勢而為，然畢竟是忠貞之士，若任由他們曝屍野外也是不妥，不妨叫人予以掩埋，如此也是我大清仁政。”
“要得！”
齊一奎一口應下，又問副將大人他們下一步是追還是不追了。
“接著追。”
牛萬程不加思索。
他必須繼續追，因為後面四川綠營重夔鎮總兵程廷俊帶兵上來了。
於公，他湖廣綠營的事要你四川綠營摻和什麼！
於私，也是怪捨不得王五那小子的。
也罷，扶一程，送一程。
咱老牛保你去茅麓山就算清賬，以後再見時就沒情份可講了
深夜，碑亭寨外圍清軍排樁防線處突然槍炮大作。
自碑亭寨馳出的兩千餘明軍，在臨國公李來亨之子李復國指揮下乘著夜色再次猛攻清軍防線。
這已是李復國部第三次攻打清軍排樁防線。
前兩次進攻均以失利告終，折損士卒六百餘。
吸取前兩次失利教訓後，李復國同總兵李春緱、應炤等組織軍士打造土囤、挨牌、雲梯等器具，意圖乘夜接近清軍防線一舉攻破之。
未想清軍主將穆生輝料定明軍會夜襲，因而早就做足準備，命人於排樁前密置“響器”以為示警。
夜襲明軍因不辯路況，不慎觸動響器，頓時驚動防線內的清軍。
霎那間，清軍先是以火炮轟擊射程內的明軍，又以火槍輪番發射，打的夜襲明軍將士伏屍一片。
殘餘明軍將士好不容易接近排樁後，又遭清軍火油攻擊，繼而木壘上的清軍不斷持銃轟擊。
防線前火海一片，明軍死傷無數，根本無力破壞排樁。
見無法破敵，李復國只得含恨急令收兵。
戰後清點，這一仗又折四百餘官兵。
“若我軍有炮，豈能讓清狗如此困我！”
二十一歲的李復國是臨國公長子，打小養在祖父李過身邊。
祖父李過心勞力瘁於南寧去世後，其隨父親自廣西北進來到這夔東地區堅持抗清。
如今已然獨當一面。
自年前李來亨便一直在謀劃打破清軍封鎖，好領軍救援巫山的皖國公劉體純以及靖國公袁宗第他們，可惜清軍於茅麓山防線布集重兵，又有清靖西將軍穆裡瑪、定西將軍圖海坐鎮指揮。
排樁防線甚至密集多達數陣，以致缺少火炮攻堅的明軍始終難以衝出。
聽聞清軍可能於開春之後便要重兵攻打茅麓山，李來亨遂勒令各部不得擅自攻擊清軍，為與清軍的最終決戰做準備。
可心念未婚妻的李復國卻是違抗其父軍令，於碑亭寨方向不斷嘗試破壞清軍排樁防線，可惜任明軍將士再如何悍勇不畏死，在清軍強大火力面前依舊徒勞無功。
這一次夜襲的失敗讓李復國無比悲嗆，緊握雙拳死死盯著西邊的清軍防線，眼中滿是不甘。
總兵李春緱、應炤都是老順軍積年老將，二人將小公爺神情看在眼中，亦是愁緒萬千。
他們已經盡力，可清軍防線實在太過密集，缺少火炮也無法剋制清軍火器的他們只能“望木興嘆”。
西方漆黑的夜空，似如一張絕望大網將他們牢牢罩在其中。
撤下來的明軍將士們也是疲憊無力的癱坐在地，呆呆看著燈火通明的清軍防線。
“回去！”
自知無力打破清軍防線的李復國咬牙回頭，這刻不管他有多麼惦記妻子劉雲，多麼想衝出去救援岳父皖國公同西線將士們，他也無能為力！
“撤！”
總兵應炤嘆了口氣發出撤退命令。
然而命令剛剛下達，身後的清軍防線處突然又是排槍大作。
繼而傳來“轟隆”一聲巨響。
爆炸產生的火光瞬間映紅了所有人的臉。
爆炸，來自於清軍防線後方。
西邊！
