張顯走後沒有多久，戰爭的陰雲漸漸出現在拔汗那國上空。
在距離渴塞城約百里外的真珠河上，數百條大型皮筏子正緩緩向東航行，大型皮筏子都是用馬匹拉拽。
真珠河的北岸，兩萬五千大軍浩浩蕩蕩列隊而行，這裡麵包括一萬五千人石國軍隊，還包括各有五千人的大食吐火羅軍團和粟特人軍團。
整支軍隊由石國國王昆都石統一指揮，這是阿布.穆斯林給昆都石的許可權，下設五個軍團，每個軍團五千士兵。
石國和拔汗那國原本是兄弟之國，它們都屬於西漢的大宛國，雖然石國是由粟特石姓統治，但國內大部分民眾和拔汗那國都是同枝同脈，兩國王室歷代互相聯姻，延續了數百年。
但自從現在的國王昆都石上位後，石國和拔汗那國的關係就開始一天天惡化，根本原因還是昆都石野心勃勃，一心想統一粟特九國，成立粟特帝國。
但昆都石又沒有這麼大的能力，他開始向外尋找借力，而大食同時也在河中地區尋找戰略支點，昆都石的統一野心自然而然就和大食的東擴戰略融為一體。
吞併拔汗那國是石國和大食共同的戰略目標，石國需要壯大自身的疆域和人口，而大食需要在東方建立一個戰略屏障，把河中地區和唐朝實控區隔開，拔汗那國正好符合兩者的需求。
就在去年秋天，阿拔斯王朝剛剛建國幾個月後，呼羅珊總督阿布.穆斯林和石國國王昆都石達成了一致，阿拔斯王朝將全力支援石國攻滅拔汗那。
昆都石騎在戰馬之上，目光陰沉地注視遠方草原，他當然也向渴塞城派出了探子，根據探子傳來的訊息，拔汗那的兵力增加到八千人左右，還有一萬人民團，但更讓昆都石惱火的是，渴塞城的城牆增高了一倍，這是他始料不及的。
他打造幾百架攻城武器其實並不是針對渴塞城，渴塞城一丈高的城牆，造幾百架梯子就足夠了，哪裡需要什麼大型攻城武器。
他建造的大型攻城武器實際上是為了攻打撒馬爾罕城準備的，但渴塞城的增高打亂他的計劃，他不得不把一部分大型攻城武器運來攻打渴塞城了。
“國王陛下，聽說渴塞城內有唐軍是真的嗎？”粟特軍團首領艾羅特上前問道。
粟特軍團便是由信奉大食教的五千粟特人組成，主要來自於火尋國，首領艾羅特則是一名跟隨阿拔斯南征北戰的大食將領。
“是一小隊唐軍，來歷不明，據說有二十人左右，首領姓李，很年輕。”
昆都石確實不太瞭解拔汗那的唐軍，也沒有怎麼放在心上，主要是對方人數太少，他覺得影響不大。
但如果他知道自己兒子石都就是死在這名唐軍首領手中，恐怕他就是另一種態度了。
這時，吐火羅軍團新任首領埃古裡緩緩道：“我知道他們的底細，他們應該是碎葉軍的斥候，在烏滸河大峽谷那邊幹掉了我的百名手下，有點本事，不可小瞧他們。”
昆都石忽然想起一事，問道：“拔汗那金庫裡的十顆哈里發寶石拿到了嗎？”
埃古裡警惕地看了昆都石一眼道：“我給總督保證過的，我會親自把哈里發寶石拿到手，交給穆斯林總督，請國王陛下不要破壞我的計劃。”
昆都石冷冷道：“先拿下渴塞城再說吧！”
昆都石不再理睬他，催馬厲聲大喊：“全軍加快速度！”
戰爭終於來臨，這天上午，拔汗那的探子傳來訊息，敵軍主力出現在西南方向三十里外，已經從真珠河轉入拔汗那河，正向渴塞城方向進發。
國王默多當即下令道：“全軍上城！”
無數士兵向城頭奔去，拔汗那國為這場反滅國之戰做了充分的準備，除了正規軍八千人外，還招募一萬民夫，協助軍隊作戰，他們主要負責搬運物資和傷兵、後勤飲食保障、以及操縱投石機。
渴塞城內的房子都是平頂石屋，十八架投石機就直接安放在緊靠西城牆的民房上。
基本上可以肯定石國軍隊會進攻西城牆，首先南北城牆沒有城門，其次東面攻城會擔心被遭到唐軍從背後進攻，而且拔汗那河在西面，對方駐紮需要用水。
更重要他們兵力也不是很多，沒有必要分散進攻，但其他三座城牆上必須有軍隊駐紮，防止對方偷襲。
接近中午時分，敵軍終於在西南方向出現了，無數大型皮筏子在河面上緩緩而行，岸上是黑壓壓的軍隊，像一條黑色長龍，一眼望不見尾。
石國大軍開始沿著河流紮營，他們扎的是羊皮大帳，一頂接著一頂，和遊牧民族的扎帳方式一樣，王帳在中心，其他數千頂大帳像眾星捧月一樣圍著王帳。
羊皮大帳最大的好處，就是不像羊毛大帳那樣易燃，否則敵人射幾十支就燃燒成一片，這種情況羊皮大帳基本上不會發生。
石國大軍沒有安裝營柵，但他們用泥土和木頭直接夯築矮牆，將整個大營圍起來。
李鄴站在城頭上注視著三里外敵人大軍忙碌，他回頭問阿羅列王子道：“王子殿下給我說過，石國大軍在一萬五千人左右，但這裡面至少有兩萬五千人，多出來的一萬軍隊是從哪裡來的？”
阿羅列想了想道：“大食吐火羅軍團大概有五千人，他們肯定要參戰，另外五千人要麼是大食軍，要麼是突騎施人！”
李鄴一怔，“突騎施人不是被滅了嗎？”
“熱海的突騎施主部落是被滅亡了，但還有一部分突騎施人分佈在千泉山的北面，阿史不萊城一帶，他們也一直對拔汗那虎視眈眈，想佔領我們草原。”
“不是突騎施人！”
將軍索蘭上前笑道：“我們的探子發現他們在進行禮拜，他們應該是信奉大食教，但突騎施人和我們一樣，我沒有猜錯的話，這五千人應該是火尋國的粟特人。”
李鄴又笑問道：“三支不同的軍隊，會是哪支軍隊先發動攻勢？”
索蘭淡淡道：“這方面有規矩的，他們應該按照規矩抽籤來決定！”
粟特人做選擇時需要抽籤，包括分配利益、調解矛盾之類，都會把當事人召集起來，讓他們抽籤來決定，用他們來的話說，這是阿胡拉馬茲達大神安排，哪怕抽到籤一方感覺不公平，受了委屈，也只能認了，沒有人敢質疑神的意願。
此時在王帳內，昆都石將五支完全一樣的銅籤放進一隻銀筒內，昆都石輕輕搖晃銀筒，五雙眼睛都盯著銅籤，除了吐火羅軍團首領埃古裡和粟特軍團首領艾羅特外，還有三名石國軍團首領。
雖然抽籤決定論最早起源於波斯拜火教，但現在粟特人和大食人都認可這個規矩。
“請吧！”
昆都石將銀筒重重放在桌上。
“我先來！”
吐火羅軍團首領埃古裡伸手抽出第一支，其實機率都一樣，就看各自的運氣，
是全銅籤，沒有抽中，埃古裡暗暗鬆了口氣，誰也不願意第一個出戰。
緊接著粟特軍團首領艾羅特也抽了一根全銅籤，也沒有抽中。
昆都石心中有點不舒服了，他本來是希望吐火羅軍團率先出戰，可現在剩下三人都是石國大將，不管誰抽中，對他都一樣。
大將拉里上前抽了第三支銅籤，他的臉色刷地變得慘白，這支銅籤頂部塗成了黑色，他抽中了。
(本章完)
