再次醒來時，天已經亮了。
只是緊閉的落葉窗阻擋了光線，讓屋內一切顯得有些昏暗。
壁爐裡的火焰靜靜燃燒著，時不時發出噼噼啪啪的輕響。
焰光躍動，照出的影子也跟著飄，將空氣染上了一層淡淡的煙燻味。
躺在沙發上的顧池睜開眼，看著天花板上有著明顯修補痕跡的吊燈，惺忪的眸子裡浮現出一絲初醒的茫然，這絲茫然又很快消失不見，他像是想起了什麼似的，猛地坐起身，想伸手去拿茶几上的手機，確認現在的時間。
他完全沒注意到自己身上還趴著個人。
睡夢中的鈴貓模樣乖巧，長長的睫毛隨呼吸輕輕撲扇，臉蛋淺紅，無意識微啟的嘴唇邊掛著若有若無的晶瑩，看樣子睡得很香。
直到顧池起身，她便像滑落的被套一樣從顧池身上滾了下去。
咚。
“哎喲！”
顧池：“……”
他不是故意的。
“疼……”鈴貓一手扶著沙發，一手揉著腦袋，迷迷糊糊爬起來，還沒搞清楚情況，便聽見一道清冷的男聲：“別動！”
嚇得鈴貓一下繃緊了身子，瞌睡都沒了，過了兩秒才反應過來，說話的人是顧池。
這個男人此時正直勾勾地盯著她看。
鈴貓被這目光灼得有些臉熱，不明白顧池幹嘛突然用這種認真的眼神注視自己，很容易引起誤會的好不好……她支支吾吾道：“怎、怎麼了？我臉上有什麼東西嗎？”
顧池：“你站起來。”
鈴貓：“哦。”
少女乖乖站起身。
顧池又道：“轉一圈。”
好奇怪的要求……鈴貓在心裡吐槽，但還是紅著臉聽話地轉了一圈。
顧池全程抄著手臂，像個經驗老到的財閥。
他的目光沒離開過鈴貓，等少女轉完一圈後，他得出一個結論。
“你長大了。”顧池道。
“誒……？”鈴貓顯然沒料到顧池看了她半天，最後會蹦出這麼四個字，她臉頰一瞬間爬上了紅霞，想大罵顧池一聲臭流氓，但不知怎的，話到嘴邊卻好像被人掉了個包，鈴貓低眸看了眼自己的胸脯，羞澀一笑：“真、真的嗎？”
顧池面無表情：“我指的是年齡。”
鈴貓：“……”
空氣安靜了一秒。
鈴貓臉蛋越發紅潤，表情卻變得十分平靜。
“是嗎？”她摳緊了腳指，淡淡道，“我知道你說的是年齡。”
顧池：“哦。”
兩人說話間，芥末湯和江鳥也相繼醒來。
他們的變化更加直觀明顯。
鈴貓只是個子長高了，眉眼間多了點女人味——只多了一點，就像從一個還沒畢業的大學生變成了初入職場的白領，氣質上有熟女的成分，但不多，總體來講依舊比較青澀。
單從外貌上看，鈴貓與昨天差別並不是很大。
芥末湯和江鳥則不同，一個體態發胖，已經挺起了啤酒肚，另一個長出了鬍子，頭髮也長了，像是好幾天沒打理過個人形象的大齡宅男。
這些都屬於一眼就能看出來的變化。
還沒搞清狀況的芥末湯和江鳥看見彼此的容貌——
“我草！？”
“你是阿湯？”
“你是阿鳥？”
“你怎麼變成這幅鬼樣子了？”
鈴貓這時也意識到，顧池不是在跟她開玩笑，她是真的長大了。
只是……她瞄了瞄顧池，他自己怎麼好像沒什麼變化？
那張冷帥冷帥的臉上連絲皺紋都找不到，完全看不出歲月的痕跡。
花了大概三分鐘，江鳥和芥末湯才終於認清了自己變老的事實。
“還好我們本身比較年輕。”江鳥用慶幸地口吻說道，“就當提前體驗一下做成熟男人的感覺了，問題不大。”
真的不大嗎？
“不，問題很大。”顧池把手機拋給江鳥，示意兩人自己看。
剛才發現鈴貓的變化時顧池便有種預感，他們昨天那一覺可能不止睡了一年。
事實證明，他的感覺沒錯。
“5782年，11月15號……”江鳥疑惑，“所以我們是睡了整整五年？”
“這不是重點。”顧池看著兩人道，“你的頭髮、鬍子，他的體型、肚子，包括鈴貓的身高，都在證明一件事——我們自身的狀態也會受到這個時間的影響。”
昨天注意力被喪屍吸引，再加上只過了一年，顧池沒察覺出大家身上有什麼變化，而現在一夜之間過去五年，時間的力量便變得真真切切。
第一晚是一年，第二晚是五年，第三晚呢？
十年？
還是二十年？
再過幾晚又會怎樣？
反應過來的江鳥悚然一驚：“我們該不會老死在這裡吧？”
顧池陳述著事實：“如果找不到辦法阻止時間流逝，會，而且是一定會。”
“原來是這樣。”芥末湯跌坐在地上，喃喃道：“我真傻，真的，我竟然會相信S級副本真的沒有時限……”
“等一下，我們是不是忘了個人？”鈴貓忽然出聲道。
江鳥聞言，逐漸睜大的眼睛裡有恍然之色，晃點著手指道：“對對對，尼爾！尼爾是NPC，說不定可以幫到我們。”
“他人呢？”
“不知道……”
“是不是還在睡覺？”
“走，去樓上看看。”
他們過了五年，尼爾應該也過了五年，昨天看尼爾的樣子，比他們大不了幾歲，這個時候應該正值壯年，就算沒法幫他們解決時間問題，保底也是個合格的打手，不能浪費了。
可遺憾的是，他們沒能找到尼爾。
只在尼爾臥室的書桌上發現了一封潦草的信。
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夥計們，我個壞訊息要告訴你們——我們儲藏的食物吃完了。
都怪這該死的鬼天氣，它把我們辛辛苦苦種植的糧食全都凍成了冰渣。
前些日子還總有些可愛的小傢伙主動送上門來讓我們果腹，但最近幾天，它們都沒有再出現，我只好親自去找它們了。
總得有人站出來不是？
還記得我們最初見面的時候嗎？
我說過我會為你們提供食物、住所，保護你們的安全。
此前我一直在這樣做，今後也會。
我知道外面很危險，不過放心，你們的尼爾也不是吃素的……嘿，我好像知道我父親當初為什麼會選擇衝進醫院了。
人活著不應該只是為了活著。
老實說，我很捨不得，我喜歡跟你們一起生活的這段日子——雖然這麼說對我父親和從前的朋友不太尊重，但這五年，的確是我有生以來最快樂的時光。
人的一生能有幾個五年呢？時間總在我們睡覺時偷偷溜走。
令我慶幸的是，我享用到了比城裡奢華餐廳大廚做的還美味的湯。
你們那些會爆炸的小玩意兒也令我大開眼界。
我還見識到了這個世界上最準的槍法——是的，我承認了，你比我準！
還有我們之中唯一一位可愛的女士，其實我一直懷疑你的醫術是某種魔法，它竟然能讓傷口快速癒合，真是讓人難以置信……
我好像廢話太多了？
總之，感謝你們，如果五年前我們沒有相遇，我可能堅持不到現在。
好了，我要去繼續履行我的承諾了，順利的話，我打算去鐘樓那邊看看，你們不是說喜歡那個鍾嗎？我去把它拆下來送給你們，哈哈哈！
萬一，我是說萬一，萬一我沒有回來，請不要為我難過。
死亡並不可怕，可怕的是孤獨，而從遇見你們的那一天起，我就已經不再孤獨。
愛你們的尼爾，11.09，5782
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看完這封信，芥末湯沉默了。
尼爾已經離開了六天，結果很明顯。
他知道這是劇情殺，但心裡依然有些難受。
顧池輕輕拍了拍他的肩膀，以示安慰。
他一早便看出芥末湯不善交際，這類人內心的情感往往比其他人更加豐富，也更加敏感脆弱。
芥末湯也許從一開始就沒把尼爾單純的當做NPC看，尼爾死了他會難受再正常不過。
顧池不會去評價這樣好或是不好，只能說他能夠理解芥末湯的心情。
江鳥就有些尬住了，他是純純把尼爾當成了一個工具人，包括現在也是。
難道是他共情能力太低了？
他也認真看完了這封信，一個字都沒漏，但真沒有什麼特別的感覺啊……
鈴貓瞅了瞅顧池，沒吭聲。
她不知道顧池站哪邊。
其實顧池哪邊都不站——在他看來，這封信根本就不是拿來讓玩家共情的，否則為什麼不直接將這五年的記憶注入到他們腦子裡呢？
很明顯這封信一條任務線索，跟該不該共情沒有關係。
昨晚睡過去之前的一幕顧池並沒有忘，不用尼爾說他也知道，時間飛躍必然和鐘樓有關，而尼爾特地在信的末尾提起鐘樓，更讓顧池相信，信的內容不只是尼爾在向他們告別，上面還藏著很多像“鐘樓”一樣的關鍵資訊。
比如“該死的鬼天氣”、“主動送上門的小可愛”。
顧池看了眼燃著火焰的壁爐，走到窗戶旁，拉開百葉窗。
“譁。”
頓時，強烈的光線撲面而來，瞬間照亮了整個客廳。
也照亮了鈴貓的臉。
巨大的亮度反差讓鈴貓連忙伸手擋在眼前，可當從指縫中看清外邊的景象時，她眯起的眼睛又再次睜大，小嘴微張：“我的天……”
江鳥也呆住了。
窗外是一片雪白。
路面鋪著厚厚的積雪，已經沒過車輪，樹草銀裝素裹，失去了本來的顏色，屋簷上也結出了冰錐，好像整座城市都被凍僵了，他們門窗緊閉，燒著木材，完全沒察覺到外面什麼時候已經變成了純白的冰雪世界。
“好離譜……”
“但也好漂亮啊。”
顧池瞥見鈴貓眼裡有光，順手就幫她把光滅了：“想玩雪？不怕被凍成冰雕你就去。”
“哦，也有可能被突然躥出來的怪物吃掉。”
顧池暫時沒發現所謂的小可愛，但尼爾既然在信中提到，它們就一定存在。
鈴貓：“……”
他怎麼知道自己在想什麼？
光是想一想也不行嘛？
可惡！
鈴貓衝顧池輕哼了一聲。
顧池懶得理她，看向芥末湯，問道：“情緒整理好了沒有？”
芥末湯：“嗯。”
顧池：“那就幹活，我們之後的食物都靠你了，另外再做點提神的東西，我們今晚不睡覺。”
“好。”芥末湯點頭，並遞給顧池一個感激的眼神。
這把鈴貓看得有些摸不著頭腦。
你情緒不好他還讓你趕緊幹活，你不僅不生氣，反而感激他？
你是不是哪裡不對勁？
顯然，鈴貓並不懂得其中邏輯。
芥末湯為尼爾的死難過，落到旁人眼裡就是典型的入戲太深，或者說矯情，這個時候他需要的不是安慰，也不是獨處的空間，而是有人告訴他，他不會因此被嫌棄，也不會因此被看不起，他依然有著不可替代的個人價值。
這在心理學上叫做價值肯定。
CPU技巧之一。
至於為什麼不睡覺……
原因很簡單。
兩次時間飛躍都發生在他們睡著之後，尼爾也兩次提到過同一句話——
“時間總在我們睡覺時偷偷溜走。”
這幾乎是甩到臉上的線索，再看不出來就不禮貌了。
顧池望著遠處白皚皚的鐘樓。
時間與鐘樓有關，那麼，先知又會在哪兒呢？
……
入夜。
天上飄起了大雪。
眾人圍在壁爐旁取暖。
白天還沒覺得有多冷，到了晚上風一刮，雪一下，寒意便湧進了屋子。
鈴貓裹著件大棉襖，小臉依然被凍得通紅，她一邊用力搓著手，一邊顫聲問：“顧、顧淵，咱們不睡覺真、真的有用嗎？”
少女說話間撥出的熱氣都凝成了霧，在空氣中飄飄蕩蕩。
“總要試一試。”顧池道，“至少弄明白鐘樓的指標十二點以後是怎麼轉的。”
江鳥和芥末湯沒出聲，忙著烤火。
尼爾罵得沒錯，這鬼天氣，實在是太冷了。
如果這雪一直下，他們可能連門都沒法出。
鈴貓也沒再找顧池說話，她感覺自己每開一次口，都會流失好多熱量。
顧池則在思索尼爾的信。
空氣便這樣短暫的安靜下來，只剩下火焰燃燒的響動和幾人的哈氣聲。
靜靜等待中，時間一分一秒過去。
直到十二點整，鐘聲準時響起。
“噹！”
……
