夜色完全籠罩黃草坪，上萬人居住的寨屋卻是安靜的可怕。
山林中不斷傳來風吹過樹葉的“沙沙聲”，以及不知是什麼的鳥雀偶爾發出的“呱呱”聲。
冷，很冷。
吹出的氣出來那刻就變成白霧。
一堆堆篝火在燃燒，卻根本無法驅走空氣中的寒意。
嚴寒之下，廣場上的人群仍就安靜無比。
無法入睡的大人們靜靜的坐著，孩子們則在爹孃的懷中進入夢鄉。
時而走過的巡邏兵總是能吸引人群的目光。
每個人都知道，用不了多久，他們就要在生與死間做出抉擇。
不是主動，而是被動去做。
但沒有人害怕，也沒有人後悔。
因為，他們早就做了選擇。
王五沒有睡。
燃著幾根火把的議事廳內，袁宗第、郝搖旗也沒有睡。
兩位老帥麾下的總兵們更是沒有睡。
所有的準備工作都在有條不紊進行中。
韓王朱璟溧、安東王朱盛蒗自亥時一直就在議事廳內。
為了打發時間，二位王爺便在那下棋。
下的不是圍棋，而是象棋。
將軍吃車。
屋內有張桌子上擺著臺自鳴鐘，每隔一定時間就發出“鐺鐺”兩聲，可從鐘面指標準確判斷現在的時間。
此鍾堪稱絕技。
說是西洋人利瑪竇於萬曆年間傳入江南，後江南有工匠向教士請教學習，從而大規模仿製並在國內銷售。
只國內仿製的自鳴鐘不如西洋人小巧，有一尺餘高。
廳內這臺自鳴鐘是當年李過從崇禎宮中得到的，因感此物於行軍征戰十分重要便一直攜帶。
李過死後這鐘一直保留在忠貞營，輾轉換過幾位主人。
現在主人是袁宗第。
情況再危急，他也不會丟棄這口鐘。
老帥很清楚時間對於軍隊有多麼重要！
兩位王爺水平棋鼓相當，倒也殺的難分難解，只廳內味道太過嗆人，燻得兩位王爺眼睛都要睜不開。
卻只能無奈苦笑一聲繼續落子。
這麼多年了，不習慣也得習慣。
是煙味。
老順軍出身的這幫明軍將領基本個個抽菸，抽的還都是那種裝煙填鍋的菸袋，你一口我一口，轉瞬間便把個議事廳弄得煙霧繚繞，跟個仙境似的。
期間不斷有人進出，神色都是嚴峻。
隨著時間的臨近，屋內眾人都下意識朝那自鳴鐘看去。
兩位王爺的視線也從棋盤轉向那自鳴鐘。
孤家寡人的安東王甚至都將包裹提在手中。
“鐺，鐺，鐺！”
在眾人的注視下，清脆的鐘聲終於響起。
“時辰到！”
鐘聲如軍令，廳內所有人在同一時間“豁”的起身。
“老郝去辦事，請二位王爺多保重！”
郝搖旗雙手抱拳朝已經站起的韓王、安東王說了一句後，便騰騰推門而出。
卻在門口愣住。
視線內，幾名士兵抬著一付擔架。
擔架上正是病重的洪部院。
擔架邊上，卻是手執長劍的監軍太監潘應龍。
沒有任何言語，目光也只是短暫的交匯。
彼此要做什麼，不用說出來。
所有人都準備好了。
準備著衝向希望，也準備著走向死亡！
“集合！”
隨著東南西北無數聲音的響起，本安靜無比的黃草坪頓如開水沸騰。
丈夫在對妻子做著最後的叮囑，父親在撫摸熟睡中的孩子，年邁的母親拉著即將出戰的兒子眼中滿是不捨
將扛著大旗的小孩從屋頂上背下後，王五就在小孩倔犟的抗議聲中將他強行送到了後營。
等大人死光了，才輪到你們孩子上！
本來人滿為患的棚屋已經空無一人。
夜空下，一支支準備出戰的隊伍早已在軍官帶領下走到各自的出發地點。
王五沒有去同兩位老帥請示什麼，也沒有同劉亨交待什麼。
該部署的已經部署好，該交待的都已交待，現在，只需按計劃去做便是。
來到將要跟隨自己再次出戰的前營將士面前，王五看不清每一個人的臉，也沒有做任何讓人熱血沸騰的動員，只沉聲喝了一聲：“披甲！”
“披甲！”
哨官同時向所部士卒傳達了命令。
不能說話的啞巴朱三向著手下揮了揮手中的紅旗。
“披甲！”
一千名從各部精選出來的死士瞬間從地上直立而起，好似一隻趴臥的猛虎突然躍起。
王五也在披甲。
是鐵甲。
手中所執亦不是長刀，而是大斧。
身著鐵甲的只有一個任務，那就是劈，不斷劈！
為全軍劈開一條生路，劈出個希望，劈出個天來！
遠處，一盞燈籠被人掛在了議事廳的屋頂上。
這是行動的訊號。
沒有鼓聲，也沒有號聲，有的只是明軍上下一心的赴死決心。
“出發！”
手執大斧的王五依舊走在前面，但這回他並不是在隊伍的最前沿。
走在隊伍最前面的是啞巴朱三那哨全員披雙甲的官兵。
他們推著二十輛推車。
推車上豎立的是緊箍在一起的一根根圓木，圓木上覆蓋的則是一條條棉被。
被子很沉，因為裡面不僅裹滿泥土，還一層層的用水浸透。
最裡面，則是頂著一塊塊挨牌。
這就是王五對付清軍火銃的土辦法——土坦克。
也許這種土坦克抵禦不了子彈，抵禦清軍使用的鳥銃卻是綽綽有餘。
只要能削弱防線內清軍的火力攻擊，王五就有信心將他們的防線撕裂！
根本不敢出來與明軍野戰的湖廣綠營此時大部尚在夢鄉中，值守計程車兵還是發現了黑壓壓向防線湧來的明軍。
尖利的鑼聲很快驚醒了睡夢中的清軍。
匆匆穿衣拿著武器出來的綠營兵，一邊罵著該死的明軍擾了他們的好夢，一邊譏笑明軍都是幫迂腐腦袋，明明攻不破他們的防線還要來送死，真不知怎麼想的。
跟他們一樣投降大清做個順民不好嗎？
“放！”
隨著軍官的一聲令下，無數枝火銃同時朝湧近防線的明軍射去。
震耳的銃聲甚至在山谷間形成迴音。
也在清軍防線內形成一道“煙陣”。
慣性讓綠營兵再次裝填時都有些不經心，因為接下來明軍肯定會跟先前一樣丟下一地屍體狼狽後撤。
可當他們將藥子填好再次端起朝防線前探去時，卻驚訝發現明軍不僅沒有撤退，反而以更快的速度向防線湧了上來。
衝在最前面的是十多輛推車。
“放！”
幾乎是下意識的，綠營兵的火銃再次打響。
兩輪齊射後變成自由射擊。
銃聲一直不絕，火銃打響後產生的濃煙也始終不散。
然而明軍也依舊沒退。
推車在向前進，士兵在向前進，一面血紅大旗也在向前進！
大旗下，一身鐵甲的王五已將大斧高高舉起。
