嘉興城內，府衙。
新軍的行軍速度非常快，但較之專門傳遞書信的郵驛，還是要慢上不少的。
畢竟，後者有專門的驛站，換馬不換人。
不要說緊急軍情，就是尋常的急報，一日也能傳遞三百里。
兩日前，嘉興知府許東江就收到了黃子澄寄給他的密信。
不過，許東江總覺得倭寇和反賊並不會進攻嘉興府。
皇太孫要來嘉興府坐鎮，可能只是撈一個坐鎮前線指揮的名聲，又不用直面倭寇，兩全齊美。
剿滅倭寇的事，自有前往蘇州府的涼國公藍玉主持。
皇太孫來撈一點功績，在陛下面前表現一番，傳揚出去，也能獲得領兵親征，平定倭寇的美名。
故而，他對黃子澄的建議，並沒有十分上心。
皇太孫前來，倭寇如果不來的話，他這個嘉興府知府是絕不可能對皇太孫不利的。
就算他想，也根本做不到。
更別說他也不敢去做了。
然而，今日日落時分，軍情驟起，倭寇大舉進攻，兵臨城下。
許東江收到訊息的時候，整個人都傻了。
這幾天，朝廷的急報一封連著一封，讓他做好準備，防備倭寇進攻。
但許東江認為，如果進行大規模動員的話，嘉興城必將人心惶惶。
萬一倭寇沒有前來，白忙活一場，這個損失可就不小了。
聽聞朝廷判斷倭寇會前來嘉興城的人正是皇太孫。
他一個七歲小兒，有何能力，敢下如此斷言？
涼國公藍玉都去了蘇州坐鎮，而不是來嘉興。
探到的訊息，也都是倭寇和反賊正準備進攻蘇州。
故而，許東江除了通知駐紮嘉興的衛所軍隊做好應對之外，便再也沒有做任何準備。
此際，聽到倭寇已到了城下，才著急起來。
“快，快，快，將四周城門立即緊閉，通知幾位千戶，馬上率兵上城牆啊！”
他驚慌失措，出了府衙，在一眾屬官的擁護下，登上城牆。
觸目望去，便看到前方不遠處，無數人馬正在逼近。
倭寇和反賊也都是步兵。
但他們這幾天，已經準備了不少攻城的器械。
最前方就是數十輛雲梯，正被推著緩緩前行。
許東江的臉色一陣慘白。
他是文官，不曾經歷過戰陣，光是看到下方成千上萬的人馬，在一片蕭殺中，向著嘉興城撲來，便已嚇得腿腳發軟，魂不守舍。
“嘉興城能守得住嗎？”
許東江問旁邊一名千戶。
那名千戶的表現，倒是比他鎮定得多。
“許大人放心，倭寇和反賊雖然人多勢眾，氣焰囂張。但嘉興城城高牆厚，守上三五日，還是沒有什麼問題的。”
“三五日之後呢？”許東江追問道。
“這個嘛……”
千戶愣了一下，沉聲道：“朝廷不會放任不管，屬下已接到訊息，太孫殿下率兵親征，正在趕往嘉興城的路上。三五日之內，必定趕到。”
“各路兵馬，也會紛紛趕來，倭寇耀武揚威，絕不會太久。”
身為千戶，朝廷的軍報同樣會發給他。
太孫殿下統兵親征不是秘密，朝廷早就派郵驛先行傳來了訊息。
話音剛落，便看到城下來了一騎快馬。
騎馬之人，身著華服，氣宇軒昂。
他從手中拿出一塊令牌，在手中晃了晃，道：“我乃錦衣衛指揮使蔣瓛，隨太孫殿下領兵趕來嘉興，速速開啟城門，迎太孫殿下進城。”
朱允熞雖然下令在城外紮營，但蔣瓛是受陛下的命令，前來保衛太孫殿下的。
其他人都可以不進城，可太孫殿下非得進城不可。
兵兇戰亂，萬一太孫殿下有一個閃失，他蔣瓛就算有一百個腦袋，也不夠皇帝陛下砍的。
故而，看到倭寇出現，蔣瓛立即前來叫開城門。
太孫殿下到了？
許東江大吃一驚。
千戶忙道：“剛剛來了一支軍馬，約有六百餘人，大部分人著裝怪異。不過，他們並沒有前來城下，要求進城，而是在城外紮營。下官正準備派人前去探明情況，倭寇和反賊的大隊人馬就來了。”
“想不到竟然是太孫殿下率軍親臨，快開城門，迎接太孫殿下進城。”
蔣瓛手中的令牌他看得清楚，確是錦衣衛無疑。
許東江卻是呆立在那裡，沒有出聲。
他手中有黃子澄寄來的密信，言及太孫之事，信中之意，是要讓太孫殿下在嘉興狠狠吃一場敗仗。
他更是收到訊息，太孫殿下領兵出征時，曹國公李景隆阻路攔截，要求與新軍進行演練，被皇太孫拒絕，並斬首示眾。
這件事已在朝中掀起軒然大波。
如若朱允熞此番出征，不立下戰功，平定倭寇之亂，反而吃了敗仗，那縱然他是儲君，恐怕也無法回朝交差。
另一方面，倭寇和反賊近在眼前，若是現在開啟城門，放太孫殿下進來，萬一倭寇跟至，城門來不及關上，那可就萬事休矣。
可不開啟城門，太孫殿下要是有什麼不測……
黃子澄只是說要讓他吃敗仗，可沒說要置他於死地啊！
不對！
不是我要殺他，是倭寇啊！
關我什麼事？
朝中可是有不少人，都希望他倒臺。
他們只是不敢自己出手刺殺，但躺若朱允熞被倭寇殺死，那可是正中了許多人的下懷。
雖然陛下必然震怒，但真要追究責任，也未必會追到我的頭上。
我只是盡責守城而已。
許東江心思百轉，漸漸下定了決心。
“一派胡言！”
他大聲怒斥道：“本官剛接到朝廷急報，太孫殿下四日前方從金陵城統兵出發，即令日行一百里，也得再過兩天，才能抵達嘉興城下。”
“何況太孫殿下所率的乃是步軍，一日行程不過三五十里，哪有這般快就到嘉興的道理。”
“你究竟是何人？竟敢冒充錦衣衛指揮使？想騙本官開啟城門？你以為本官會上你的當嗎？”
旁邊的千戶大驚失色，忙道：“許大人，他手上所拿的，的確是錦衣衛的令牌啊！”
許東江橫了他一眼，道：“隔這麼遠，無法具體細查。伱怎麼知道，不是偽造的呢？”
“倭寇就在不遠處，此時開啟城門，萬一來不及關閉，又該如何是好？”
“這六百人馬，大多著裝怪異，前所未見，豈知不是倭寇和反賊喬裝打扮而成？”
“倘惑有詐，致使嘉興城落入敵寇之手，生靈慘遭屠戮，那我等縱是粉身碎骨，也難以洗涮身上的罪孽。”
“本官身為嘉興知府，朝廷命官，守土有責，當此之時，絕不能開啟城門。”
千戶聽他說得理直氣壯，頓時為之語塞。
“這……”
下方，蔣瓛隱約聽到許東江的言語，又見城門並未開啟，而後方倭寇和反賊大軍，已是越來越近，不由得著急了起來。
他倒不是擔心自己的生死。
以他的身手，又騎著駿馬，倭寇和反賊大都是步兵，沒有幾匹馬，絕計追不上他。
可太孫殿下在這裡，蔣瓛哪裡敢逃呢？
“爾等好大的膽，竟敢巧言託辭，拒不開城門。可知太孫殿下若有閃失，爾等就是誅滅九族的大罪。”
千戶聽得心驚膽顫，忙再次懇求許東江，道：“許大人，實不相瞞，本官因公事去京師之時，曾有幸遙遙目睹過錦衣衛指琿使蔣瓛一眼，記得十分清楚，就是城下之人沒錯了。”
“而且他手中的令牌，本官也敢擔保，絕非偽造。”
“倭寇將至，萬一太孫殿下真有不測，許大人就算守住了嘉興城，也難逃抄家滅族之罪啊！”
“還是快快開城門吧。”
千戶看著一步步逼近的倭寇，心跳驟然加速。
不要說太孫殿下，就是錦衣衛指揮使蔣瓛，若在這嘉興城下被倭寇殺了，他這個千戶的腦袋也保不住啊。
錦衣衛是何等存在？
指揮使因此而死，都不用陛下降罪，僅是後面新接任的指揮使，為了維護錦衣衛的威嚴，也一定會設法將他弄死。
而以錦衣衛的權勢，只要對方想，就真的能做得到。
朝廷雖然許多官員看不慣錦衣衛，恨不得置銀衣衛於死地。
但另一方面，他們又畏懼錦衣衛，千方百計想和錦衣衛拉近關係。
但若錦衣衛指揮使求他們幫忙辦事，因此能結交上錦衣衛指揮使，那絕對有無數的官員求之不得。
這些官員一齊使力，他一個小小的千戶，如何能頂得住。
至於太孫殿下……
千戶心中一片寒意。
寧願丟了嘉興城，也不能讓太孫殿下身上少一根毛啊！
丟了嘉興城，可能是死罪。
但說不定還能為自己辯解一番，賊寇勢大，我已盡全力，並非失職，讓朝廷從輕發落。
若是因為沒開城門而讓太孫殿下身死。
那就啥也不用說了，以當今皇帝陛下的秉性，不僅是他全家，九族都全部洗乾淨脖子等死吧。
“不行！”許東江斷然拒絕。
“本官才是嘉興府知府，知一府之事。當此軍情緊急之時，本官守城有責，容不得你胡來。你若再敢擅言，動搖軍心，本官現在就可以將你斬了。”
這名千戶頓時呆住。
大明體制，千戶乃是正五品武官。
不過，大明武官的職級虛高，品級與職權並不對等。
千戶和掌管一府的正四品知府相比，別看只差著一品地位，地位其實相去很遠。
當然，理論上，千戶屬於武官體系，並不是知府的下屬。
他的頂頭上司是浙江都司，而不是嘉興知府。
但大明的文武並不是完全分制的。
正如許東江所言，現在是戰時，知府身為地方最高長官，有守城的職責。
千戶雖是武官，也要聽他的命令。
知府臨時代理軍務，同樣有緊急行事，臨機處置的權力。
還真可以斬了他這個千戶。
“許大人，你不要一念之差，鑄成大錯啊！”
他拼命勸諫。
許東江轉頭，死死盯著他。
這人認識蔣瓛，又是這般態度，看來是留他不得。
否則，必成大禍。
“來人！”
許東江大聲喝令：“將他拉下去，斬首示眾。傳令全城，再有妖言惑眾，擅言開城門者，不問原由，一律斬首。”
幾名兵士聞令，撲了過來，將這名千戶抓住，拉了下去。
隨即劊子手上前，手起刀落，斬了他的腦袋。
蔣瓛在城牆下，聽到那名千戶最後的叫喊聲，便知道嘉興城門是不會開啟了。
他的心一點點沉了下去。
萬萬也想不到，明明到了嘉興城下，竟然會進不了城。
“嘉興知府許東江，你拒開城門，置太孫殿下於絕境，就等著誅滅九族吧。”
蔣瓛丟下一句狠話，也只能策馬轉身。
眼下無法進城，唯一的辦法，就是騎馬帶著太孫殿下逃亡了。
新軍可以死盡，錦衣衛也可以全部戰死，但太孫殿下絕不能有半分閃失。
他快馬加鞭，趕回營地之時，便看到新軍已列隊整齊，竟是準備作戰的樣子。
這支軍隊當真非比尋常。
對面的倭寇和反賊，數量何止他們的十倍！
在這等危及時刻，後方城池又無法進入躲避的情況下，竟然毫無半分軍心不穩的跡象。
一切都有條不紊。
天下精銳，莫過如此了吧。
旁邊錦衣衛的表現，可就比他們差得多了。
雖然沒有一人逃亡，但光看神情，也能看出他們心中的緊張害怕之色。
蔣瓛上前，道：“太孫殿下，嘉興知府許東江違抗王命，拒不開啟城門，倭寇勢大，還是由卑職帶著太孫殿下，趕快逃吧。”
他說完，又大聲向周圍計程車卒喊道：“你等一定要拼死一戰，拖延住倭寇，為太孫殿下離開贏得時間。朝廷不會忘記你們。”
四周一片寂靜。
朱允熞勃然大怒。
“蔣瓛，孤何時說過要逃？大敵當前，你再敢妖言惑亂軍心，孤立即便將你斃於陣前。”
蔣瓛怔住了。
難道還不逃嗎？
數萬倭寇和反賊可就要殺來了啊！
他出發前，陛下還特意交待過，可以吃敗仗，可以丟城失地，但絕不能讓皇太孫有任何閃失。
眼下這個時候，可不能再冒險了。
朱允熞卻不管他。
弱小的身軀爬上馬車，站在前室上。
“新軍乃是孤苦心創辦，朝廷不知有多少反對的聲音，都被孤頂回去了。”
“你們既是孤計程車兵，亦是孤的學生，孤今日與你們一起迎戰，同生共死。”
“今日是新軍成軍之後第一戰，你們一定要打出新軍的威風，讓所有的人，都刮目相看。”
“自即刻起，凡有敢再言後撤者，立即處死。”
“嘉興城城門已關，爾等亦無路可退，只能誓死一戰。”
“孤就在這裡，與你們一同死戰，絕不後退半步。”
呼！
疾風吹過。
三軍一片肅靜。
下一刻。
“死戰！”
“死戰！”
“死戰！”
三軍將士發生震天一般的呼喊聲，戰意奔騰，直衝雲宵。
“聽我號令，準備迎敵！”
(本章完)
