“齊先生莫慌，是衡王殿下讓我來找你的。”
來人不是別人，正是那日在朝堂上被朱允熞狠狠打了一頓板子，且削掉公爵，降為侯爵的開平王之子常茂。
“胡鬧！”
齊泰厲聲斥喝。
“你身為開平王之後，武將勳貴之身，又是統兵大將，秘密結交朝廷大臣，可知是何重罪？”
“還不快速速離去，我只當沒見過你。”
常茂格格地笑了起來。
“齊先生身為兵部左侍郎，何必如何害怕？”
“放心，常某行事十分謹慎，剛才又特意喬裝打扮了一番，化作僕役，混在車隊中，才悄悄上車，絕無旁人發覺。”
齊泰上下打量著，這才發現他的裝束與平日全然不同。
身無華服，卻是一襲布衣，尋常至極。
齊泰的臉色稍緩。
眼下黃子澄在獄，他身為其至交好友，一直擔心自己早就被盯上了。
錦衣衛在金陵城中，幾乎無孔不入。
他若是被錦衣衛重點關注，很難說身旁四周就沒有錦衣衛的耳目，故而才會那般緊張。
“衡王殿下讓伱來有何事？”
齊泰沉聲問道。
朱允炆雖是衡王，但自從上次中毒之後，太孫殿下便以安全為由，將其身邊的太監宮女全部撤換，實際上等同將其軟禁。
也就是在那以後，齊泰也不好再與朱允炆商議事情了。
這次朱允炆沒有直接來找他，而是讓常茂這名武將勳貴前來傳話，顯然也是不太方便的緣故。
“陛下離京，前往陽山休養，我們扳倒太孫的機會來了。”
常茂目光閃爍，眼神中的陰厲之色掠過。
身為開平王常遇春之子，自幼嬌生慣養，身邊的公子哥都對他極盡阿諛，他何曾受過那般大辱？
那日在朝堂上挨的板子，常茂一直都記在心上。
尤其是在此之後，他因為開口求饒，成了京中勳貴子弟眼中的笑柄。
從前巴結奉承他的公子哥們，都恥與他為伍。
新軍一戰成名，剿滅倭寇，打出赫赫威名，更是讓他那日的質疑，越發滑稽可笑。
但常茂不僅不反思己過，反而對朱允熞恨意更深。
齊泰道：“陛下離京，朝政大事悉數委於太孫殿下，他權柄更盛，哪來的機會？”
常茂卻不以然，深深一笑，道：“自古天家無私情，但凡儲君，無不小心行事，處處謹慎，唯恐遭來猜忌，何也？”
“自秦漢以來，廢掉的儲君何其之多，又是為何？”
齊泰沉默以對。
儲君是皇位的唯一合法繼承人。
也就是說，即便是儲君將皇帝殺了，他也能合法的繼承大位，沒有人能追究他的罪過。
也因為如此，歷朝歷代，皇帝對儲君都是十分防備的。
按說太子應該是皇帝最親近的人，可天家之事，卻不論血肉至親。
“當今聖上與古之君王不同，對儲君十分信任。”
半晌，齊泰出言道。
常茂冷笑道：“雖是如此，那也不能一概而論。”
“若論親近，我妹夫難道與陛下不親近嗎？”
“可昔日我妹夫在世時，也始終是小心翼翼的，唯恐惹來陛下猜忌。”
他妹夫就是原來的太子朱標。
常茂嘴角微翹，繼續道：“自古儲君，行事如他這般百無禁忌的，翻遍史書，未曾見過。”
“陛下一則是寵愛他，又有心扶植，自是處處護著他。”
“二來他年僅七歲，在朝中毫無根基，於皇權全無半分威脅，信任有加，也屬應當。”
“可如今時移勢遷，與從前已全然不同。他手握新軍，在民間又有封神之威，其勢已不可同日而語。齊先生以為，陛下就當真就私毫也不疑他不防他嗎？”
齊泰沉吟道：“陛下對他封神之舉，並未阻止，反而順水推舟，封他為佑聖真君，又當眾公佈甘薯之事，壯其聲勢。更出城休養，委以朝政，可沒有絲毫疑他防他的跡象。”
常茂譏笑道：“我掏心掏肺和左侍郎說，左侍郎何必揣著明白裝糊塗。”
他之前一直稱呼齊泰為齊先生，此際卻以左侍郎稱呼，顯見對齊泰的話，有些不滿。
“將予取之，必先予之。這個道理，你我皆懂，陛下豈有不知之理？”
“他領兵出征，立下莫大的軍功，陛下不獎賞，還能責罰他不成？”
“但依我看來，只怕陛下心中嫌隙已生。”
“此次陛下離宮去城外休養，你們都道陛下有意引出朝中的反對太孫的人，趁其尚在人世之時，將其扼殺，以防他日駕崩，大臣欺他年幼，至使其無法掌控朝政大權。”
“但反過來想，時至今日，還有誰敢將他視為七歲小兒，欺他年幼呢？”
“或許陛下真正要考驗的人，其實是他朱允熞呢？”
常茂說到最後，已不再稱太孫，而是直呼其名。
齊泰瞳孔微微一縮。
常茂所說的話，不得不說，很有道理。
若是以前，陛下出城可以理解為是“引蛇出洞”，看看自己離開之後，年幼的朱允熞能否掌控朝政。
若有問題，亦可以趁其在世解決，不留隱患。
但經歷這麼多事情，朱允熞在朝堂已徹底站穩了腳跟。
民間百姓奉其為神明，手中掌握著新軍，文武百官都被他玩弄於股掌之間。
誰還敢欺他年幼？
陛下又何必再多此一舉？
若出城休養是為了試探朱允熞，就能說得通了……
齊泰的呼吸，驟然加重。
“你有什麼辦法？”
常茂的眼角邊，掠過一道殺氣，道：“他在朝堂上如魚得水，固然是因天資聰穎，但最重要的，是陛下對他的信任與支援。”
“如今陛下疑他防他，便是我們的機會。”
說到這裡，常茂的聲音又放低了不少。
“此前剿滅松江倭寇，京師各軍皆找藉口故意拖延，齊先生在兵部任職，應該是知道的。”
齊泰微微點頭。
朱允熞打常茂，殺李景隆，加徵商稅，武將勳貴對其不滿者甚多。
借出徵之機，拖延時日，有意讓他難堪。
只是沒想到，朱允熞竟僅僅憑藉幾百人的新軍，便一舉蕩平了倭寇。
他們的拖延，反而成就了他新軍的赫赫威名。
可此事也並非就此結束。
朱允熞得勝歸來之後，老朱仍然殺了拒開嘉興城門的許東江，便是最好的例子。
黃子澄還在獄中。
太孫未必不會追查之前的拖延之罪。
那些將領心中也難免不安。
常茂道：“倭寇在海上的據點被他一把火燒了。不過，倭寇頭目陸前犬養還有一個弟弟，名喚陸前鼠山，他對太孫可是恨之入骨。”
齊泰目光大變，厲聲道：“勾結倭寇，罪同謀逆，常茂，你想幹什麼呢？”
“齊先生何必如此激動，我哪裡認識什麼倭寇，還不是我那位好外甥衡王殿下的主意。”
“他……他……他……”齊泰滿臉不可置信，搖頭道：“皇長孫素來敦厚老實，仁義寬慈，斷不可能與倭寇勾結。”
“老實？仁義？”常茂臉上露出一絲不屑的譏諷：“若不這樣做，如何能討陛下的歡心呢？”
“如今圖窮匕現，他已無路可走，只能拼死一搏了。”
齊泰冷聲道：“你們想幹什麼呢？齊某自幼讀書，禮義廉恥還是有的，絕不可能與倭寇狼狽為奸，做出大逆不道之事。你還是速速離去，如若不然，休怪齊某翻臉無情。”
“好心作了驢肝肺。”常茂道：“如今黃子澄全家下獄，所犯之事不小，你是他至交好友，還以為能置身事外嗎？再不放手一搏，真準備引頸就戮？”
齊泰正氣凜然：“齊某寧願千刀萬剮，也絕做不出大逆不道之事。”
啪！
啪！
啪！
常茂拍手稱讚，道：“齊先生好風骨，常某倒是佩服得緊。不過，齊先生不為自己著想，難道也不為你的家人著想嗎？我聽聞，齊先生今年才喜得幼子……”
“不必多言！”齊泰冷冷道：“齊家滿門忠烈，何懼一死？”
“迂腐，可笑！”常茂悠悠嘆道：“我等也並不是要造反，齊先生又想到哪裡去呢？”
“我是開平王之後，我的父親為打下大明江山，立了多大的功勞？”
“常家身為世胄元臣，與國休慼，怎麼可能造反？”
齊泰語氣稍稍和緩，道：“那你們想幹什麼？”
常茂笑道：“當然是給咱們這位才高八斗，不可一世的太孫殿下，安一個造反的罪名了。”
“只要讓陸前鼠山偷襲陛下在陽山的御駕……有京師附近諸軍的配合……”
他的聲音，越來越低。
齊泰一旁聽著，臉上的神色，一變再變。
“此計若成，儲君之位必廢。”
“齊先生只需稍稍配合一二，其他的事情，自有常某在暗中周旋。”
齊泰沒有立即回話，坐在那裡，若有所思。
常茂也不著急，靜靜坐著，任由馬車向前嗒嗒前行。
“罷了。”
許久，齊泰方開口道：“齊某便做這一次。不過，你得向我保證，倭寇不會傷及陛下安危。”
常茂哈哈大笑：“齊先生儘管放心。若陛下真有閃失，那豈不是便宜了朱允熞？”
“他如今才是儲君，陛下若有不測，他便可以順理成章的登基稱帝，常某豈會做這等傻事？”
齊泰微微點頭，臉色已恢復如常。
“那便行事吧，齊某自會給一個方便。”
常茂眼中殺機一閃：“好！”
(本章完)
