黃河很長，據說源頭只是幾個小溪流，但因為太遠了還沒人能準確找到。
河頭村所在的位置，黃河依然奔騰，這裡的地勢較好，適合種植莊稼，不用那麼懼怕洪水之類的災禍。
陳初始望著黃河想起何家村祭祀時溜走的圓形怪物，現在想起來很可能是個王八，那東西警惕性非常高，他離開的時候又去搜尋了一番，沒有任何收穫。
馬車進入河頭村，這裡的村民雖然幾乎都在田裡勞作，但個個面黃肌瘦，似乎也不能填飽肚子。
馬車這種東西，只有縣城才有，在村子裡那是高檔奢侈品，農戶家裡有個小板車就很不錯。若是有牛車，那得是村子裡頂尖的存在，牛能耕作，能拉車，是個寶貝！
有個老頭領著幾個漢子攔住陳初始的去路，大聲問道：“請問貴客來自哪裡，來我們這個窮村子是為了什麼？”
他們說話就是這麼直接，一天兩頓，還得節省著吃，腦瓜子嗡嗡的，沒空說那麼多廢話……
陳初始雙手抱拳：“貧道乃雲遊道士，陳初，遊歷也是歷練，多年前還是孩童時跟隨師父路過貴村，近來獨自北上，正好再次路過，特來叨擾一番還望老人家見諒。”
車廂裡的杜十娘有些緊張，陳初始上一個稱呼為老人家的老頭，骨灰都不知道飛哪裡去了。
陳初始伸手撥動一下劉海，剎那間雙瞳閃了一下，笑容溫和許多：“老人家，貧道記得貴村人人種田，這地勢即便發洪水也淹不到哪裡去，為何貧道見村民們個個面黃肌瘦，莫非這裡面還有什麼隱情？”
老村長欲言又止。
旁邊的漢子上下打量陳初始，忍不住說道：“道長是出家人不關心柴米油鹽，不知道這些很正常！康熙盛世，吃糠喝稀，縣城裡的官差天天貼告示說是盛世，反正我們村是沒感受到。”
老村長大吃一驚：“不要亂說！”
漢子似乎積怨已久，他指著陳初始說道：“村長，只是道士而已，我們這窮村子還值得派人過來暗訪嗎？我們大家雖然種田為生，收成也還算可以，但這樣也經不住官府年年提升稅收，交不起錢就交糧食！
辛辛苦苦幹了一年，交上去的糧食竟然還不夠抵稅，我現在已經欠下官府好幾十兩銀子了。”
村長旁邊另外一個漢子也說道：“是呀，無論交多少都喊著不夠！官差那用來量米的鬥，說一斗，實際上能裝很多，甚至兩鬥兩鬥半！這誰受得了，再加上量斗的人不停來回搖晃，把米撒在地上，說掉地上的也不算數……
這日子簡直沒法過了，他孃的官差！
每年一次的交糧變成半年一次，我們從未聽說皇帝有說交半年稅！一斗裝二斗米，即使這樣還要被層層剝削，到了最後自然就不夠了，因此我們村裡人人都欠稅錢……”
老村長受不了了，他手中的柺杖狠狠抽打在漢子身上“叫你們胡說，胡說，每天說瞎話，我們都過得很好，哪有什麼難受的！”轉過頭來看著陳初始：“這些年輕人不懂事，說的事情都是聽故事的。”
兩個漢子被村長打，不敢躲避，只能抬手抱住要害。
他們這番表現，陳初始如何不知道事情的真假，老村長這種反應無非怕他是官府的人，偷偷打小報告給他們穿小鞋子罷了。
陳初始沒有特意去解釋，他只是陌生人而已，有時候越解釋越黑。
他笑道：“跟師父來的時候，曾在貴村一戶人家門口石頭上坐過，得清水兩碗，時過境遷，貧道依然記得那戶人的名字，卻忘了位置在哪裡。”
老村長愣了一下，心裡的恐慌消退了一點，真的只是普通雲遊道士？但哪有道士駕駛馬車出來遊歷的，騎馬的都沒有，反正他見到的道士都是徒步。
“不知道長說的是誰？”
“是張大河和李阿女。”
“啊，他們……”
“怎麼了？”
陳初始說的這兩個名字，正是何阿水日誌裡記錄的張二狗父母。
老村長面色難看，憋了半天，最後吐出一句話：“他們還在，只是年紀大了……身體情況，還有腦袋也不靈光了……算了，我帶道長看看。”
陳初始用道具“軀殼”改變了張二狗的容貌，使他恢復正常的膚色和模樣，看起來是個挺好看的中年人，只可惜，張二狗身上的酒缸成分複雜，又有秘術影響，軀殼道具無法改變酒缸的形態……
酒缸必須在。
實在沒辦法。
陳初始把酒缸移動到張二狗後背上，看起來就像背了個大缸一樣。他有想過一劍切除，但張二狗五臟六腑都連線著酒缸，切下去，人也沒了……
他請老村長上車，介紹了杜十娘和張二狗，杜十娘誠實交代，說是從何家村河伯獻祭裡救出的小姑娘。而張二狗則謊稱其是個酒商，揹著好酒四處走動，賣口碑。老村長絕對不會想到有人身上長個酒缸，便信以為真。
前往張大河家的途中，老村長端正地坐在車廂中央，他哪裡也不敢碰，因為車廂很精緻，壞了什麼他都賠不起……
陳初始哭笑不得，也理解他。
沒多久，張大河家到了，老村長跳下馬車，滿臉如釋重負的表情，同時對剛才短暫的馬車之旅略微懷念，很快收心，老了，人快死了，能有一番新奇體驗已經足夠了……
馬車停的旁邊有一間用亂石拼砌出來的房子，頂上鋪著自制的泥瓦，粗劣，斷裂的痕跡隨處可見。
老村長讓陳初始稍後一下。
他上前用力敲門喊道：“老張，老張，有人來看你了！”
敲門許久不見人回應。
他有些尷尬地說道：“大河家裡三十年前發生一場變故，大河的婆娘已經無法正常幹活，只能靠大河一個人撐著三個人稅，他已經欠了很多錢，每日都在拼命幹活，我想這時候他應該跟他婆娘在田裡面吧……”
杜十娘疑惑地問道：“可是，您剛剛說大河的老婆不能幹活。”
村長神色黯然地說道：“是呀，但這婆娘必須帶在身邊，不然大河的時間全用來尋找婆娘在哪裡了……”
張二狗突然問道：“這夫妻只有兩人，何來三人的稅收？”
老村長說道：“官差說，他們失蹤的兒子也算，誰知道是不是偷偷藏起來躲避賦稅？”
(本章完)
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