原本安慰謝良才的徐鶴，正在接受謝良才的心理疏導。
“亮色，誰科舉能一帆風順？”
“誰不是考上幾科，方才中舉？”
“你別看我如今這第六名，三年前，對，就是三年前，那個慘啊，回去的路上眼睛都哭腫了！”
“德夫兄，我沒想哭……”
“不想哭我才更擔心你，心裡有事一定要發洩出來，不然會憋出病來的！”
“……”
徐鶴生病了，一種騷人兄覺得你有病的病。
最後他實在不耐煩，乾脆躺在謝良才的床上，背過身看書去了。
謝良才盯著徐鶴的背影嘆了一口氣，轉身對趕來的高國光和歐陽俊道：“亮聲純爺們，就連哭，都不想讓我們看見！”
“是啊！”
“沒錯！”
真是受不了這三個傻子了。
其實這時候的徐鶴，如果說不失落，那肯定是假的。
畢竟去年一年順風順水，科舉連中小三元，簡直氣運逆天。
但他也知道，人這一輩子，不可能一直順風順水，未來的路還很長，自己還很年輕，所以對於這次失利，他也並不是很在意。
但唯一讓他奇怪的是，難道他總結的考場經驗，沒用？
還有，他對主考顧守元性格的揣摩也是錯誤的？
不能夠啊……
就在謝良才三人以為徐鶴困了，想休息一會兒的時候，突然，門外湧來一大群百姓。
教授高壁和狀元樓的掌櫃緊趕慢趕地走在前面。
高國光以為出什麼事了？
緊張地問他爹道：“怎麼了？爹？出什麼事了？”
高壁臉漲得通紅，激動得語無倫次。
倒是一旁的狀元樓老闆每次鄉試都接待趕考的生員，故而還能沉著道：“恭喜徐解元，賀喜徐解元，徐解元高中南直隸今科鄉試第一名，您就是咱們南直隸的文曲星喇！”
高國光：“……”
歐陽俊：“……”
謝良才：“………………………………”
高壁和焦澤這時才把氣喘勻乎了，興奮道：“亮聲，快，快，報喜的人在外面，你快出來看看……”
徐鶴早就從床上坐起，心中湧起一陣不真實的感覺。
他指了指自己的鼻子道：“我？”
高壁和一院子的人拼命朝他點頭。
徐鶴從床上起身，深吸一口氣，儘量讓自己平靜下來。
可這種潑天大的喜事，他又怎麼可能平靜，整個人剛剛站起，就感覺有點踉蹌，他連忙撐著桌角，終於，那股子勁兒緩過來了。
以院中眾人的視角看去，徐鶴臉上古井無波，似乎也沒有春風得意馬蹄疾的那份喜悅，整個人慢條斯理地站在床邊，好像在考慮什麼大事似的。
狀元樓的掌櫃轉頭對自家兒子道：“看見沒，學學人家解元郎，這叫什麼？這叫每逢大事有靜氣，要不然人家是文曲星呢！”
院中眾人聞言，連連點頭，心中也暗暗佩服。
徐鶴不知道大家的誤會，他整了整衣冠方才走出房間。
一路上他感覺所有人都在衝著他笑，衝著他說恭喜的話，甚至還有人想去拉他，但似乎被高壁等人呵斥了回去。
他不知道自己是怎麼走到前面大堂的，只感覺所有的聲音都像是在水下聽到的一般，模糊，不清晰。
也感覺所有人的面孔都是模糊的，他們全是笑容，各種笑容。
可當他來到門口時，“咣”的一聲鑼響在他耳邊炸開。
一瞬間，他猶如在夢境中驚醒一般，整個世界都鮮活了起來。
“恭喜揚州府海陵縣徐老爺諱鶴，高中南直隸鄉試第一名解元，京報連登黃甲！”
那報信的剛剛說完喜詞兒，手下的兄弟跟排衙似的在他兩旁按照扇形排開，每人手裡拿著一把三眼銃，同時朝天放子兒。
“轟轟轟”的響聲震耳欲聾，狀元樓大門前硝煙瀰漫。
而這聲音吸引了周圍百姓的注意，越來越多的人圍攏了過來。
“這是怎麼了？”
“嗨，還能什麼事？鄉試過後，咱南直隸又多了位舉人老爺唄！就是不知道為啥動靜這般大了！”
“這可不是一般的舉人老爺，這是咱們南直隸的新科解元郎！”
“哎喲，解元！第一名的文曲星啊！”
“還是這麼年輕的主兒，文曲星還挺俊呢！”
……
三眼銃放完你以為就結束了？
報喜的班子好不容易搶到給解元郎報喜的機會，可不怎得好好耍耍。
只見那幾個大漢將三眼銃放回槍袋背在身後，轉手從馬上拿下許多鞭炮來。
頓時，噼裡啪啦的鞭炮聲炸響，喜慶的氛圍一下子將周圍幾條街都溢滿了。
眾人看著又是地老鼠，又是三串兒，搞得海陸空全是噼裡啪啦的陣仗，心中羨慕死徐鶴了。
可能他們終其一生，也未必能登桂榜。
也可能終其一生，也未必能再跟解元郎站在同一個屋簷下，看著熱鬧的猶如春節的鬧魁首。
這一陣子折騰下來，足足小半個時辰，光是鞭炮，就把人的耳朵都給炸聾了。
狀元樓的掌櫃，早就端出了桌子放在門口，讓徐鶴高坐其間觀看。
一等鞭炮結束，徐鶴耳朵嗡嗡的，高壁大聲在他耳邊說了點什麼。
徐鶴直到看到他和眾人的手勢，方才知道，這是他們叫自己給賞錢了。
徐鶴在這種小事上，平日裡都是吳德操幫忙操辦的，哪裡會想到準備碎銀子。
從懷裡一摸，竟然掏出了顧姐姐幫他準備的二十兩即兌銀票。
領頭的報字看到銀票時眼睛都亮了。
徐鶴見狀，乾脆拿出三張來，直接塞進他的手中。
那報子見狀大喜，帶著一幫子手下全都跪了下來。
“謝徐老爺恩裳！”
“謝徐老爺恩裳！”
一出手就是六十兩，往年報喜，還從來沒有受過這麼大的手筆。
他們這一聲聲謝意，可謂是情真意切，就差再磕上幾個了。
狀元樓的掌櫃適時越出人群，湊到解元郎身邊道：“徐老爺，請您給小店題個匾吧，咱賀您明年高中狀元！”
徐鶴聞言思索一番，拿過掌櫃遞來的毛筆揮手寫開。
眾人一邊看，一邊念道：“江左第一味”！
唸到這，眾人紛紛叫好！
“好，字第一！”
“店第一！”
“徐老爺鄉試、會試都是第一！”
