早起的晨霧中，徐鶴帶著顧橫波與吳德操坐船北上。
大運河寬闊的河面上，因為霧氣僅能看到兩岸影影綽綽的漕船。
隨行的縣衙三班此刻正在後艙吃乾糧。
徐鶴帶著男裝的顧橫波站在船頭看著這平靜無波的大運河，不由感慨道：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波！若無水殿龍舟事，共禹論功不較多！”
顧橫波笑道：“弟弟到底是男人，想到的卻是這般感慨！”
徐鶴好奇道：“那顧姐姐此時此刻腦海中又是什麼句子？”
只見顧橫波站在微風簇簇的船頭，眺望遠方緩緩念道：“白露橫江，水光接天。縱一葦之所如，凌萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛御風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。”
徐鶴笑了：“原來是東坡的《赤壁賦》，嗯，雖然此文描寫的是秋景，但用在今日之運河，倒也恰如其分。不過此文後面還有一句【桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光。渺渺兮予懷，望美人兮天一方】。不是也東坡居士懷才不遇，意有所指之詞？這也不是小女子喜歡誦讀的文章喲！”
顧橫波嬌嗔地看了他一眼道：“蘇學士其文汪洋恣肆，明白暢達，誦之唇齒流芳，怎麼？弟弟覺得女子便不能喜歡這等文章了？”
跟女人講道理，徐鶴怕不是閒的，只見他連忙佯作懊悔狀，拱手道：“顧兄說得有道理，是我狹隘了！”
顧姐姐果然抿嘴開心地笑了出來。
不過，很快他們二人就笑不出來了。
晨間薄霧散去，烈日高高掛起，艙外站不住人，兩人只好去艙內歇息。
好在這次陳華派來的禮字號官船是有前後艙的，兩人倒也不用跟三班衙役們擠在一起。
但艙內悶熱，加上後艙的衙役們吆五喝六的喝酒耍錢，著實讓兩人煩躁不已。
因為是打得海陵縣衙旗號，所以一路上都很順利。
過了寶應，河面上的漕船越來越多，甚至還發生擁堵的情況。
其中，還遇到一艘運漕糧的船隻漏水，緩緩沉入河道之中。
兩岸的漕軍和漕工們對此視而不見，甚至還有人指著漸漸沉沒的糧船笑得無比開心。
顧橫波見了，連忙對趕來看熱鬧的吳德操道：“耀臣兄，你快點叫他們救救糧食啊！這麼好的糧食，能救多少是多少！”
吳德操這邊還沒開嗓子，那邊官船的船伕就對幾人道：“別出聲，省得惹上事端。”
顧橫波聞言皺眉：“這能惹什麼事端，不過就是救些糧食上來。”
船伕看了看不遠處沉到船舷的漕船，嘆了口氣道：“運河運糧的漕船，一天不知道要出多少事故，哪裡管得過來！”
“當年造漕船時大多選用楠木，這種船結實耐用，但這些年，朝廷指派松江船廠造的船全都變成了松木，松木船容易開裂，不到五年就有傾覆的風險！”
徐鶴見這船伕頗有見識，於是好奇道：“為什麼不繼續用楠木呢？”
那船伕道：“原因很多，一是之前湖廣深山楠木較多，取之還算方便，但如今湖廣不行了，造船的大木只能去雲貴，這成本太高！”
“還有，松江的船廠可都是沈閣老家的產業，我聽說，朝廷撥付了楠木的造船錢，他們給造了松木的！那裡面的賺頭，嘖嘖！”
徐鶴聽那船伕說到沈家，想想這種做派，跟他腦海中溫文爾雅的沈宗器怎麼也對不上號。
“還有呢！”那船伕道：“漕運衙門和漕軍十二營也不是什麼好東西，他們倒賣漕糧，然後在運糧的過程中把船動了手腳，船行河中，撥開底板的塞子，水立刻就進來了！”
徐鶴聽到這，看著那群指著沉船哈哈大笑的人，心中頓時明瞭。
原來，不是這些人冷血、隔岸觀火，而是他們都知道，若是出頭，不知道阻了誰的財路，乾脆，大家都約定俗成，誰也別管閒事。
這樣一來，漕工、漕運衙門、漕營和靠著大運河吃飯的所有人都似乎得了好處。
可這些好處又是從誰身上剜下來的血肉呢？
是朝廷，是國家。
徐鶴突然有種感覺，這個國家病了，他沉痾難愈，不是靠哪個人便能扭轉乾坤，他需要的是一場血與火的革命，一個用人頭滾滾警戒世人的革命。
此時的他與顧橫波，早就沒了清晨時那副悠閒自得的心思，眼中全是焦慮和悲憫。
那沉掉的哪裡是糧食？
那是不知哪個府縣老農面朝黃土背朝天的希望啊！
第二天一早，當徐鶴起床洗漱時發現，不遠處洪澤巡檢司遙遙在望，他們已經進入了淮安府清河縣境內。
這裡不遠的甘羅城，南有淮安，東北與黃河合流，謂之清口，因為自徐州到這裡，皆是泗水故道，為黃河所奪者也，南邊就是洪澤湖，此次大水就是因為洪澤湖這個懸湖潰壩所致。
所以，這時的運河兩岸一片狼藉，屋椽浮於河面，人畜的屍體在河邊的草蕩中，都已經腫脹恐怖，至今卻無人收拾。
顧姐姐起床後看到這一幕，嚇得趕緊縮回艙內。
徐鶴面沉似鐵，咬牙切齒道：“這兩岸明明全是漕軍，為什麼不幫忙救災？”
還是昨天的船伕嘆了口氣道：“公子有所不知，漕軍為漕督所制，是不會管地方上的瑣雜事情的。”
徐鶴怒道：“這是瑣雜事情？這些原本都是些活生生的人啊，他們都是人生父母養的，如今屍首飄在河面，都已這般，若是他們自己，也原旁人如此冷眼旁觀？”
那船伕默然無語，不再說話。
這時，一旁的吳德操拉了拉徐鶴的衣袖，示意他一旁說話。
等進了艙，吳德操看了看艙外小聲道：“亮聲，我看你還是少說兩句吧？”
徐鶴皺眉道：“怎麼了？”
“你不覺得那個船伕有點……”
徐鶴聞言猝然一驚，他還真沒留意剛剛那個船伕的異常。
他原以為之所以那個船伕說話頗有見識，那是因為常年走船，積攢出的見識。
但如今細細想來，對方話語裡的那些見識，可不是一個目不識丁的船伕應該有的。
一念及此，他對吳德操點了點頭，便坐在艙中靜等下船，不再說話了！
