“使臣獻禮——”
一個成都老儒，站在王宮外的長道上，中氣十足地高喊。
滿腹心事的閻闢，捧著禮單，剛要進入王宮。卻不曾想，跟在他後面的一個部下，忽然臉色發白，身子抽搐地跪倒在地。
“怎的？”閻闢面色大驚，只以為蜀人要殺使。
“閻使官，肚子疼的厲害，我忍不得了！”
這種節骨眼上，這般的做派，無異於藐視西蜀。
“再忍一會——”
哇。
不曾想，部下嘔出一口鮮血，整個人昏迷過去。
閻闢驚愕抬頭，發現兩邊不少蜀官都圍了過來，滿臉的疑惑。
“怎的了？”
那位欠抽的孫統領，也皺眉走近，看了看後，將昏迷過去的北渝部下，先行送了下去。
閻闢咬著牙，終究是不敢逾越，只得捧著禮單，繼續往王宮裡走。
在長道盡處，徐牧和賈周並肩而立，各自的臉上，都平靜無比。
……
“還有其他三人？”回到驛館的閻闢，聽聞訊息之後，神情湧上一股擔心。他是個探子，多疑乃是本性。
若是蜀人殺使，他們這些人必然活不得。
不對。
蜀人真要殺使，何需這麼麻煩。
“閻使官，獻禮之後，我等已經收拾好，可以立即動身趕回北渝。”
按著規矩，外臣還禮之後，若無他事，便應該馬上離開。
但此時的閻闢，忽然嘴角露出了笑容。
“去，把孫統領請來，便是我北渝使臣團，四人害病，需要在成都裡留治幾日。另外，想辦法查清楚，這幾人為何會忽然害病？”
“閻使官，若無記錯，這四人昨日結伴，都吃了羊肉湯子。”
“羊肉湯子？”
閻闢怔了怔，他似乎記得，昨日還有部下帶回來的，但被他打翻了。
……
“主公放心，查不出的，用的是陳神醫的妙藥。大抵上，只會昏迷個四五日，便能自愈了。”賈周笑著開口。
“那些羊肉湯子的商販，都是我安排的人，自然很容易做到。不過……還有一件事情要和主公說，昨日的時候，虎將軍去買羊肉湯子，攔都攔不住，自個撈了兩碗就跑了，也一起昏過去了……”
徐牧臉色無語。還好，過幾日就醒了。
“文龍，接下來便是霍榮那邊的安排了。”
“到時候，閻闢會想盡辦法，利用這幾天的時間，再探成都的虛實。卻不知，如此一來，聰明反被聰明誤了。”
若是派過來的是普通使臣，估摸著獻禮一完，是要慌不迭地離開。但如賈周所預料的，閻闢這些，當真是鐵刑臺的人了。
“孫勳，霍榮這幾日在做什麼？”
正在一邊的孫勳，聽見徐牧的話，頓時喋喋不休地開口。
“主公，還能怎的？變著法兒來玩，昨日還問了我，成都哪座清館的花娘，長得俊一些。”
“霍復雖然狡詐，但不管怎麼說，也算得大才，有此一子，可悲可嘆啊。”徐牧冷笑。
只要計劃成功，霍復一死，西蜀的威脅又少了幾分。另外，在這件事情之後，去西域之前，便該和常老四那邊，好好見上一面了。
……
從王宮出來，徐牧打算去司虎那邊一趟。自家的傻弟弟，這貪嘴的毛病，乍看改了一點，但又好像一點沒改。
再者，鸞羽也懷孕了，作為兄長的，終歸要上門走走。
“孫勳，去鋪子選幾盒蜜餞。”
並未坐馬車，徐牧坐在路邊的茶攤上，不時和沿途激動的百姓，熱絡地打著招呼。
有一襲白袍走來，幾個暗衛剛要現身，被徐牧擺了擺手，又收回了身子。
“黃之舟見過主公。”
抬頭看著來人，徐牧點點頭，讓茶攤掌櫃又上了一碗茶。老黃的事情，在經過賈周的分析之後，徐牧一直沒有放下心。
也因此，在整個西蜀政權裡，很多人都知道，黃之舟並沒有任何官身。在這種事情上，徐牧不得不小心。
“之舟，坐吧。”
“多謝主公。”黃之舟拱手謝過，穩穩坐了下來。
開春之後的夕陽，終於帶來了漫天的霞光。霞光輝映之下，整座古樸的成都巨城，迅速裹上了一層金色。
“之舟，我聽說你去年，是雙試的頭榜。這可不得了，文韜武略，我西蜀大才。”
實打實地說，在徐牧的心裡，黃之舟更類似一個質子的身份。只可惜，質子的母家已經沒有了。
“主公謬讚，若是小韓幸在，我撥不得頭籌。”
“已經不錯了，本王沒有看錯你，你確實算得大才。”
“將官堂的幾位老師，還有賈軍師都說，我已經不需要在將官堂學習了。若主公願意，我想為西蜀建功立業。”黃之舟抬起頭，眸子裡滿是期待。
“無需什麼大將之位，我可以做一名校尉，或者營將的小幕僚。只要主公願意，我立即入伍。主公，南北之爭在即，我黃之舟願投效西蜀。”
徐牧淡淡一笑，“這些事情，我需要看一下兵事的卷宗，再做定奪。”
黃之舟點點頭，衝徐牧行了一禮，身形有些落魄地往前走。只走了幾步，又忽然回了頭，臉龐上有遮不住的不甘。
“主公當初收韓九，收孫勳，還有晁義，還有陸休這些人，都是一開始便委予重職。為何我黃之舟……卻不行。我父和糧王的事情，我原先並不知曉。這些年我一直苦讀勤學，若活到頭還是個白身，這有何意義——”
徐牧皺著眉頭打斷，“之舟，我說過了，過幾日再答覆你，如何？”
長街之上，已經有人慢慢圍過來。不少人看著有些失魂落魄的黃之舟，止不住地指指點點。
有個孩童，以為黃之舟敢和蜀王吵架，甚至朝著他扔了一坨泥巴。乾淨的白袍上，頓時有了髒兮。孫勳買了蜜餞回來，見著這副光景，也惱怒地要抽刀相向，卻被徐牧一下子攔住。
黃之舟收了聲音，孤獨地站在街上，身子隱隱在抖。
“主公啊，我雖然是質子之身，但這二三年，都是吃蜀州的稻米活下來的，吾黃之舟……不是外人。”
“我知曉，也會考慮。”徐牧臉色不變。
黃之舟一個躬身長揖，白袍轉身，在夕陽餘暉中，消失在長街的盡頭。
