“蜀王，我家主公自有投蜀之志，想當初，你我二家人並肩作戰，相互扶持——”
在滄州的江岸，徐牧親自來接待故人。只可惜，喋喋不休的嚴唐，話還沒說完，忽然間弓狗從外面急急走入，在徐牧耳邊說了一番。
徐牧面露苦澀。
早在使臣被截殺的時候，東方敬便派出了第二輪的人。只可惜，終歸的地勢所致，慢了一步，再加上袁衝的失誤，整個東萊，隨著申屠冠的背叛，已經徹底倒向了北渝。
“嚴唐兄弟，暫且先休息吧。”
徐牧臉色沉默。
局勢大變，萊州，煙州，還有青州都在北渝的掌握中。而恪州，雖說各家一半，但眼下來說，只要那邊願意，隨時能搶回去。
剩下的辦法，只有倚仗江險，操練水師，穩住南北割據的局面。
“還請蜀王勿要生氣……”
徐牧停下腳步，轉身拍了拍嚴唐的肩膀。
“嚴唐，你我都是熟人。我便不瞞你，東萊三州境內，內奸嚴熊被殺，上將申屠冠，已經投誠北渝。至於你家主公，已經被網開一面，正準備渡江入蜀。”
“什麼！”嚴唐臉色大驚。
“這種局勢，雖然早有所料。但不得不說，北渝的老仲德，仗著地利之便，打了一場漂亮的謀戰。”
于徐牧而言，最大的損失，應當是申屠冠。這位天下名將投北之後，在以後，將是西蜀極為難纏的對手。
他隱約間猜得出，關於申屠冠的選擇，或許和家族有關。畢竟再怎麼說，如今的天下大勢，是偏向於世家性的北渝，而非是走民道的西蜀。
“蜀王恕罪——”嚴唐泣聲跪下。他才剛剛出使，卻哪裡料到，後方的家都沒有了。
“嚴唐兄弟何罪之有。你對我西蜀來說，算是有著一份恩德。至於你家主公，入蜀之後也請放心，我徐牧絕不為難。若有機會，當要幫著你家主公，奪回故土。”
如今，袁衝能利用的，似乎只有這一點了。
但這番話，徐牧並非是虛假。如袁衝這樣的落魄梟雄，並不像左師仁，多吃幾擔的大米也無妨，說不得以後還有大用。
……
內城長陽，站在王宮外的常四郎，在得知申屠冠投誠之後，難得露出笑容。但緊接著，便是長長嘆了口氣。
“小東家若知曉，會不會生氣。”
“應當不會。”在常四郎身邊，佝僂身子的老仲德，臉色變得更加蒼白，“他只會痛定思痛，想盡辦法拖住主公的大軍，南征入蜀。”
“他好像……便是這樣的人。”
扶著老仲德，常四郎怕其著涼，想要往殿裡走。卻不料，被老仲德攔住了。
“深秋一過，很快便有雪景了。”
“仲德，監天欽的人說了，這二三日會有雪。我已經讓人新制了一件厚氅，到時候給仲德遮寒。”
老謀士笑了笑。自己身子的事情，他一直瞞著面前的主公。除了定下東萊，他還有最後一步沒走。等走完這一步，他便能安心入土了。
這幾日的腰，幾乎是抬不起來了。沒有法子，他乞求著陳鵲，用了些重藥，將他的精神氣兒，暫時提了起來。
“主公啊，雪景將至，不如來一場雪中誓軍，如何？”
常四郎怔了怔，“雪中誓軍？”
“確是，到時候，除了鎮邊的大將，主公的部屬和幕僚，都能一起過來，同聚一堂，鼓舞軍威。”
“那就按著仲德的意思。但仲德，莫要再站外面，我常四郎很少聽別人的說道，除了老仲德的。”
老謀士歡喜大笑，拍了拍扶在肩膀的手。
“天下大勢，已經慢慢明朗。主公是個妙人，當真是猜對了。當初釀酒的小布衣，一步一步的，成為了逐鹿天下的梟雄。”
“若無他，我猜著這江山，很快是主公的。”
常四郎無奈一笑，“不知怎的，我總是不想和小東家打。”
“哪一日，徐布衣要帶著整個西蜀，來做主公的附庸。主公須記住，切不可信。只等河北之地的叛亂蕭清，緩和民怨之後，主公便著手南征的事情。謀天下者，當無七情六慾，婦人之仁。”
“當初的紀朝高祖，同樣是殺了結義的兄長，方有了大紀四百餘年的國祚。”
“你不攻西蜀，西蜀便會攻你。戰事之上，往往決定勝負的，便是料敵先機，主公到時候，切莫落了下乘。”
“仲德，我總覺著……你是在交待後事？先前你還說，陳神醫那邊有了法子的。”
老謀士笑了笑，“主公瞧著我，今日入宮之時，明明是精神抖擻的。”
“似乎是。”
“那就對了，主公莫要擔心。”
“這天下沒有了仲德，我會覺得好無趣。其他的人來說道，說的我煩了，我大抵是要動刀的。唯有仲德說我，我會認真地聽。”
“主公的性子啊，是要好好改改了。若、若有一日，主公成了天下霸主，位登九五，便是新朝的開國皇帝，刻入竹書，萬世流傳。”
“真有那一日，仲德功不可沒。我便封仲德，做個天下宰輔。可惜仲德沒有生孫女兒，要不然做個皇后也可。”
老仲德臉色欣慰，在風中的一雙眼睛，開始變得溼潤渾濁。這天下，他等不到那一日了。
當初的常家學塾裡，他第一次見著自家主公的時候，約莫十四五歲，仗著武功去城外殺匪後，又滿身是血地揹著一杆梨花槍，穩穩地坐在學塾裡。
那時候他便知曉，這少年郎會不簡單。
“仲德在想什麼。”
“在想誓軍的事情，到那時，我北渝諸將一堂，世家齊聚，該是何等的威風。”
常四郎大笑起來。
“既然仲德喜歡，那我便再催一下，讓常威小子親自去操辦。”
“仲德，你可得注意身子。等過了冬，開春之時，咱倆一起再入河北，看看這北方的米倉，燕州的名馬。”
“聽主公這麼說，我都有些等不及了。”
老仲德站在風中，說話的聲音，一下子被風揉碎。他佝僂著的身子，在常四郎沒發現的時候，重新艱難地撐了好幾下。
……
