乍起的蟬鳴，在火爐樣的天時裡，平添了幾分暴躁。
坐在莊子裡的徐牧，在飲了一碗酸梅湯之後。思來想去，還是給趙青雲回了一封書信。
云云身體有恙，不便遠行。
很狗血的理由，卻顧及了雙方的臉面。
並非是老死不相往來，但背叛是一把刀子，捅碎了他火熱的心。
日後的抉擇，不管要怎麼走，首要的第一點，是明哲保身。四大戶的爛攤子，便是血淋淋的教訓。
把信交給陳盛，徐牧才伸了個懶腰，緩緩起身。
“采薇，賬上還有多少銀子？”
“徐郎，約有六千兩。”正在看賬的姜采薇，匆忙抬了頭。
六千兩，等交了酒，還能有一萬兩的進賬。若是這一生平平穩穩，足夠做個安樂公了。
但芻狗亂世，想做個安樂公，估計也有點懸。
“嘿，小東家。”
“小東家啊，取二壇酒。”
馬六小心翼翼的人影，再度走入了莊子。
徐牧還沒說話，正在搬酒罈的陳盛就不幹了。
“六兒，這才兩天的，你來了幾輪了？”
“我這不是有事情嗎。”馬六嬉笑一聲，幾步走近過來。
他是很普通的人，很普通的官差，唯一不同的是，他心底還有個孝字。
蒲月之時，家中老父得了熱邪，腹下生了瘡瘍。去官坊借遍了銀子，不過零碎之數。唯有面前的小東家，一出手，便送了二十兩。
千金易得，牛黃難求。去藥鋪摳了一小角之後，老父的病才算慢慢好了起來。
“小東家，今日去官坊當值。聽著於吏講了，你這處莊子，先前的老坊主準備要回來。”
“老坊主要回來？”
徐牧皺住眉頭，這事兒隱約是有的，但他只當了玩笑，沒想到這一輪，居然要真了。
三百兩買下的莊子，只需四倍相償，一千二百兩，便能依仗著大紀律法，收回整個徐家酒坊。
地契公證，成了一張廢紙。
這時的紀朝，可不像後世，有諸如房產權的說法，遷期未滿，徐家莊只相當個租住戶。
隱隱的，徐牧只覺得被人擺了一道。
自顧自抱了兩壇酒，剛走到莊子口的馬六，突然又回了頭。
“小東家，湯江城住不得。有了本事，且去外頭釀酒吧。”
“馬超，多謝。”
“小東家，我叫馬六，不是你說的什麼神威天將軍。”
腳步聲漸去。
徐牧揉著額頭，陷入了沉思。
賬面上有了六千兩，確實足夠再買一處莊子，還能暫時避開四大戶的鋒芒。但離開了湯江城，便意味著，以後不能參與月頭酒市。
有得，也有失。
好在，兩次的酒市裡，徐家莊積攢了不少客戶。
沉了沉臉色，徐牧緩緩開口。
“陳盛，去一趟附近的豐城官坊，打聽一下城外的地契。”
即便要重新買莊，湯江城的官坊，也已經是指望不住了。
約在黃昏。
陳盛的快馬，急急從東門趕回。臉色惶惶的模樣，讓徐牧沒由來的心底一驚。
他原以為，陳盛這一去，至少要隔天才能回來。
“陳盛，怎的？”
“東家，我去了豐城，半路便堵了。”
“官家堵人？”
前幾日就知道，幾十個官軍被殺死，現在內城一帶，巡哨的官軍數量，加了幾倍。
但陳盛有牙牌，有僱工證明，這應當不是事情。
陳盛凝重點頭，壓低了聲音，“我出了二兩銀子，尋一個小官差問了。那、那些俠兒，準備要鬧反起事！”
徐牧低下頭，並不意外。有人的地方，就有江湖，有壓迫，便會有反抗。
爛到骨子裡的大紀，沒有義軍起事，這才是有問題。據說這一百多年的時間，大大小小的民間起事，已經不少於百起了。
“後來呢。”
“後來，我聽說官家又調了兩個大營，準備去剿殺。”
徐牧罵了聲娘。
在邊關是這樣，在內城也是這樣。不過想活下去，這日子卻總是這般難。
“東家，我們站哪邊！”陳盛壓著聲音。
“哪邊都不站。”
官軍和義軍，不管哪一邊，一步行錯，都是萬丈深淵。
生活若有選擇，他何嘗只想做個唏噓的釀酒徒。但做任何事情，他的出發點，都以莊子的安全為重。
“陳盛，去說一聲，讓大家先把東西收拾一番。”
“東家，我等要搬了嗎？”
徐牧搖了搖頭，“還不知道。但預先準備一番，總歸是沒錯的。”
走或者留，都註定是一條艱難的路。畢竟，他現在沒有任何擇木而棲的打算。
“東家，我望了天時，恐怕這兩日要下雨了。”
……
一語中的。
兩日後的湯江城，在久旱之後，終於落了一場暴雨。飄飄灑灑的雨水，又開始浸街浸巷。
江面漫了一節碑線。
艄公停了渡，橫著船，窩著吃酒。往日來來去去的坊船，爭奇鬥豔的花魁們，也一時絕了蹤跡。
凍著的死魚，翻著魚腹漂在江面。落水的牲口，只掙扎了幾回，便徹底被淹了去。
披著蓑衣，推門而入的陳盛，依然是臉色惶惶。
“東家，打聽了的。”
“俠兒起事那邊，出了個叛賊，官家的三個營連夜追捕，殺死了許多人。紀江邊上的幾座塔樓，密密麻麻都吊著那些俠兒的屍體。”
“還有許多沒死的，又打不過，一時都逃散了。”
徐牧凝著臉色，剛要說幾句。
哐——
莊門一下子又被推開。
渾身溼漉的馬六，滿臉盡是發沉，一下子踏了進來。第一句話，便是借銀子。
“徐東家，借我五十兩可好？”
徐牧突然有些不習慣，印象之中，馬六和他說話，都是遛嘴討笑的。
但沒有多想，徐牧立即解下錢袋子，遞了幾大錠的銀子過去。連字據都沒立。
“一百兩，若遇了事情，便拿去消災。”
馬六紅著眼接過，突然就跪了地，朝著徐牧磕了三個響頭，而後才匆匆返身，重新走出莊子。
“六兒真遇著事了？”
“應當是。”
這一段時間，馬六給予徐家莊的幫助，不可估量。一百兩，良心價都算不上。
“東家，我再去打聽打聽。”
“去吧。”
……
黃昏夜雨。陳盛再度從外面走回，眼眶已經發紅。
“馬六大禍了！”
“東家，馬六他、他也是個俠兒，蟄伏在城裡的！這會兒被叛賊賣了！先前的那一百兩，是送老父妻兒出城的盤纏！”
徐牧腦子一嗡，怔在原地。腦海中，浮現出那個人情世故的守城卒，喊他小東家，然後諂笑著討酒。
“一大隊的營軍，還有官坊的官差，圍滿了六兒的家！這要被抓了，指不定要拉去菜市口斬頭。”
“東家，怎辦！”
“多少營軍？”
“二千人之數。”
徐牧閉上眼，胸口發澀得厲害。
這時，莊子之外，突然傳來踏馬的聲音。
“敬告小東家，按大紀律令！官坊地契之上，遷期未滿！老坊主迴歸，請徐東家速速讓莊！”
“閉嘴！”徐牧轉頭怒喝。
通告的騎馬小官差，整個人驀然一驚，差點沒墜馬摔下。
