涿州附近，遼闊的華北大平原上，行走著一支威武的大軍。此時寒風凜冽，進入年末的十二月份，這大明的北方天氣越見寒冷，不過這支大軍的將士們仍是精神抖擻，大步而行，整支大軍即便大部分都是步行，行軍的速度也依然很快。
只見軍中將士以這個時代少見的牽線陣佇列行進，左右前後都是撒出幾十裡外，到處策馬呼嘯而過的夜不收們。後面是中軍大旗，接著是大隊大隊的騎兵們。身後又跟著一總一總整齊行進計程車兵，他們皆以十人一排，每隊、每旗前面的隊官旗長那鮮紅的旗幟都在迎風飄揚。眾人昂首闊步，臉上帶著驕傲的神情，似乎這個世間沒有人可以阻擋他們前進的腳步。
此番劉衍率部馳援鉅鹿，劉衍並沒有率部直奔鉅鹿而去。一者是因為盧象升所部還沒有抵達鉅鹿，按照時間推算，此時也正在前往鉅鹿的半路上。再者現在鉅鹿周邊都是清軍，劉衍所部三千多人雖然戰力強悍，但清軍也不是白給的，更何況還佔據著兵力上的優勢。
所以劉衍推算了一下，料定現在盧象升所部應該還在涿州、保定一帶，正在南下鉅鹿，所以劉衍率部向北繞了路，迎著盧象升所部而來，準備先與盧象升所部會師，然後一起前往鉅鹿參戰。
此時劉衍騎在一匹棗紅色的駿馬上，環顧四下蕭條的原野，出了山東之地，各處便都遭到了清兵入寇搶掠，此時四下己是沒什麼人煙，就算看到一些村落民堡，不是冒著輕煙，就是居民廢棄逃難。
這些地帶，除了城池村落周邊有一些田地外，餘者便是一望無際乾燥平坦的黃土地，所見河流，也乾枯得差不多，風一揚，就捲起漫天的塵土。
這裡原本應該也是水煙嫋嫋、屋舍相鄰之地，周邊原本還是有不少村落的，可是如今清兵過後，到處都是死寂沉沉，殘屋破瓦、焦土遍地，宛如末世黃昏。
這樣的地方，自然不要談何籌措糧草，好在此行自己軍中帶了大量的糧米，至少這三個月的時間裡，幾千士兵是不愁吃喝了。
劉衍看了看親衛哨後面密密麻麻的輜車與那五輛虎尊炮的炮車，臉上露出滿意的神情，這些輜重，便是自己軍中的生命線啊。當然了，由於軍中將士多是步行，不可避免地拖累了大軍行進的腳步。不過算算速度，自己麾下的夏河寨新軍肯定要比盧象升所部行動要快，趕上盧象升所部應該不成問題。
只不過現在不再是內線行軍，雖然是在北直隸境內，但是以現在的局勢下，也可以算是深入敵境了，隨時可能遇到清軍，所以劉衍所部大軍出了山東之後，每天只走六十里，然後就安營紮寨休息，以便保持大軍的體力。這樣一來導致的結果，便是從山東到涿州這一百二十多里路中，夏河寨新軍將士足足走了兩天。
清兵主力在十月下旬越過山東，攻克涿州後，然後分三路圍攻保定，攻擊不利後，又越過保定分八路南下，所以劉衍出了山東這幾天來，路上沒有遇到大股的清軍。只偶爾遇到一些小股清騎或是哨探，立時遭到夏河寨新軍的夜不收及騎兵們的圍攻，一路行來還算順利。
一路上，劉衍盤算自己率部過了涿州之後，估計再走個兩、三天，就可以到保定，與盧象升所部會合。
大軍又行進了兩天，才終於進入保定府境內，距離保定府城已經不算太遠了。
此時的保定城作為府城與保定鎮城的所在地，保定城池周十幾裡，城牆非常高厚，城有四門，均建有甕城。保定城建時為方形，不過由於城西南又向外凸出數百米，並略呈弧形，往北又呈直線，形狀似靴，保定城又有靴子城的稱號。
鎮城內，有巡撫保定等府、兼提督紫荊等關、兼管河道的巡撫一員。又有保定豐營等多營數萬兵馬，一起防守這有著拱衛神京，為天下第一要鎮之稱的雄偉城池。
不過此時在雄偉的城池下，卻到處是累累血痕，離城不遠，還滿是被毀壞的戰車與長梯。各處青磚城牆上，更佈滿傷疤，城樓諸多地帶己被焚燬。原來城池周邊多村鎮居民，也皆被戰火焚燬一空，居民逃避。
城南數里，離清苑縣不遠，扎著一片的營帳，在中軍大帳外面，盧象升一動不動，望著地平線上那高高的保定城池，心中憤怒無比。自己領軍前來援助，解了保定之圍，不料清兵退後，保定巡撫張其平卻緊閉城門，不讓自己大軍一人進城，更以城內無糧為由，拒不提供糧草，只命人從城上扔下幾千兩銀子，讓自己大軍去買糧吃。
可笑的是，清兵過後，這保定城周邊所有村落城鎮都是空無一人，上哪去買糧？
盧象升此時心中悲憤，想當初自己領宣大三鎮一萬多官兵從京師出來，本來糧草就極為不足，將士們飢寒交迫，只希望到保定後有一頓飽飯吃，卻連這個小小的願望都得不到滿足。
現在軍中所餘的糧草，只能讓將士們每天吃一餐稀飯。今日盧象升己下令士兵們四處去挖樹皮草根了，想不到自己一腔熱血，卻是這個結果。
這些日盧象升每天與將士同甘共苦，士兵們雖有怨言，卻沒有一個人逃離。越是想到這裡，盧象升越是心如刀割。他己經上書兵部，要求供給糧草。可是許久過去了，那道奏疏卻如石沉大海，沒有一點反響。
看著遠處的保定城，盧象升忽然心中掠過一首詞：“我行保州塞，御河直其東。山川猶有靈，佳氣何鬱蔥。顧我巾車囚，厲風轉秋蓬。瓣香欲往拜，惆悵臨長空”。
這是當年文天祥被胡元掠到保定城的感慨，保定城雖美，有江南之色，不過與當年的文天祥一樣，此時盧象升內心同樣灰暗，美好的景色看在眼中，也沒有了往日的美意。
正在盧象升出神的時候，忽然他的親將陳安過來，低聲道：“督臣，楊贊畫回來了。”
盧象升精神一振，他派贊畫楊廷麟前往清苑縣委糧，不知會有什麼好訊息。
楊廷麟年近五十，舉止中頗有文人的孤傲之色，一大蓬鬍鬚一直垂到胸前。
中軍大帳內，盧象升一見到他，就期盼地問道：“伯祥，如何了，清苑知縣可願給糧？”
此時楊廷麟臉上滿是憤恨，搖頭說道：“清苑知縣左懷璧以城內無糧為由，拒絕為大軍供給糧草。愚兄持你的手諭嚴詞斥責，他卻是絲毫不理，愚兄也是無可奈何。”
盧象升呆呆地站了良久，心知保定巡撫張其平與清苑知縣左懷璧揣摩到兵部尚書楊嗣昌之意，是要斷絕自己這支大軍的糧餉了。自奉旨勤王后，盧象升不畏懼與清兵作戰，但來自朝臣內部的掣肘，卻讓他感到心力交瘁。
楊廷麟憤恨良久，撫須沉吟：“明公，為今之計，只得移兵畿南三府，明公久在大名，當地百姓又頗有忠義之心，加之境內並不十分殘破，籌措糧草當也便利。待我軍養精蓄銳之後，再與東奴決一死戰，似乎也不無不可。”
盧象升搖了搖頭，他終於下定了決心，對楊廷麟說道：“伯祥，你且與我前往真定，與當地撫按乞糧，我準備悉兵乘死以為報國！”
楊廷麟急忙說道：“大人，萬萬不可，我師正當飢疲，對上勢銳之敵，難免凶多吉少，還是移駐畿南為好，何苦白白斷送大軍前途！”
見盧象升神情不動，他又待苦勸，正在這時，二人忽見營帳北面煙塵滾滾，有幾騎狂奔過來，二人相顧疑惑，哪來的幾騎兵馬？
營盤內的哨騎也是迎了上去，很快的，盧象升親將陳安策馬而回，興奮地領著幾個劉衍軍中夜不收匆匆而來。
為首一個隊官，卻是劉衍軍中的親衛總的一個夜不收隊長，只見他滾鞍落馬，領著幾個部下大步過來參拜盧象升，他高聲道：“啟稟督臣，我夏河寨前千戶所數千大軍己然渡過鮑水，很快便到保定！”
“我軍帶來了大批的糧草，我軍主將劉衍請督臣千萬不要繼續行進，靜待我軍的車馬來臨！”
盧象升驚呆了：“援軍來了，還帶來了大批的糧草？”
楊廷麟和陳安面露喜色，盧象升的心中也很高興。
此時盧象升急忙扶起幾名夜不收將士，然後和楊廷麟面面相覷，只是不知道這夏河寨前千戶所是哪裡的兵馬？
於是盧象升問道：“你們是何處的援兵？”
夜不收隊長抱拳說道：“啟稟督臣，我等是山東都司靈山衛下轄，夏河寨千戶所的兵馬，我軍主將乃是千戶所千戶防守官，劉衍。”
盧象升聽到這裡先是一愣，隨後便仰天大笑起來，心中湧起一陣悲涼，雙眼竟然閃過幾滴淚花。
堂堂皇明，國戰之際，十幾萬大軍在周邊按兵不動，兵部尚書楊嗣昌、監軍太監高起潛全都杳無音信，現在卻只有區區一個千戶防守官率兵來援，真是咄咄怪事！
一個千戶所能有多少兵馬，能帶來多少糧草？
此時盧象升心中的喜悅蕩然無存，長嘆一聲之後，對著夜不收隊長說道：“我知道你們的忠義了，不過此戰乃是十死無生之戰，那劉衍率部趕來也改變不了什麼。國家還需要這樣的忠義之士，不需要跟著我一起赴死。”
說完，盧象升拿出一個令牌，遞給夜不收隊長，說道：“你帶這個回去，告訴劉衍，率部回山東去吧，將令牌交給山東巡撫顏繼祖，不會為難他的。”
可是那夜不收隊長卻又將令牌遞了回來，然後抱拳說道：“督臣恕罪，此令牌小人不能要！我夏河寨前千戶所三千餘將士即將抵達，我部防守官大人已經有言：此戰誓與東奴決一死戰，全軍將士絕不後退一步！”
盧象升等人見狀，心中澎湃。
有的人死了，但沒有完全死……
