五月初二，二十五萬餘明軍將士剛出山海關，在廣寧中前所下轄的高嶺驛駐紮，準備休整一日後，便繼續前往寧遠城。
劉衍所部駐紮在高嶺驛北面十二里處，鄰近一條名為北嶺河的河流，這是一條並不大的小河，在此時炎熱的氣候下，河水已經所剩不多，甚至大軍將士可以徒步蹚水過到北岸去。
不過新軍各營將士也算是鄰近一條水源，不需要為用水發愁。
這天夜裡，新軍各營都靜悄悄的，只有一隊隊值夜的將士不時經過，還有轅門等各處要害地點的明哨、暗哨在警戒著。
忽然，一隊身穿短打的漢子策馬衝進了新軍親衛營的大營，這些人都是一人雙馬，身上還帶著強弓和戰刀，都是彪悍男子，為首一人便是深入遼東多日的吳國金，其餘眾人都是情報司探查曹的精銳，就連探查曹主事王陽也在其中。
沒過多久，在中軍大帳內，吳國金正抱著一個水囊咕咚咕咚的喝著，大號的水囊很快就癟了下來，劉衍見狀又遞過去一個，吳國金打著水嗝嘿嘿一笑，接過來又是仰頭喝了起來，一直喝了小一半，才心滿意足的擦了擦嘴，長出了一口氣。
“這鬼天氣，屬下跟一眾兄弟為了趕路，已經一天一夜沒喝水吃飯了，差點就被熱死、渴死了！”
“這段時間累壞了吧？我已經讓人準備飯食了，一會兒你跟眾兄弟吃完了，抓緊時間回去休息。”
吳國金抱拳謝過，然後說道：“大人有所不知，屬下等這段時間的確挺累的。屬下和一眾兄弟出了山海關之後，便一路向北，趕到錦州一帶探查奴賊動向。可是到了錦州周邊的時候才發現，錦州四周都已經是奴賊的兵馬了，屬下等人無法靠的太近。”
劉衍微微皺眉，問道：“現在錦州的情況如何了，可打探到具體的訊息？”
“有些訊息：屬下帶人抓了兩個奴賊斥候，審問了一番得知：奴賊在錦州城外挖掘了壕溝，企圖隔絕錦州與外界的聯絡，不過好在城內守軍還算得力，幾次衝擊取得了些戰果，現在奴賊的奸計還沒有得逞。”
“現在錦州的情況總體來說比較危急，屬下等在錦州外圍已經看不到守軍的夜不收活動了，到處都是奴賊的斥候和小股兵馬，可見守軍已經有些力不從心了。”
劉衍點了點頭，看來清軍已經基本完成了對錦州城的合圍，現在就等著明軍的援兵趕到，就可以圍點打援了。而且劉衍算著時間，此時清軍圍困錦州的時間比歷史上稍稍提前了一些，就不知道清軍此次動員了多少兵力？
“還有什麼情報？”
吳國金說道：“大人，屬下見在錦州一帶無所作為，便帶著眾兄弟深入遼東各處，特別是去了瀋陽、遼陽周邊，想打探一下奴賊後方的情況。這一去還真是收穫巨大！”
劉衍詫異的說道：“現在遼東各處的百姓都被奴賊強迫著剃髮了，你們是怎麼混進去的？”
吳國金苦笑著說道：“我們幾乎是晝伏夜出，每日專走人跡罕至的荒野，只要是看到人煙，我們就直接避開，這麼長的時間，一頓熱飯都沒吃過，算是遭老罪了！”
“真是為難你們了。”
劉衍能夠想象在敵境中打探訊息的難處，吳國金能夠帶人打探到訊息，然後全身而退，已經是非同一般了，可見吳國金的確是個人才，大明的錦衣衛也的確名不虛傳、人才濟濟。
只是現在這個世道，有才能的人終歸是無法出頭的，否則大明也不會淪落到如今這個地步！
劉衍心中感嘆了一番，然後問道：“說說吧，這一趟都有什麼收穫？”
“大人，奴賊現在可以說是有備而來啊！”
吳國金面色凝重的說道：“在瀋陽和遼陽周邊，奴賊建起了大批的工坊，從關內擄掠的工匠以及遼東本地的工匠，大多都被集中到了遼陽和瀋陽城外。現在瀋陽、遼陽城外興建的大批工坊，都是打造兵器的，其中很大一部分都是專門打造火器、鑄造火炮的工坊！”
劉衍大吃一驚，問道：“訊息準確嗎？”
“準確！”
吳國金說道：“屬下等人遇到了幾個逃出來的工匠，奴賊對那些工匠盤剝之重從未見過，每日至少要勞作八個時辰以上，不但沒有工錢，而且打罵都是常事。如果有人制造出來的火器不合格，全家都要被奴賊當眾處死。”
“那幾個工匠就是忍受不了壓迫，所以拼著性命逃了出來。不過隨後就被奴賊騎兵追上，家小全部被殺，只有兩個工匠命大，被砍傷丟在路邊，屬下遇到他們的時候，還吊著一口氣。”
劉衍眉頭緊鎖，說道：“看來奴賊是被咱們的火器打怕了，所以也開始發展火器。”
歷史上，清軍其實就不是以騎射打天下的，而是以火器加重甲步兵，輔以騎兵的方式征戰各地的。
現在因為劉衍的出現，讓清軍重視火器的程序又加快了一些，這也算是一個壞訊息了。
在劉衍看來，即便清軍的火器因為質量原因、技術原因，或是火藥的原因，威力和射程多半是不如青萊鎮新軍的，可是蟻多咬死象啊！
滿清怎麼說也是一個政權，劉衍再強也只是大明的一個軍鎮，以一軍的實力對陣一國的國力，怎麼看都贏不了。
“所以，必須要在清軍火器軍剛剛起步的時候，直接給丫滅掉！”
劉衍心中想著，然後說道：“你立即將瀋陽、遼陽的情報整理出來，此事事關重大，我要連夜去見洪督臣，不能耽擱。”
“是！”
深夜時分，劉衍帶著一隊護衛匆匆趕到了督標營大營，在中軍大帳內見到了洪承疇，隨即拿出了整理出來的情報。
洪承疇眼見劉衍深夜來訪，心中事關重大，急忙展開情報看了起來，看完之後神色異常凝重，問道：“劉總兵，當初的濟南之戰，本督曾詳細瞭解過作戰經過，本督記得當時奴賊軍中就有成建制的火器兵。以劉總兵之見，奴賊的火器兵戰力如何？”
劉衍坦言道：“當初奴賊的火器兵已經算得上是訓練有素了，由漢奸尚可喜統帥，裝備的火銃也算精良。如果以尚可喜所部遇到我軍普通兵馬，應該是穩贏的！”m.
“況且，此番奴賊是以一國之力打造火器兵，可見奴酋決心之大，督臣不可不防，必須要早做應對之策！”
洪承疇眉宇間的憂色更濃了，說道：“這份情報非同小可，奴賊幾次在劉總兵手中吃了大虧，定然是要擴編火器兵了，看來錦州之戰的變數又增加了。”
“奴賊本就有鐵騎、兵甲的優勢，在野戰中也是勝多敗少，如今再加上火器的加持，奴賊的戰力定然更加強悍，本督擔心此戰堪憂啊！”
隨後洪承疇問道：“劉總兵是使用火器的名將，以劉總兵之見，此戰有何破敵之策？”
劉衍沉吟許久，說道：“別無他法，唯有以火器對火器，就看哪一方的戰陣更堅挺，哪一方的兵馬更頑強！除此之外，別無取巧之法。”
洪承疇倒吸了一口氣，顯然也明白這句話的意思，火器對射不同於弓箭對射，在巨大轟鳴聲中，在濃濃的硝煙中，所有的火器兵都要忍受炮火和火銃帶來的傷害，這份隱忍和膽識是一般人所不具備的。
此時洪承疇甚至能夠想象，在硝煙瀰漫的戰場上，兩支大軍結陣對戰，無數火銃和火炮互相對射，密集的鉛彈和炮彈穿透雙方的戰陣，數不清計程車兵變成的殘缺的屍體，在轟鳴聲和慘叫聲的交織中沒有了氣息。
這樣的場景光是想一想，就足以讓人不寒而慄，就算是久經沙場的洪承疇，此時也不禁打了一個寒顫。
“如此，則我軍此戰的勝面更加不明顯了！”
此時，洪承疇早已沒有了出兵之時的底氣，心中隱隱有些發虛，於是坐下開始思考對策，不知不覺間就陷入了沉思。
劉衍看著眉頭緊鎖的洪承疇，心中也是沉重，此時松錦之戰爆發的時間就已經比歷史上提前了不少，再加上清軍大造火器，到時候兵力肯定更強，此戰的勝負還真是難以預料了。
於是劉衍也不準備藏私，直接說道：“督臣，末將以為，可以讓各部將士多多準備麻袋，到了戰場上可以用麻袋裝土，擺放在大軍陣前，如此可以有效防止奴賊的火炮轟擊，對於火銃的射擊也能起到一定的作用。”
“另外，還要讓各部將士多準備盾牌和盾車，如果可以的話，也要多準備一些精良火器，督臣可以讓兵部緊急運送大批的火器來，為各部將士臨時裝備一些。”
洪承疇點頭稱是，說道：“本督這就連夜些奏摺，派快馬送往京師，請兵部立即籌措火器和盾牌等裝備，儘快運抵錦州城下。”
“至於劉總兵所說的幾點建議，明日本督就召集眾將中軍議事，向各部總兵官通報。”
有的人死了，但沒有完全死……
