早在楊嗣昌率領明軍各部精銳在四川瑪瑙山追剿張獻忠所部之際，李自成便率領數萬賊寇入河南，沿途一路收留饑民，賊勢迅速壯大。
後鄭廉在《豫變紀略》中記載了李自成大賑饑民的盛況："向之朽貫紅粟，賊乃藉之，以出示開倉而賑饑民。遠近饑民荷鋤而往，應之者如流水，日夜不絕，一呼百萬，而其勢燎原不可撲"。
自此，李自成率領的賊寇大軍在很短的時間內，便發展到十數萬，如果加上被裹挾的流民百姓，則號稱百萬之眾！
也就是在這個時候，李自成的謀士李巖提出："均田免賦"口號，還做民歌頌之："迎闖王，不納糧。"
一時間，河南、山西各地的流民雲景從之，李自成威名大震。
李自成隨即率領主力大軍圍攻河南永寧縣，流賊大軍以雲梯肉薄攻城，數日便陷城，將城中軍民焚殺一空，流賊大軍殺萬安王採輕。
隨後李自成率部在永寧縣周邊掃蕩城池，流賊大軍連破四十八寨，土賊一斗谷等群盜紛紛響應，流賊大軍之後又攻陷宜陽，賊寇大軍增至數十萬。
轉眼到了十二月中旬，李自成率主力大軍駐紮在宜陽縣外，流賊大軍聯營十幾裡，數十萬兵馬聚集一處，旌旗蔽日、喧囂震天。
中軍大帳內，李自成端坐在上首，營帳中，一眾謀士、武將齊聚一堂。
為首一人乃是劉宗敏，字捷軒，此時頭戴氈帽身穿皮袍，正在與身邊的將領吆五喝六，神情十分豪放。
旁邊是李過，本命李錦，又名李赤心，是李自成的侄子，人稱外號一隻虎，說的是其作戰之勇猛，如同猛虎下山一般。
李過身邊，田見秀和高一功正在說著什麼，二人都是李自成麾下悍將。田見秀號稱天鷂，任提督諸營權將軍。而高一功乃是李自成的妻弟，也是流賊軍中一員猛將。
在另一邊，左營制將軍劉芳亮一人喝著茶水，不知道在想些什麼，坐在跟前的右營制將軍袁宗第饒有興趣的看著劉芳亮，好像在猜測他想什麼。
另外製將軍賀錦誰也不看，只是自顧自的喝茶水、吃乾糧，好像肚子很餓，吃的非常香甜。
坐在最外面的，是李過的義子李來亨，此時看著在場的眾人，一雙劍眉微微皺起，不知道在擔心什麼。
另外，坐在李自成身邊的，有牛金星、李巖、顧君恩、宋獻策四人。
其中，以李巖最為文武全才，尤其擅長兵法，在戰略層面上很有眼光，在李自成的幾個謀士之中，能力也是最強的。
牛金星善於計謀，對李自成在戰術層面上多有建言，深受李自成的器重。
宋獻策精通術數，曾建言十八子主神器的諺語，不過宋獻策卻心胸狹窄，對舉薦自己的牛金星，以及李巖多有排擠。
而顧君恩懂兵法、多謀略，雖然是新近投靠李自成的謀士，但是也被李自成看重，每逢戰事多有詢問。
此時李自成看著大帳內的謀士、武將，心中暢快不已。
不久前，張獻忠被明軍主力圍殲擊殺，李自成當時也是心神駭然，擔心明軍會攜大勝之威殺過來。可是隨後局勢的發展，卻讓李自成大為興奮。
原本李自成與張獻忠的關係就不是很融洽，二人明爭暗鬥經常有之。可是興奮過後，李自成心中卻有些失落，畢竟唇亡齒寒的道理誰都知道，李自成與張獻忠亦敵亦友的關係就此終結之後，也讓李自成的心中非常失落。
“諸位！”
李自成高聲說道：“今日召集諸位到這裡是為了什麼，諸位應該也都有耳聞了，就是為了商議李定國、孫可望、艾能奇三人來投之事。”
自從張獻忠被劉衍率部擊殺之後，李定國、孫可望、艾能奇三人便率領殘部一路北上，準備投靠李自成。在逃亡途中，三人也各自恢復了自己原本的姓氏，最終在宜陽縣一帶與李自成所部主力相遇。
李自成說完之後，劉宗敏說道：“闖王，此事還用得著商議嗎？當然是將李定國、孫可望、艾能奇三人收入麾下啊！”
“劉帥說的在理！”
袁宗弟大聲說道：“我看他們三人手中還有數萬兵馬，都是張獻忠的老營兵卒，雖然被官軍擊潰了，但卻都是精銳，稍加整頓便是一支強軍，正好補充我軍老營之中！”
其餘眾人也紛紛贊同。
李自成看向李巖，問道：“李先生怎麼看？”
李巖一襲道袍，好像是哪裡的儒生士子一般，此時拱手說道：“學生也覺得闖王應該接納李定國、孫可望、艾能奇三位將軍。首先，他們三人都是張獻忠麾下悍將，每一個都是能征慣戰的人才，闖王得他們三人相助，無異於如虎添翼。其次，闖王應該也有所耳聞，張獻忠是被官軍中的山東兵，也就是現在的青萊鎮總兵官劉衍所部擊殺的，該部兵馬驍勇非常，就連關外的韃子都在劉衍的手上屢遭敗績，可見其部戰力之強悍。”
李巖說到這裡，神色也變得有些凝重，皺眉繼續說道：“有了李定國、孫可望、艾能奇的加入，闖王便可以從他們口中得知劉衍部的詳細情況，知道劉衍所部是如何作戰的，兵力幾何，裝備如何等等，將來如果崇禎徵調劉衍所部來攻，闖王也可以提前做出應對。”
“嗯！”
李巖的一番話很合李自成的心意，當即命人前往李定國三人大營，送去一封書信，邀李定國三人來大營相會。
當日傍晚時分，李定國、孫可望、艾能奇三人帶著數十親衛來到流賊大營。
李自成召集眾部下在中軍大帳等候，並且安排了酒宴，以款待李定國三人。
“末將李定國拜見闖王！”
李自成看著大禮叩拜的三人，大笑著起身走到三人跟前，逐一拉起三人，然後親暱的將李定國、孫可望和艾能奇拉到座位上，接連按住三人坐下。
“來，今日什麼客套話都不要說了，你們三人都是大西王的義子，便是我李自成的義子。大西王雖然與我有些隔閡，但同為反抗朝廷暴政的義士，今日你們前來投靠，我自當倒履相迎！”
李定國、孫可望、艾能奇三人聞言心中都很感動，紛紛再度起身行禮。
李自成笑著讓三人坐下，然後便一一為三人介紹帳內武將和謀士。
李定國、孫可望、艾能奇也是一一與眾人行禮。
又是一陣寒暄，所有人都落座完畢，李自成便詢問起瑪瑙山之戰的詳情。
一提起瑪瑙山之戰，李定國、孫可望、艾能奇的臉上都露出畏懼的神色。
三人簡單交流了一下，便有李定國代為描述作戰的經過。
李自成與劉宗敏、李過等武將，李巖、牛金星等謀士都聽得聚精會神。
當眾人聽聞劉衍所部火器精良，鳥銃戰陣竟然可以持續不斷的齊射，如同暴雨一般，張獻忠所部前赴後繼也無法推進到劉衍部軍陣八十步之內，所有人的臉上都露出了震驚的表情。
官軍的火器眾人都見識過，可卻沒有見過如此猛烈的火器。
而當眾人聽聞劉衍部區區兩萬多兵馬，竟然裝備了各式火炮兩百多門，所有人，包括李自成在內，都驚駭得幾乎站起。
“不可能！”
劉宗敏當即大叫道：“官軍即便再強悍，也不可能裝備兩百多門火炮，這是不可能的！”
李自成也是眉頭緊鎖，問道：“戰場紛亂，會不會是明軍別部的火炮被劉衍徵用了？”
李定國搖頭說道：“不會的。闖王是沒見到當時戰場上的形勢，當時官軍各部主力被革眼裡、曹威、過天星牽制，圍攻我義父的官軍原本是左良玉部。”
“面對左良玉部，我軍經過血戰已經取得勝勢，可就在這時，劉衍率部趕來。他竟然……”
“劉衍如何了？”
李自成急忙詢問，其餘眾人也被勾起了興趣。
李定國說道：“劉衍竟然分兵了，他分兵兩路，同時進攻我義父大軍與左良玉部官軍！”
“什麼！”
這下，李自成再也坐不住了，劉衍擊敗張獻忠部將其擊殺，竟然只用了一半的兵力！
“當時的戰場上，劉衍部兵馬兩路齊攻，我等率部與之血戰，左良玉部也奮力抵抗，可是面對劉衍部的進攻，卻根本無力抵擋，那完全就是一場大屠殺。”
“劉衍所部鳥銃數量眾多，而且射速極快，平常官軍射擊兩輪的時間，劉衍部鳥銃手便可以射擊四到六輪。劉衍部鳥銃全部都是自來火銃，不用火繩，風雨之中依然可以使用，而且射程非常遠，百步之外便可以破甲，我軍之中精銳大戟士萬餘以盾牌防護，但是在劉衍部陣前數十步外便被擊潰，而劉衍部傷亡無幾！”
“至於火炮，劉衍部的炮營就佔據了戰場一側的高地，只看旗號就能知道，兩百多門各式火炮輪番齊射，官軍平賊將軍左良玉部就是被火炮重創的。”
這些戰場上的詳細情況，李定國也是在戰後才知道。李定國等人向北撤退的途中，不但收攏了大西軍的潰兵，也遇到了不少左良玉部的潰兵，將其部收攏後細加詢問，李定國、孫可望、艾能奇便最大程度的還原了瑪瑙山之戰的細情，三人對於劉衍部的強悍戰力才有了直觀的認識。
聽完李定國的描述，李自成的心中湧起了一絲陰霾，官軍又現良將，如此強軍如果真的殺來，自己又將如何應對？
這時李巖開口說話了：“闖王，早在那劉衍還不是山東即墨營的將領之時，學生派往山東的白掌櫃便與之交過手。”
“白掌櫃？”
李自成想起了那個身影，遺憾的說道：“可惜了，白掌櫃死在了山東。”
李巖說道：“是的，白掌櫃就是被劉衍殺害的。當時劉衍那的軍力還沒有這般強橫，便已經非常棘手了，現在劉衍已經是官軍的青萊鎮總兵官，其兵力和勢力還不知道要膨脹到何等地步！”
宋獻策忽然冷笑一聲，說道：“如此說來，那劉衍就是天下無敵了？有朝一日闖王在戰場上遭遇劉衍所部，是不是還要退避三舍啊？”
李自成笑著說道：“宋師傅說笑了，李先生不是這個意思，還是聽李先生怎麼說吧。”
李定國、孫可望、艾能奇也紛紛看向李巖，三人都知道李巖是李自成非常看重的謀士，也早就聽聞過李巖的名號，今日一見，也想聽聽李巖有什麼高論。
李巖說道：“闖王，諸位！以學生之見，劉衍所部的強悍在於兩點：火器強、兵卒勇！”
“要說兵卒悍勇，我義軍上下絕不比劉衍部差，老營驍騎甚至可以與關外奴賊鐵騎血戰而不落下風。我義軍唯一與劉衍部有差距的，便在於火器。”
“所以……”
李巖說道：“闖王應傳告各營，讓全軍將士大力蒐集各式火器，並且從俘虜中挑選懂得打造火器的工匠，挑選精通火器的官軍俘虜，組建我軍自己的火器營！”
李巖說到激動處，便站起來，大聲說道：“要想擊敗劉衍，便要以火器對火器，如此，劉衍部便不足為慮！”
有的人死了，但沒有完全死……
