劉衍等眾回到大盤堡之後，便召集幾名小旗官到總旗官廳議事，王芸禾、陳江氏、譚曉大這三個主事也一併被請來。
劉衍先是將此番古鎮之行的情況通報眾人，然後說道：“從今日起，曬鹽場、軍屯兩處要嚴加警戒，防止宋家人馬的突襲。小旗官許銘負責各處的聯絡之事，夜不收旗要在軍屯和曬鹽場安排人手，每天正午時分都要向堡內傳遞訊息。”
“是！”
接著劉衍對王芸禾、陳江氏說道：“這段時間肥皂工坊要全力給管隊大人供貨，同時每批出產的肥皂中，要留下兩成入庫房存放。”
“是。”
“至於酒坊，先將出產的燒鍋酒向周邊的火路墩和屯堡售賣，也可以派人聯絡夏河寨前千戶所那邊的商賈，一時賣不掉的，就先存入庫房內，不必急於一時。”
王芸禾雖然平時喜歡跟劉衍笑嘻嘻的，可是在議事等正式場合，卻是非常的嚴肅，聽了劉衍的吩咐，便起身一個萬福禮，說道：“甲長放心，酒坊一定做好。”
劉衍點了點頭，對譚曉大說道：“譚主事，這次前去古鎮巡檢司，我採購了大批的鐵料和煤炭，火器督造處要保證兵備的產量，儘可能的囤積鳥銃、長槍、鎧甲，另外火藥和紙殼彈也要多多益善。相信用不了多久，這些儲備就可以派上用場了。”
譚曉大有些吃驚的說道：“甲長，現在火器督造處的產量已經算是很高了，一個月的產量便有鳥銃上百杆、鎧甲三十副、長槍兩百杆，其餘火藥和紙殼彈的數量更多，難道還要增產嗎？”
劉衍想了一下說道：“現在武庫內儲存的兵備也不少了，火器督造處先穩定現有的產量，造出多少全部儲存下來，我有大用。”
“是。”
隨後小旗官張義說道：“啟稟甲長，有件事情屬下要稟報。”
“哦？”
劉衍問道：“什麼事？”
張義說道：“昨天屬下收到鹽梟楚韻非的書信，這個楚韻非想讓屬下引薦一下，看來是想投靠甲長，到咱們大盤堡入夥。”
劉衍笑著說道：“入夥？這個楚韻非以為咱們是佔山為王的山大王了。”
眾人大笑。
張義拿出那封書信遞給了劉衍，然後笑著說道：“請甲長過目，以屬下之見，那個楚韻非應該是幹不下去了，所以想投靠咱們。”
劉衍接過書信看了看，便明白了事情的前因後果。
原來楚韻非在重建了自己的私鹽隊伍之後，憑藉著販賣大盤堡的海鹽也曾紅火了一陣，可是現在靈山衛各地卻開始大力清剿各地的私鹽販子，各處的衛所兵不斷出擊，已經有十幾支私鹽販子的人馬被圍剿，楚韻非的處境也變得非常危險。
所以楚韻非思前想後，便想要投靠劉衍，從此專心幫著劉衍曬鹽販賣，不想再過之前那種有今天沒明天的苦日子了。
劉衍嘆了一口氣，現在靈山衛之所以大力打擊各地的私鹽販子，那是因為各地衛所將領本身就在倒賣私鹽！
比如大盤堡出產的海鹽，經過楚韻非出手之後，並沒有直接分銷到普通軍戶百姓的手上，而是大多數都被轉賣到了各地的百戶、千戶的手上，然後這些軍官再過手轉賣，從中得一份利。
現在這些百戶、千戶肯定已經不滿足於中間商的身份了，於是開始赤膊上陣，直接將靈山衛各處的私鹽販子一網打盡，自己取而代之，如此便可以獲取更大的利益。
於是劉衍說道：“之前咱們跟楚韻非的合作也算不錯，能幫的就幫一下好了。這樣，你派人聯絡一下楚韻非，就說我想見他，讓楚韻非來一趟大盤堡。”
“是。”
最後，劉衍囑咐眾人打起精神來，古鎮巡檢司的商路不會中斷太久，自己會想辦法儘快打通的。
兩天後，小旗官王越在率部巡視大盤堡外圍的時候，截獲了一騎身背宋字背旗的快馬，然後從這個人的身上搜出了一封書信，看過信封之後，便火急火燎的押著人來到了總旗官廳。
“甲長！”
王越一進門便大聲叫喊著，劉衍在正堂內微微皺眉，招呼了一聲便問道：“出什麼事了？”
“戰書，宋家派人下戰書來了！”
劉衍微微一愣，然後啞然失笑的說道：“這都什麼時候了，宋家竟然還搞這一套，他們是不是還要兩軍陣前主將單挑啊？”
王越將書信遞給劉衍，說道：“甲長可千萬不要掉以輕心啊，宋家絕不可小覷，說不定他們在謀劃什麼陰謀！”
“不是說不定，是肯定！”
劉衍一邊說著一邊拆開書信，只見信封上寫著：大盤堡總旗甲長劉衍親啟，下面是兩個大大的戰書二字。
開啟之後，只見心中的內容大概意思是：劉衍不識好歹拒絕了宋家的條件，還打傷了宋家的人，這便是死罪。不過宋家念在劉衍畢竟是總旗官甲長，有一定的身份，所以不屑於使用暗殺等手段。於是宋家提出在三天之後約戰，地點就定在古鎮巡檢司下轄的西莊屯外。
如果劉衍不敢率部前去赴約，那宋家便會將此事公之於眾，讓劉衍顏面掃地，同時還會派出人馬四處截擊大盤堡的運貨隊，並且報復膽敢與大盤堡做生意的任何人！
看完之後，劉衍冷笑著將書信放在桌子上，一旁的王越問道：“甲長，咱們用不用將此事稟報給管隊大人，畢竟咱們的生意裡有管隊大人的份子，出了這麼大的事情，管隊大人不能置身之外啊，至少可以跟那個宋家周旋一下。”
“周旋？”
劉衍說道：“有什麼可週旋的？宋家這是明擺著要引出咱們大盤堡的人馬，然後在西屯莊一舉殲滅。人馬都沒有了，那咱們的肥皂工坊、曬鹽場和酒坊自然也就是人家的了。”
“至於管隊大人那邊，我看說了也是白說，他跟宋巡檢都是百戶官身，誰也奈何不了誰，我估計管隊大人不會為了咱們去跟人家死拼的。說不準，等到咱們真的敗亡了，管隊大人沒準還會跟宋巡檢一起瓜分咱們的產業！”
王越一臉不可思議的表情，彷彿劉衍在說什麼笑話一般。
劉衍卻非常認真的說道：“你記住：在官場上只有利益，沒有朋友。管隊大人對咱們好，也只是因為咱們大盤堡能給他帶來銀子，僅此而已。所以不要什麼事情都想著依靠管隊大人去辦，求人不如求己。”
“那甲長的意思是，赴約？”
劉衍冷笑著說道：“當然！宋家之所以如此猖狂，不就是憑藉那幾百遊手和幾十個家丁嗎？老子一戰滅了宋家的人馬，看那個宋龍和宋巡檢還有什麼手段！”
“可地點是在古鎮巡檢司下轄的西屯莊啊，屬下擔心會有埋伏。”
劉衍知道西屯莊的位置，那邊的地形並不算複雜，前後都是平地，周邊也沒有河流、樹林之類的地形，宋家的人馬想要設伏是不可能的。
西屯莊唯一對宋家人馬有利的地方，便是距離古鎮巡檢司很近，只有十幾裡的路程，一旦宋家人馬作戰不力，可以就近得到人馬和兵備的補充。
可是西屯莊距離大盤堡卻有幾十裡的路程，劉衍等人又是客場作戰，一旦佔據不利，就連撤退都是問題。
“埋伏什麼的應該不會，此番多半是一場正面對戰。”
隨後劉衍便讓王越將幾個小旗官全都叫來，自己要部署作戰方略。同時劉衍讓人通知張義，將楚韻非也一併帶來，一同參加軍議。
將近兩個時辰之後，六名小旗官全部趕到了總旗官廳，楚韻非在接到訊息之後，也急忙趕來，最後一個趕到了總旗官廳。
劉衍先是將戰書遞給眾人傳閱，然後說道：“我已經決定赴約，宋家派來的那個送信人，已經被我打發回去了，三天後，西屯莊血戰！”
此話一出，陳勳等人頓時戰意高昂，六人都紛紛請戰。楚韻非也若有所思，然後抱拳說道：“承蒙劉總旗不棄，如果劉總旗願意收留楚某，那楚某和手下的七十多個兄弟，全憑劉總旗驅使，縱然萬死也絕無二話！”
陳勳等六人聞言吃了一驚，劉衍則是大笑著拉住楚韻非的手，說道：“有楚當家的相助，我劉衍可謂是如虎添翼啊！”
於是劉衍拉著楚韻非坐好，然後大聲說道：“既然楚當家的願意加入咱們大盤堡，那我劉衍今日便答應下來，從今日起，楚當家的便是曬鹽場的主事，曬鹽場的生產、售賣等一切事宜，都有楚當家的做主！”
此話一出，眾人皆驚，楚韻非更是激動得站了起來，當即拜謝。
接著劉衍便跟眾人說起了赴約的事情，說道：“此番我決定出動咱們大盤堡的主力赴約，不過為了防止宋家人馬偷襲，咱們自然不可能全部出動的，我想了一下，決定如此部署。”
“現在已經上凍，軍屯那邊的軍戶已經全部撤回了堡內，所以軍屯那邊暫時不需要人馬駐守，即便宋家真的派人過去搞破壞，咱們也能趕在明年春耕之前將水利設施修繕完畢。”
“現在需要駐守的只有曬鹽場和大盤堡這兩處。”
劉衍看了看眾人，說道：“大盤堡這邊，由小旗官陳勳率部駐守，並且徵集堡內墩軍協防。”
陳勳有些垂頭喪氣的抱拳領命。
劉衍接著看向楚韻非，說道：“至於曬鹽場那邊，就請楚兄率部駐守，如何？”
楚韻非自然明白納投名狀的意義，當即抱拳說道：“請甲長放心，屬下跟七十多弟兄一定守好曬鹽場。雖然我的那些兄弟比不得咱們大盤堡的墩軍將士，可也都是見過血的漢子，宋家人真要敢來偷襲，定然讓他們後悔！”
“好！”
劉衍隨後說道：“除此之外，小旗官汪博、張義、王越、許銘、苗紹部全部隨我前往西屯莊赴約，明日一早出發，不得有誤！”
當日，各部墩軍將士開始緊張的準備工作，趙民帶著軍戶百姓為各部將士補充乾糧和補給，譚曉大帶著火器督造處的工匠們為各部將士準備兵備，大盤堡上下一派忙碌的景象。
就在這時，王芸禾來到總旗官廳找到了劉衍，臉上寫滿了擔心，雙眼微紅的說道：“此番劉總旗涉險，定要小心為上，如事情可為便為之，一旦事不可為便要安全回來，以圖後效！”
劉衍心中感動，點了點頭，然後便一把將王芸禾攬在懷中。
“我會安全回來的，在這裡等我！”
