夏河寨前千戶所城。
這天傍晚時分，百戶戴璟彬從千戶官廳出來，心情鬱悶的走在街巷上，寒風吹在臉上，好像被人拍打在臉上一般，讓本就心情不好的戴璟彬更加憤懣，於是準備找一處酒肆散散心。
這段時間戴璟彬心情非常差，先是收到了徐家覆滅、劉大煜等人被殺的訊息，緊接著王家莊管隊官王炆鎮便派人送來了奏報，說是徐家勾結賊寇襲擊了黃山墩、風火山墩和沙溝墩，殺了三處煙墩的總旗官甲長，這樣的鬼話誰能相信？要知道黃山墩甲長正是劉大煜，那可是徐家老太爺的親外甥！
具體情況如何，戴璟彬就算用腳丫子思考都能想明白，一定是王炆鎮聯合了大盤堡甲長劉衍，二人聯手滅掉了徐家和劉大煜等人！
可就是這樣荒唐的奏報，整個夏河寨前千戶所除了戴璟彬以外，竟然所有人都相信了，防守官章海林在收到王炆鎮奏報的“已召集大盤堡等處官兵出擊，旋即剿滅賊寇，王家莊各處現已安定”的訊息之後，竟然還專門命人前去嘉獎，戴璟彬得知之後心情更是煩躁。
“哼！”
戴璟彬眉頭緊鎖悶頭走在街上，抬頭便看到了一家酒肆，只見裡面的食客並不是很多，於是便走了進去，大聲吼著店小二，要了幾樣下酒菜，以及一罈烈酒，找了一個靠邊的地方，自顧自的喝了起來。
“不就是收了王炆鎮送來的房契嗎，那些都是徐家的產業，是贓物，千戶所上下竟然收得心安理得，一團和氣的給瓜分了，防守大人還一身正氣的誇讚了王炆鎮，真是天大的笑話！”
此時的戴璟彬也許忘記了，之前自己與劉大煜等人同流合汙的時候，不就是為了瓜分劉衍的產業和家底嗎？現在不過是被劉衍反過來擊敗了而已，心中卻開始惱怒了起來。
戴璟彬獨自喝了一陣，抬頭便看到街巷上走來一人，正是千戶官廳內的一個小旗官。
此人姓嚴，乃是防守官章海林身邊的一個書案小旗官，戴璟彬在前兩天給了嚴小旗二兩銀子，託其在千戶官廳內打探訊息，二人約好了每天傍晚的時候，在城內酒肆見面。
此時只見嚴小旗進了酒肆，左右張望了一番，看到了坐在裡面的戴璟彬，頓時拍手笑了起來，大步走過來，低聲說道：“我說戴百戶，你找的這間酒肆真不好找，為何不在咱們常去的那間酒肆啊，今天我可是一連找了三家才尋過來的，冷得我都快昏死過去了！”
戴璟彬微微皺眉，不耐煩的說道：“廢話少說！現在千戶官廳內是什麼情況，防守官大人對王家莊徐老太爺的事情到底是什麼打算？”
“呵呵，”
嚴小旗笑了笑，說道：“還能有什麼打算？戴百戶你每日也都在官廳內，難道不知道？現在官廳內根本沒人在意什麼徐家老太爺的死活，反正管隊官王炆鎮送上來的產業已經手下了，千戶官廳內小旗官以上的人，多少都有分潤，這就足夠了啊！”
顯然這嚴小旗也分到了銀子，即便不多，也足夠封口的了。於是嚴小旗便拿出了這些不疼不癢的訊息過來，說完之後看了看戴璟彬，然後便盯著一桌子的酒菜，兩個眼珠子不停地掃來掃去。
聽完之後，戴璟彬眉頭緊鎖，臉色很是糾結，不過許久之後還是喟然長嘆。
畢竟徐家跟劉大煜跟自己非親非故，只是有著多年的交情，他們二人每年也沒少給戴璟彬送銀子而已。
如今徐家滅了，劉大煜也死了，戴璟彬的財路也斷了，如今沒了這份交情，戴璟彬這才想著推一推千戶官廳的人，想要找王炆鎮和劉衍的麻煩，出一口惡氣。
可是一番試探下來，戴璟彬卻發現以自己的能量根本推不動千戶所內的眾人，如今雖然心中不甘，但也只能是死心了，等到將來再找機會出口惡氣好了。
於是戴璟彬起身看向嚴小旗，說道：“好了，我沒事了。不過你要記住，今天咱們兩個沒見過面！”
說完，戴璟彬留下了酒菜錢，以及一桌子沒怎麼動的酒菜，便徑直離開了，只留下那嚴小旗笑呵呵的收下銀子，又美滋滋的繼續吃喝起來。
幾乎在同一時間，管隊官王炆鎮已經向各處屯堡、煙墩下達了正式的命令，讓各處墩軍立即開始集結，限各部兩日內集結完畢，前往王家莊匯合，準備出兵剿匪。
王炆鎮還特意讓總旗官賈洪雨親自跑一趟，一個大盤堡，一個黃山墩，總旗官劉衍和總旗官沈拓必須出動主力人馬趕來，這兩個可是王炆鎮心中的兩員主力大將，此番出兵剿匪可缺不了劉衍、沈拓二人。
大盤堡內，劉衍接到總旗官賈洪雨親自送來的命令之後，當即下令張義旗依舊駐守曬鹽場，繼續加緊生產海鹽，陳勳旗駐守軍屯，繼續監督開墾事宜，苗紹率領的親衛旗駐守大盤堡。
劉衍命令小旗官許銘、汪博、王越三人集結人馬，準備率領這三旗墩軍出發前往王家莊。
當天傍晚時分，劉衍下令宰羊備酒，犒勞即將出發的三旗墩軍，三旗一百多名墩軍將士盡興而歸，吃喝完畢之後便早早入睡了，明天凌晨時分便要集結出發了。
而小旗官王越、汪博、許銘則在安頓了各部將士之後，三人一同趕到了總旗官廳，出發之前劉衍是要召集戰前會議的。當王越、汪博、許銘三人趕到總旗官廳正房的時候，此時陳勳、張義已經都趕了回來，苗紹也在這裡等候。
劉衍洗了洗臉，然後換了一身便衣，來到了幾人等候的正房內。
“明天就要前往王家莊了，有些事情我要提前囑咐你們一下。”
六人紛紛挺直了身體，靜靜的聽著下文。
“如今徐家和劉大煜已經覆滅，咱們可以專注發展了，曬鹽場的海鹽生產，軍屯那邊的開荒事宜，都要抓緊一些。在入冬上凍之前，曬鹽場要囤積一萬八千斤海鹽，以備冬季售賣之用，而軍屯那邊則要至少開墾出兩千畝耕地。”
陳勳和張義抱拳領命。
“肥皂工坊的產量已經很高了，現在每月的收益都有三千多兩，目前已經很不錯了。大盤堡這邊我也很放心，只不過我率部出擊的這些天，要在堡內闢出一塊地方，招募些工匠修建一處院落。”
苗紹問道：“敢問甲長，這處院落有什麼具體的要求嗎，是居住還是工坊？”
劉衍隨即拿出了一張草圖，遞給苗紹之後說道：“大體上按照這張草圖修建，這處院落將來是作為酒坊使用的，我在裡面有一些涉及，你招募工匠的時候要注意一些，只讓工匠按圖修建，不要問任何問題，明白嗎？”
苗紹領命。
就在這時，趙民冒著夜晚的寒風趕到了正房門口，劉衍笑著招呼進來，說道：“趙主事來晚了啊？”
趙民搓了搓手，說道：“屬下有些事情耽誤了，新開墾出來的耕地數額有些許的出入，屬下又重新核對了一下，全部弄清楚之後才趕過來。”
劉衍讓陳勳端來一杯熱茶，趙民謝過便喝了起來，瞬間暖和了不少。
“趙主事要注意休息，有些事情不是太著急的，就不要太打熬身體了。”
趙民抱拳說道：“甲長如此器重我，將堡內的錢糧、文冊要事全都交給我來辦，屬下心中感激不已，不敢有一絲一毫的怠慢。熬夜而已，屬下雖然是文人比不得諸位小旗官，但是也能撐得住。”
說完，趙民便坐了下來，一臉正色看向劉衍。
劉衍微微嘆息一聲，這個趙民什麼都好，有能力、有責任心，可就是太執拗了，這是好事，但有時候也太……
劉衍不再去想，只是打算將來手下的人才多了，給趙民提拔一下，將其身上的擔子卸下來一些，以免將這個好部下累壞了。
於是劉衍便繼續說道：“趙主事也準備一下，明日三旗將士出征，要給每人配備五天的口糧和飲水，另外還要準備好一千兩銀子，作為戰後獎賞、撫卹之用。”
趙民抱拳說道：“甲長放心，口糧和飲水已經準備好了，屬下已經用布袋分裝了兩百份口糧，都是五天用量的。至於飲水則是用水囊備好，每個水囊可供每名將士三天之需，回頭屬下再準備一百個水囊就好。”
“至於銀子，屬下明日便支取出來備好，以備甲長回來使用。”
劉衍點頭讚許了幾句，然後便想到趙民提到的水囊，如果此番出征用的好，將來可以將這水囊作為大盤堡墩軍的配屬裝具，日後全面在軍中推廣。
“出征之後，小旗官王越、小旗官汪博隨我行動，小旗官許銘率領的夜不收旗將士作為騎兵使用，此番出征的情報探查之事由管隊大人負責，咱們不必理會。”
許銘聞言有些不願意了，說道：“甲長這是何意，屬下本就是夜不收旗，探查之事怎能拱手讓人，要是管隊大人那邊探查不利怎麼辦？”
劉衍說道：“這也是管隊大人的意思，我估計管隊大人是將探查之事交給黃山墩新任甲長沈拓了。”
沈拓升任黃山墩甲長的事情，已經傳遍王家莊各處了，可見王炆鎮對沈拓的提攜之意。
此番出兵剿匪，雖然是劉衍和王炆鎮提前商議好的，是為了堵住夏河寨前千戶所一眾上官的嘴，畢竟此番徐家之事跟賊匪有關，王炆鎮作為王家莊的管隊官，必須要有所動作才行。
所以這次剿匪雖然是走過場，可是也要打出一些成績才行，沈拓負責百戶所的哨探之事，戰後幾乎是板上釘釘有大功勞的。
許銘聞言微微皺眉，雖然對沈拓並不是很服氣，但此時也沒有再說什麼，氣呼呼的坐了回去。
“好了，事情已經都說清楚了，諸位就早點回去休息吧，明天凌晨辰時初刻，出征的三旗將士埋鍋造飯，半個時辰之後隨我出發前往王家莊。”
“遵命！”
