孫堅說出這句話後，面容上肌肉鬆弛，堅毅的神情中瞬間堆疊出幾道皺紋，為他的面孔平添上幾分滄桑，顯然對他而言，做出這個決定並不容易。
但他說完，並不過多解釋，隨即便下達逐客令，字句說道：“今夜已深，我已累了，諸位好好歇息罷，若還有什麼事情，我們明日在軍議上再說罷。”說罷，他招來軍士，令他們帶陳沖袁嗣等人去歇息。
袁嗣看了一眼陳沖，神態緊張，但與在函谷關時不同，他已完成使命，胸中有底氣，故而雖緊張而不慌亂，向陳沖微微鞠躬，便領著僕役隨軍士離去了。
陳沖眼中沒有袁嗣，他直站在原地，宛如一具死木，無論身邊軍士如何勸慰，他仍牢牢地釘在營帳內，用能殺人的眼神看著孫堅。直到身旁的軍士哀求說，若他仍留在房中，自己便會受軍法責罰時，陳沖道了一聲抱歉，隨後走出營帳。
孫堅全程不發一言。
立定在營帳之前，陳沖掏出幷州牧的金印，對陪他的軍士說：“我只能退到此處，還望見諒，若有人以軍法責罰於你，你便以此印交換，讓他們來砍我的人頭罷。”話說到這個地步，軍士哪裡還敢勸？只能任由陳沖站在此處。魏延見狀，也握刀侍立在側，他如今將滿十八，身高八尺有餘，身量魁梧遒勁，一看便是能擒虎的猛士，孫堅的親衛也不敢大意，如柵欄般與兩人對立著。
此刻夜風襲來，頗有幾分融融的春意，但仍然寒冷。月光仍在天穹上俯照，淡淡的光華透過營前熊熊的紅光，將營前眾人染成雪人，巡夜的荊人們從主將營前經過三次，見了這場景，都不禁竊竊私語，猜想是發生了何種事端。
不知過了多久，月光隱去了，營前的炬火也便得黯淡，守門的親衛都有幾分乏累，上前勸陳沖說：“龍首何必如此？先去歇息片刻，再到軍議上議事，也是一樣的。”陳沖看了他們一眼，沒有回話，仍佇立原地直視營帳。
這時候，一人身著輕裝地從營帳中走出來，他看了眼親衛，親衛們忙侍立兩側，讓他得以直視陳沖，陳沖的眼神亮如星辰，孫堅竟一時彷徨，他往日聲如洪鐘，此刻卻破天荒地輕聲說道：“庭堅，你莫要使我為難。”
陳沖仍看著他，孫堅終於低頭讓步，道：“好吧，我們談談罷。”於是他令親衛們到五十步外去站崗，陳沖把青釭劍交給魏延，讓他也去歇息片刻，兩人便重新入帳。孫堅點亮帳中的燈火，兩人的身影拉長到帳布上，恰似兩人心中難言的心緒。
孫堅再對陳沖說的第一句話，不是談軍務，也不是談大義，卻說：“庭堅，你知道我今年幾歲了？”這話一開口，歲月的氣息便撲面而來，陳沖恍然記起，這段日子，他還未找孫堅談過心，兩人上次這般對話，已經是十年前了。…
不等陳沖回答，孫堅接著說道：“我今年已經三十有七了，你多大？”
“將至而立。”陳沖答道。
“是了，我大你近八歲。”孫堅先笑了起來，笑完，他低頭看自己的粗壯手指，嘆息說：“我出身不比你幸運，你是潁川陳家子，太丘公名揚四海，我不過是縣吏小兒。當年你在吳郡與我結識時，你十七歲，我二十四歲，那時你已名揚四海，被稱之為熹平龍首，而我不過是下邳縣丞。”
他看著陳沖，陳沖插不上話，聽得他繼續說:“當時雖多受你提攜，幫我做了下邳令，但我當時自以為才絕江海，因殺降一事與你起了齟齬，你與我斷交而去，我還以為沒有大事，現在想來，那時我多天真啊！只因新任的刺史以我喜好自作主張，又出身微寒，就對我十分不喜，從此，我的官運也就到頭了。那時我十分懊惱，眼看著自己一日日老去了，以為這輩子都功業無成，又放不下面子找你，轉眼就蹉跎了四載。直到黃巾鼎沸，又幸有朱將軍提攜，我才重新有了機會。”
說到這裡，他又是一笑，最後總結道:“可我每天如此捨生忘死，身上的傷疤有三十來處，如今又攀上了袁家的大樹，官位卻還是及不上你，庭堅，我真是嫉妒你啊！”
陳沖聽著他悠揚的嘆息，也是第一次聽他做如此推心置腹的交談，不由得也有幾分情動，他說:“是啊，文臺，所以我非常敬佩你，你天性剛猛，百無禁忌，勇往直前，是有大智慧的男子，如今你名動宇內，也不會再有人小覷於你。”
“只是視人命如草芥。”孫堅接道，見陳沖有幾分尷尬，他斟了一杯酒，搖晃著酒杯笑道:“你沒必要難為情，你當時說得對，確實如此，想必我出荊時連殺王睿、張諮，天下非議我的人也不會少罷。”
看著他那張堅毅果敢的臉，以及覆蓋臉頰和下巴的粗硬黑色連鬢鬍鬚，陳沖彷彿回到了十一年前，腦海中不禁浮現起當年他在下邳帶自己遊獵的場景。那時孫堅眼神不可一世，滿是堅定的孤高，脊背又直又硬，好像華山的奇石，如今他卻露出這種傷情之態，想必這些年過得十分辛苦。
陳沖一走神，就沒注意到孫堅接下來說了什麼，突然又聽到他說“你知曉我為何打算退兵嗎？”，這才一下子回過神。他沉吟片刻，說道：“應當是袁本初起兵攻打袁公路，袁公路無人可用，只能令你回兵救援。”
孰料孫堅卻搖首否認，他說道：“你猜的沒錯，但那是袁驃騎的軍令，並非我的，你應當知我性情，我在軍事上一向自作主張。”說罷，他回頭從案上摸出一張弘農地圖，陳沖湊上去，見上面圈圈點點，寫滿了孫堅行軍佈陣的考量，世人只道孫堅作戰勇猛無匹，方才所向無敵，卻未想過，這皆是在他對戰事上耗盡心血的結果。…
孫堅摩挲著地圖的織面，自言道：“我雖三十有七，但這正是男兒建功立業的年紀，如能討平董卓，想必我定能封萬戶位臣極，我之武名也能流傳後世，我怎會因袁術一紙調令，便放棄這個機會呢？”
陳沖對此也頗為奇怪，他實在想不出袁術以何為由，才能令孫堅如此果決地下令撤軍，他勉強問道：“莫非是他以斷糧為威脅？若是如此，我可讓幷州調糧來，再維持兩月總問題不大。”
孫堅見他神情誠懇，拍著他肩頭笑道：“這我哪能不知呢？你一向是顧全大局的。”他站起身，用背影面對陳沖，良久才說道：“我的妻兒，伯符、仲謀他們，都為驃騎接到魯陽了。”
陳沖嚯得起身，不可置信地看著孫堅，孫堅面對他的，只有微微顫抖的背影。他強作歡顏，對著帳篷乾笑道：“庭堅，我聽聞你娶妻，已有五年了罷，怎麼至今還沒有子嗣？我在你這年紀，伯符可都能騎馬了。”
陳沖沉默良久，他生平第一次感覺到，自己說什麼都變得無力，他只能啞著嗓子問道：“伯符，伯符最近可還好？我上次見他，他還是個玩木劍的小子。”
“現在已經能弄八尺槍了。”提起長子，孫堅這才笑得更由衷，他轉過身，補充道：“他經常提起你，總問我，你什麼時候再來看他。”他微微一頓，又摸著鬍鬚說道：“我跟他說，等我名列九卿，你就會來的。”
陳沖也不禁笑了，他說：“這不是讓伯符以為我市儈嗎？”他便不談這些，又開始和孫堅講最近自己的苦惱，談他對未來的暢想，兩人這樣談天論地，渾不覺時光流逝，轉眼間，一束紅光照到帳簾上，原來已是破曉時分。
兩人都知道，到了話題結束的時候了，孫堅最終問他：“庭堅，你還打算阻止我退兵嗎？”
陳沖面色複雜，他鬥爭了良久，最終對孫堅深深鞠躬，懇求道：“文臺，我知道你的苦衷，可即使如此，我還是希望你能留下。如果今日你走了，這一年來，多少烈士的鮮血白流了，多少英魂的壯志枉費，我沒有辦法，也唯有懇請你留下。”
孫堅沉默不語。
陳沖抬起首，一字一句地對他說道：“文臺，你若問我，能否一定確保嫂夫人與伯符他們安危，我不敢應承你。但我願用盡我一切方法，令袁公路不敢妄為，即便是耗費我這一身性命，我也在所不惜。”他將拿起一根箭矢，用力折斷，隨後字字如鐵：“蒼天厚土實所鑑之，若我違背此言，有如此矢！”
他將斷矢放在面前，不抱希望地看著孫堅。孫堅眉頭掙扎，彷彿識海里捲起旋渦，過了片刻，他神色放鬆下來，對陳沖說道：“你說動我了，庭堅。”他撫摸著刀鞘，走過陳沖身側，在帳門停下，隨後說：“只是我還要想想，我出去一人走走，回來時，我給你答覆。”…
他一人騎上自己的夜毛駒，迎著春風往東行去，夜毛駒的腳力驚人，但孫堅行得卻很慢，他先離開了大營，再往新安城南處走，過了兩裡，他便到了谷水。谷水北岸是柳林依依，南岸是桃林幽深。在這春日中，桃枝與柳枝都抽出了新芽，空氣中有其嫩綠的芬芳，孫堅喜愛這裡的清淨。
他看著灼灼桃花團團錦簇，又看見黃鸝在枝叢中竄動，心中的壓抑情緒緩解了許多。孫堅環顧四周，眼見無人跟隨，這才下馬，從懷中掏出一個荷包。他輕柔地解開荷包，原來荷包中裝有一塊方正印璽。
這印璽不過手掌大小，色綠如藍，溫潤而澤，只是一角有缺，以黃金補之。其正面刻有“受命於天，既壽永昌”八字，環刻雙龍戲珠圖案，上接龍魚鳳鳥鈕。以樣式而言，正是雒陽政變後不知所蹤的漢傳國璽！
孫堅於雒陽間整理宮室，偶見一井口有五采氣，方才從井中獲得此璽，他對此重視至極，便是連身邊親友也未曾告知。
此時，孫堅將傳國璽對向蒼穹，默默打量傳國璽的模樣，他心中猶豫，暗自想道：傳國璽乃是天命象徵，自己在雒陽整理宮室，偶得此璽，是指由我來複興漢室嗎？若是漢室能夠復興，我怎會遭遇如此難題呢？
他想起妻兒，想起陳沖的話語，又想起自己年輕時的雄心壯志，他得不出答案。
於是孫堅對傳國璽默默道：“若是當由我復興漢室，繼續討董大業，則望天神顯靈，便藉此璽為我示意罷。”
說罷，孫堅將其置於水中，玉璽本無變化，孰料雲朵漂泊間，朝陽從中射出一束金光，正穿過層層枝幹，照射在印璽上，玉質折射下，周遭的湖水漸漸泛出七彩的波瀾，以致引來數十條紅鯉魚，它們匯聚在青綠的淺水，如硃砂般來回遊弋，場景如夢如幻。
孫堅得了答案，心境也平和下來。他站起身，將傳國璽收回胸中，正要轉身上馬時，他聽聞夜毛駒一陣不安的嘶鳴。
嘚嘚的馬蹄聲響起，一人一馬自柳林中走出，那人臉戴黑巾，一身戎服，看不清樣貌。但孫堅唯獨能看清他手中上弦的強弩。
這人對孫堅嘆息道：“可惜。”
說罷，他扣動弩機，弩箭唰地穿破孫堅胸膛，直射入身後的谷水河畔。
鮮血將深衣很快浸透，孫堅也來不及反抗，嚯得倒在地上，仰面看向蒼穹。雲朵真多啊，他遺憾地想到，可惜卻沒有富春濡濡的溼氣。他最後毫無意義地在泥土中拍打兩下，很快便失去了意識。他死了。
那黑衣人解開孫堅的袍服，取出傳國璽，喜悅地笑了兩聲，立刻上馬離去。
夜毛駒悲傷的嘶鳴著，它圍繞著孫堅來回踱步，用馬首輕拱主人流血的胸膛，徘徊兩刻鐘後，它選擇跑回大營。
很快，破虜將軍遇刺的訊息傳遍整個新安。。
