出兵以來，郭大心中一直惴惴不安，剛用過晚飯，他又點上油燈，研究此次出兵有何不足，雖然事先已經討論多次，但多年培養的警覺告訴自己，只要不是身處戰陣之中，小心謹慎總是無錯的。
這也不由得他不謹慎，陳沖的名聲他不止是聽說，更是親眼所見，對中平元年的黃巾軍來說，陳沖二字約等於兵敗。
當年黃巾起事雖然倉促，但堂堂百萬之眾，遍佈大江以北，虎牢以東，中原幾非朝廷所有，天下為之膽寒。
可孰能料到，在朝廷募集大軍之前，三月之間，陳沖與劉備幾人募得三千鐵官徒，從東平起兵，日夜不歇，南征北戰數十役，竟將三十萬河南黃巾盡數驅往河北。
等到皇甫嵩帶大軍趕到鉅鹿之時，黃巾雖坐擁百萬之眾，但師老氣衰，無處就食，大良賢師又病情加重，一時無人敢戰，竟全軍向漢軍請降。
如果不是皇帝短視，黃巾幾乎就此盡滅於一役。
對如此人物，郭大一想到自己似乎能將其擒獲，怎叫他不心中激昂，又輾轉反側？
好機會！但機會又太好了，以至於郭大有幾分難以置信，雖說已經派去楊奉這樣的老將突襲河曲渡，但郭大還是本能地詢問自己，這樣真能成功？
按慣例來說，此次行動本應該是郭大自己帶隊奇襲，但他鬼使神差之下，同意讓楊奉帶隊。現在郭大思量下來，不得不承認，自己對陳沖有難以言明的恐懼，無法與之真正作戰。
而楊奉帶來的一切訊息都來得剛剛好，但有時候戰機就是這樣，你錯過了就不會再來，甚至會因此萬劫不復。但不用這個策略，郭大也拿不出更好的戰法破局，也只能硬著頭皮硬闖下去。
一場會戰的時間往往只需要半天，如果是突襲，需要的時間更少。算算時間，這一場奇襲也應該有了結果，不是在今晚就是在明早，就該有使者回來通報了。
郭大嘆了口氣，心裡盤算著，勝了固然最好，如果出了什麼意外，自己坐守堅城，總也不至於毫無還手之力，只是少不得要再多死些弟兄，這本就是戰爭不可違抗的規律。
在西河一郡內，白波軍自然是遠遠強過官府，但卻不能全軍壓上渡過黃河遠征離石。且如今幷州官軍盡數匯聚於離石，少說也有三萬之數。
自己雖有七萬餘眾，將所有男子壓上戰場也不過是四萬餘人，人數不能拉開差距，而官府又兵甲精足，戰場對峙，勝算實不在自己一方。
如今匈奴在北方聽候皇帝差遣，數萬騎兵集結於美稷，更讓郭大猶如芒刺在背。七萬餘眾，就算是在大良賢師還活著的時候，也是一支數目不小的渠部，可現實卻是他被逼迫在西河一角，全然沒有伸展與迴旋的空間。
如若匈奴與皇帝反目，義軍聯合匈奴，一切便都盤活了！郭大忍不住如此聯想，只是他幾次派人聯絡生意上的老主顧左賢王，左賢王卻顧左右而言他，禮物是全盤照收，但嘴中是毫不鬆口。這讓郭大倍感受挫，只能將心緒暫且收攏，繼續盤算能否在城中多修建一座甕城。
忽而聽聞門外傳來腳步聲，郭大抬首問道：“是楊帥的信使回來了嗎？”
站在門外的徐晃猶豫片刻，隨後嗡聲回道：“稟郭帥，來得是西河主簿楊會，奉陳賊之命來與郭帥和談，帶來的還有我軍在河曲渡大敗的訊息。楊帥已經隨他一起被送回來了，我已看過，並無大礙，只是吃了一記重拳，估計明早才能甦醒。”
郭大聽完先是沉默不語，但神色反而頗為放鬆，隨即他又啞然失笑，最後神色黯淡。
知道自己大敗，總好過一無所知，有談判總好過刀劍相迎。即使遭逢大變，但他之前內心中懸著的那塊重石，終於落下。他放下手中油燈，捲起地圖收進書閣內，隨即一邊整頓神情一邊對門外說道：“公明，那你讓那位主簿進來吧，這樣的機會可不多見，至少我從未想過，陳龍首有朝一日會對我開出什麼條件。”
房門開啟，徐晃帶著陳沖走進屋內，郭大打量了他一眼，笑道：“楊主簿年紀輕輕便已為太守左右手，讓人豔羨，不知是何處大族子弟？”
陳沖沒有回答此問，反而先仔細地觀察這現任白波黃巾第一領袖。郭大年齡約莫有四十餘歲，鬢角隱約可見星白，裘衣下的面容和身形都稍顯乾瘦，不似徐晃那般魁梧，但他站得挺直，似乎絲毫不因戰事的失利而感到頹廢，反而湧起無窮的鬥志。
這是一個不會被困難和挫折打倒的人，陳沖心裡下了判斷，於是他先行禮，隨後說道：“我奉使君之命前來與郭帥協商，非是玩笑，事關西河數萬百姓，以及義軍之前途，還望郭帥思之慎之。”
此番言語並不足以打動郭大，他見慣了生死，更見多了官吏，心腸不說硬得如鐵石一般，也絕不是一兩句話就能讓他坦誠的。
他只是淡然問道：“主簿既然敢孤身前來，想必是手中握有相當的籌碼，但非是郭某自誇，白波軍久戰尤存，自是有一番過人之處。西河是什麼光景，郭某是西河人，郭某是明白的，如今我軍佔據圜水二縣，背靠白波谷，軍力人力財力都遠超太守。不知太守欲以何說服？”
“也說不得是相當的籌碼。”陳沖向前幾步，正視郭大道：“實不相瞞，這一戰太守以身為餌引義軍出動，佈下伏兵，將義軍一舉擊潰，幾乎全部擒獲，除去有幾十人逃去外，幾乎盡數被俘。在下相信郭帥對這五千精騎都是悉心培養，還不至於毫無所念。”
這個訊息過於突然，郭大的眼角微微一跳，知曉前線失敗是一回事，但戰事失敗到這一步又是另一回事。郭大非常清楚，這五千人全是軍隊中堅，全被俘獲是義軍所不能承擔的。
他本來以為大敗之下至少以騎兵之能還可逃出部分，孰料竟是全軍覆沒，他心中還未來得及升起埋怨楊奉的念頭，反而先又湧起了熟悉的挫敗感，以至於他忽然想起當年與之奮戰的戰友們。
但究竟只是一念之間，他很快又鎮定如常，眉角幾乎絲毫不動，對陳沖淡然說道：“如何？陳龍首派主簿前來的意思，是欲向我立威耶？亦或主簿覺得郭某乃是無膽鼠輩，不敢拿主簿的人頭作為還禮？”
陳沖卻搖首笑道：“郭帥，在下敢孤身前來此地，當然不是貪生怕死，也不是來貪圖片刻口舌之快，只是確確實實想向郭帥表示使君的誠意。使君看重郭帥，所以先託付在下放還楊帥。而且現下俘虜的這五千義軍，只要他們想回來，過些日子我們自然也會放還，並不阻攔。”
這番話倒是石破天驚，郭大但卻絲毫不為之所動，反而徑直問道：“為何？此前幷州刺史張懿多次與我軍交手，死傷無數，西河官場上下，都當恨我等入骨。陳龍首放還我五千弟兄，無異於大大得罪了張賊，他不懼人言嗎？”
“刺史不過一庸人耳，有何可怕？”陳沖說到這裡，郭大忍不住覺得有些滑稽，但最終又強忍下去，且聽他繼續說道：“使君所懼者，無非天寒地凍，缺衣少食，使君收攬六千餘災民，已是竭盡所能，再多五千義軍，卻是力有未逮。使君仁厚，不願因衣食再出現人間慘劇，所有自會將義軍放還。當然，願意留下的，我們也會盡力為其謀一條生路，還望郭帥見諒才是。”
陳沖言罷再拜，但郭大一時間陷入沉默，徐晃臉色怪異。這些話實在是過於反常，以至於兩人都難以置信。能夠招撫百姓，保民平安的好官大漢自然不是沒有，但大漢的好官，對反賊向來也是心狠手辣。最典型的莫過於虞詡，他施政時幾乎愛民如子，但是剿賊時幾乎沒有叛軍能夠逃脫他的謀略，死在手下的反賊數以千計。
這便是大漢的忠孝，愛民是忠孝，殺賊也是忠孝。除非是不知忠孝的蠻夷，對治下百姓如有造反從賊，便是定斬不饒。哪怕有對反賊一時妥協，也不過是從長計議，像張燕等黑山賊名義上朝廷上招安，只不過是因為朝廷如今兵力捉襟見肘，等能抽出身來，也不過是一個死字，這點義軍們也是心知肚明。
眼前這位楊主簿說的話，卻是完全違背了這一原則。擔心俘獲的賊軍飢寒交迫而死，天大的笑話，但這位主簿言之鑿鑿，不用他們任何付出，便能放人，以至於讓他們不禁懷疑是自己出了問題，還是這位主簿以及背後的陳太守出了問題。
郭大忽而回憶起當年情景，這讓他的憤怒不可遏制地湧上心頭，攥緊拳頭，他長舒一口氣，對徐晃道：“公明，你且出去，不要讓任何人進來，我要與這位主簿大人好好商議一番。”
陳沖察覺到背後一道如芒的目光掃過自己的後背，微微發涼，隨即又聽徐晃回道：“遵命。”片刻後便聽他退出屋內，合上房門。
等到徐晃退出，郭大坐回桌案前，對陳沖嘆道：“主簿大人，你既然為陳庭堅做事，總當應該知曉，當年千秋亭之事吧。”
陳沖聽聞此言，渾身僵如雷震，他幾般勉力才沒有倒下，他苦澀問道：“郭帥不會是想說，自己當年身在亭中，對於此事日夜不忘吧。”
郭大抽刀笑問：“主簿大人怎知我所念所想？”
陳沖喟嘆道：“因為陳某已經聽此言不下十遍了。”
郭大遂用刀背敲擊桌案，對陳沖冷笑道：“那龍首你也當知曉，當年背誓，你萬死難辭！”
