自公孫瓚攻入蒲坂以來，按照陳沖設計，他先是大張劉虞旗號，隨後派遣使者到大河東西各縣廣做露布，聲稱他將效仿大司徒鄧禹出河東故事，安民剿賊，明順辨逆，不日便將進攻長安。
陳沖原意是指望公孫瓚宣傳之後，關中留守軍團得到訊息，即刻傾力來攻，為南路軍入武關創造條件，卻未能料到，董卓遷民殘暴過甚，流民遍地流竄，各郡大族不得安寧，也與董卓離心離德，關中的局勢便如同一堆柴薪，只需要星火即能成燎原之勢。
結果旬日之內，關中各地紛紛響應，不止難民歸之如雲，如河東衛氏、聞喜裴氏、平陰左氏、華陰楊氏等大小士族，也接連渡過蒲坂，絡繹不絕地向公孫瓚獻禮送糧，對他諂媚逢迎，到十二月十八日，圍在蒲坂的難民已多達十三萬，各地歸附而來計程車族子弟也不下千人。
如此景象，以至於段煨、楊定望而生嘆，止步陰晉不敢向前。
但公孫瓚也遇到了計劃之外的苦楚：他並無多少餘糧賑濟災民，此次北路軍快馬奔襲，令從馬先帶了為期一月的食糧，佔領蒲坂之後，西河又陸續運來二十萬斛粟面，本足公孫瓚軍四月之用，但對於難民而言，不過是杯水車薪，公孫瓚將半數的軍糧拿來賑濟，也不過撐得十餘日便見底了。
河東也不是無糧，但此前劉備向王邑承諾過，不取河東一米。公孫瓚迫於無奈，只能轉而向投奔來計程車族子弟索糧，孰料同來的幽州別駕從事田疇計較道：“我等此來，是為解關中之難，如何能向關中子弟索取米糧？若是他們聞之而走，又該當如何？”
公孫瓚聞言，只覺田疇是腐儒，口中答說：“走則走矣，以龍首之計，我們不過是在蒲坂拒敵，如今涼人已在陰晉與我軍對峙，計策已然奏效。若是不能得糧，大不了我等遣散民眾，固守蒲坂，以待南路成效。”
田疇聞言大感膺憤，他駁斥公孫瓚道：“明府仁名，天下聞之，且重之，方有如今附者不竭。若將軍言行相違，驅逐眾庶，將置明府之名望於何地？須知將軍領命在外，身受明府重託，明府信任，可謂昭然，將軍豈能只見眼前小利，而輕慢君上之榮辱呢？”
這番話並不能說動公孫瓚，他回說：“若是能擒獲董賊，攻破長安，護衛天子，方為真正揚名，田從事重小名而輕大名，或為不妥罷！”
田疇說他不過，只能忿忿離去，臨走前又對公孫瓚說：“將軍若失小名，則難有大名，正所謂千里始於跬步，滄海成於江河，我言盡於此。”
公孫瓚便去向各族索要錢糧，以作民資，各士族果然如田疇所料，提起糧米便遮掩難言，大部分人說稍後供給，未久便各自離去了。公孫瓚便又對難民們宣傳說，軍中已無米糧分發，隨即斷去賑濟。…
此時正直寒冬最盛時，難民們聚在一處，卻在冰天裡四處刨食，樹根、田鼠都為他們剝掠一空，卻仍然無濟於事，每日都能看見大片的難民倒斃在風雪之中，很快又被白雪所掩埋了。
於是又有多人在大河上鑿冰捕魚，大河的冰層厚達三尺，很多人還未鑿出孔來，便用盡力氣，凍斃在風雪之中，少部分鑿出冰孔，也確實抓到幾條鯉魚，但周圍難民早已餓紅了眼，很快都來爭搶，又鬧出大量死傷。到最後，竟出現人食人屍體的可怖景象。
事情發展到如此地步，蒲坂聚集而來的十餘萬人口，在十日內很快又散盡了。公孫瓚對族弟公孫越嘆說：“這皆是董卓之惡，豈是我等所願，只願攻破長安後，我等當以董氏全門祭奠百姓。”
再說皇甫嵩，他於二十日上任陰晉，他親攜十數騎到達段煨營中時，疫情已頗為嚴重，感染疫病計程車卒已難已計數。皇甫嵩先在營中巡視一路，四處可見病倒在營榻內的軍士，他們渾身生瘡，濃水四溢，熬藥的藥漿氣味尤其刺鼻，卻也蓋不住他見到段煨時，先問他如何打算。
段煨老實答說：“如今軍中困窘，全軍皆無戰意，敵軍又扼守堅城，實在是不能獲勝，但相**令在前，又難以後退。”皇甫嵩問：“為何不能退？”段煨愕然不知所以，皇甫嵩笑說：“既然進退兩難，說明時機不對，那不如先退後進，調他出城便是。”
段煨不明所以，他問道：“如今公孫瓚遣散民眾，顯然是一心打算扼守蒲坂，畢竟局勢不利於我，他立於不敗之地，車騎如何能讓他出城迎戰呢？”
皇甫嵩笑道：“戰事本就是批亢搗虛，我攻敵必救，形勢便由不得公孫伯圭了。”
當夜，他令軍中尚未染病的軍士聚集在一處，清點人數，大約還有兩萬四千餘人。皇甫嵩只留下千人，讓楊定率領，將這些染病難行的軍士聚集一處，並大張旗鼓地送進陰晉城內，對外宣稱說，軍中疫情大盛，只能暫做休養。
公孫瓚見對岸涼人後撤，本來頗為怪異，聽聞涼人的說辭後，又派斥候前去涼軍舊營檢視。
斥候頂著風雪與河冰穿過大河，沿路望去，兩畔不時能見到僵硬如棍的人屍，還有蒼白的骨殖，只是大部分屍體都**無衣，偶爾還能看見有人在扒取殭屍上僅剩的衣布。斥候們不敢在路上過多停留，急速策馬趕到涼軍舊營，營中自然已是人去樓空，築營的木樑多為難民們取去烤火，剩下少許他們不拆的營帳，只因裡面多是病死的涼軍戰士，舊營北部也留有一片土冢，以及未能部分未填埋的土坑。
斥候們挖開一座土冢，土冢裡沒有棺木，以至於木鍬一鏟便剷斷死者大腿，斥候們去看冢裡死者的臉，膿瘡的孔洞使屍體的面孔彷彿一座蜂窩，這令他們毛骨悚然，趕緊又將土冢填埋好，心中禱告向逝者祈求原諒。…
他們回去向公孫瓚稟告說，涼軍疫情甚是嚴重，舊營之中屍骸成林，絕無虛假。公孫瓚頗為滿意，心中暗道：“涼狗遭此天譴，可以說是上天襄助，蒲坂安危，可以說高枕無憂了。可惜！我手中缺兵少將，但凡有三萬之眾，我必乘良馬，自攻長安去也！”
谷因此，公孫瓚對涼軍動向稍作鬆懈，反受疫情影響，他轉而令麾下各部嚴守營中，不得輕動，若軍中有染病者，即刻送至安邑。
而於此同時，皇甫嵩則率領剩餘將士向北疾行，連過七十里後，他挑選地點，將一萬五千軍士隱藏在夏陽稍北的群山間。自己親領八千餘騎士，堂皇地踏過大河，於二十三日夜兵臨汾陰城下。
汾陰城本是小城，城防高不過三丈，守城計程車卒亦不過千餘人，此時猝不及防下，皇甫嵩本當輕鬆拿下，但他卻反其道而行之，在城前公然紮營，把董旻的左將軍旗號打出營中，在城池周遭砍伐樹木，做勢要圍困汾陰。
汾陰守軍先是大驚，但見城外並無攻城動靜，便從城上遠觀涼軍情形，見其軍眾也非無敵，心絃便又安定下來，一邊整頓城防，一邊派遣使者，將訊息傳到蒲坂。
七十里路程快馬不過半日，到達蒲坂時，公孫瓚正在用早膳，他邊飲肉糜邊聽使者言語，等使者說完，他面不改色，繼續問說：“你說涼人兵馬多少？”使者連忙回道：“不滿萬數。”
“他們在城前修繕工事？”
“屬下出城時，他們在城郊砍伐林木，似在製造雲梯衝車，顯然如此。”
公孫瓚露出幾分笑意來，他諷刺道：“涼狗病昏了頭了，打汾陰還需衝車嗎？你看涼人打的是何人旗幟？”
使者回憶片刻，篤定說：“是左將軍旗幟。”
“原來是董旻親至。”公孫瓚恍然，隨即冷笑出聲：“董旻不過遲慢兒，哪裡如董卓一樣上陣廝殺過？這番奇襲汾陰的計策尚算得當，可惜他不知機變，竟不一鼓破城，那他必敗無疑。”
於是他點齊手下一萬騎軍，打算當日便向汾陰救援，在他穿戴甲冑時，田疇又來問他說：“將軍此去汾陰，可有必勝把握？”
公孫瓚笑道：“從事無憂，若我所料不差，涼人已技窮矣。待我全勝歸來，長安已無可用之兵，我正好帶從事去拜見天子！說不得，還能賞從事一個尚書郎哩！”
說罷，他振韁上馬，踏到軍士最前，親隨也自覺靠攏過來。這些親隨皆騎高頭白馬，披漆白鎖甲，持紅纓長槍，在雪地之上行走，威風長存，有如神人一般。這些隨從與公孫瓚在幽州連戰連勝，因此公孫瓚被鮮卑、烏桓稱作白馬將軍，這些隨從被稱作白馬義從，隨他遠來的幽州將士看他們入場，便都高聲歡呼起來。
白馬奔騰起來，騎士們在雪地上踏出一條漫長的黑痕，從蒲坂一直向北，大河東岸的地形漸漸由平坦轉為小片丘陵，大河西岸的地形則由丘陵化作綿延的群山，山嶺染上蒼莽的白頂，等山嶺的山腳也依稀可見時，汾陰城就在眼前了。
這時，燕人們都看見涼人正在繞城放矢，城角下倒了一地雲梯，顯然是攻城不順，且側翼恰好暴露在南面，公孫瓚大喜過望，山間奏響進攻的角聲後，他親自領軍向涼人身側殺去。
涼人也當真是一觸即潰，遠望公孫瓚白馬到來，紛紛棄置輜重，乘著馬匹向大河西面奔逃。公孫瓚在其中望見有大將麾蓋，又有一金甲騎士置身其中，煞是耀眼，他不禁喜道：“那便是賊將董旻了！將其殺之，關中大事皆平！”
於是率軍繼續追擊，從汾陰一直追到河冰之上，踩著冰紋的裂響奔入大河東岸。白馬義從也確實勇猛，追逐之中，接連算斬首七百餘人，但始終未能趕上那金甲騎士，讓他們散亂著奔入山林中。
公孫越稍有遲疑，問公孫瓚說：“大人，是進是退？”
公孫瓚毫不猶豫，策馬入山，對族弟說道：“逐敵於盡，不死不休！”
二十五日晨，公孫瓚中皇甫嵩伏，大軍覆滅，麾下公孫越、閻柔等人多戰死，唯有白馬義從單經、嚴綱等二十餘騎，護送公孫瓚逃往安邑，汾陰當日淪陷。蒲坂田疇得知訊息後，也不敢繼續停留，將剩餘五千部眾盡數帶往安邑。
皇甫嵩稍作收拾，即領餘眾南下華陰。
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