坐在城關上，抬起頭，東方敬只覺得頭頂的天色，變得有些恍惚，刺目。
離著大疫發生，已經過了二日時間。自從北狄人暫緩攻城，死一般的沉寂，圍繞在這座邊關城隘裡。
繞頭的食腐鳥，發出淒厲的長啼，不時會齊齊落下，啄起片片碎肉。
原本迎風招展的城頭旌旗，此時，也似乎失了威風，如旱後的莊稼，蔫了一般，沒有絲毫活氣。
“小軍師，喝碗藥湯。”
坐在內牆裡，東方敬顫著手，接過了護衛端來的藥湯。
此計雖成，但河州上下，亦是不好受。大疫之中，一個接一個計程車卒倒下，二日時間，死了約有十人。
“陳將軍……咳咳，北狄大軍如何了？”
陳憲緩緩走來，臉龐之上，亦帶著一種蒼白。
“小軍師放心，應當是大疫蔓延了，再加上北狄人不善藥湯，這幾日都會將病屍，聚到一起燒掉。”
“慶幸的是，在我等死守之時，城頭的老弱婦孺，都送出去了。”說這句話的時候，陳憲的聲音裡，明顯帶著一股視死如歸的味道。
沒了牽掛，便是一支鐵軍。
“亦要小心。”東方敬艱難放下湯碗，“援軍到來之時，恐會感染。屆時，我等便先退到河州後的山頭，暫做休整。河州城中，亦要多清理幾番。”
“小軍師大義。”
東方敬擺手。敵眾我寡，若他不將二十萬的北狄大軍，同樣拖入深淵，河州必破。只等北狄人長驅直入，整個中原，會迎來一場真正的劫難。
“離著援軍到來，按著我的估算，應當還有三日左右的時間。我只希望，在北狄軍中，這些蠻子不通藥湯之法。若不然，即便只恢復了半身力氣，那位拓跋虎大汗，亦會發兵強攻。”
“再加上那些輕症者，這股軍勢，河州擋不住的。”
在先前，東方敬有想過，假裝洩露毒湯之法，讓北狄大軍再吃一回苦頭。但現在，整座河州城內，幾乎都是大疫感染了。
……
“誰懂治疫！”
“誰懂？大汗可有重賞！”
一個個的北狄都侯，強撐著身子，不斷走去自己的部落，詢問著一個個的族人。
只可惜，並沒有任何收穫。
拓跋虎面容蒼白，坐在氈帳裡，咬著牙驀然起身。當諸將都以為，自家大汗又要訓人的時候——
“諸位稍等，我辦些事情。”
拓跋虎轉身，一個隨服侍軍的美奴，急急跟著往氈帳後頭走去。不多時，整個氈帳裡，瀰漫出一股惡臭的味道。
哪怕是神鹿子，都被燻得身子發抖。
待從後帳走出，拓跋虎的臉上，終於露出一絲神清氣爽。他顫著身子坐下，又在金盆裡洗淨了手，才語氣凝重地開口。
“諸位，軍中可有懂藥湯之人？”
隨軍的北狄巫醫，那些喝符水的法子，並沒有奏效。別無他法，拓跋虎只能應著神鹿子的建議，找懂得治疫的人。
這事情很關鍵。若是早兩日恢復力氣，那麼北狄大軍，依然有攻克河州的可能。
隨軍的，並非沒有紀人。但無一例外，這些人，都說不出個所以然來。
“曲雄，你的野狼部落可有？”
一個披狼頭盔的北狄大將，顫著起身，“大汗，並、並無。”
“郝洪，你那裡呢？”
“大汗，也沒有……”
拓跋虎面容發冷，伸手怒指，諸將急忙垂頭。
卻不曾想，久久沒有罵聲。只等這些北狄大將抬頭，才發現自家的大汗，不知什麼時候，已經在美奴的攙扶下，再度走向了後帳。
一道不合時宜的“噗”聲，響徹了整個氈帳。
“跛人東方敬，我拓跋虎誓要殺他！”
……
在北狄營地，最偏的一個小部落，有一養馬的老狄人，正瘸著腿，抱著馬料，正哼著不知名的小調子，在一眾唉聲嘆氣的族人中，慢慢往前走。
“蒙圖，你莫餵了！你過來些。”
“我還要給我家的阿吉——”
“過來！”
老狄人臉色一驚，急忙往前走去。
“大疫蔓延，你怎的沒有事情？莫非是說，騰格里會保佑痴傻之人？”
老狄人答不出，急得團團轉。
“說，你快說啊！若有法子治疫，大汗可有重賞！”
酋長的追問之下，老狄人要急哭了。到最後，只得跑入林子，急急抓了一把草籽出來。
正值開春，如這種草籽，林子中並不少。
“怎的？這是什麼東西？”酋長怔了怔。
“酋長，這是落春子，似是無毒……這老懞圖，莫非是要說，這是治疫的藥草？”旁邊有個北狄人開口。
“應當是！”酋長大喜，只搶過了草籽，便急急往大汗氈帳的方向走去。
“蒙圖，你若是立功，你家阿吉的羊羔子，要多少便有多少！”只等酋長走遠，有人在旁打趣。
老狄人跟著嘿嘿一笑，隨即又抱起馬料，一步一步往前走去。無人發現，在近了馬廄之後，這名老狄人的臉色，一時驀然蒼白，渾身帶著微微的顫慄。
……
“身子剛好一些，便派出了探哨。北狄大營那邊，似是熬製了什麼藥湯。用城外隨處可見的落草子。但不知為何，只隔了一日，許多狄人便接連死去。”河州城頭，陳憲坐在東方敬身邊，咳了幾聲，說著最近的情報。
“落草子？”東方敬皺了皺眉，“草籽無毒，但若是加了幾味藥引，恐會變成催嘔之物。”
“大疫者身子過度乏力，如此反覆催嘔，定然會傷身，甚至死亡。”
“小軍師的意思是？”
東方敬沉思了番，忽然笑了起來。
“不瞞陳將軍，離開西蜀之時，我家主公說了一個人名。”
“一個人名？”
“正是，徵北李將李破山。”
陳憲驚得無以復加。在先前，他和許多人一樣，都以為這位戰功彪炳的徵北李將，已經戰死雍關。
“未死，身在草原，心繫中原。上次我家主公入塞北，便是得他相助。”
“那小軍師，這般的大才，為何不回中原？而留在了狄營。”
東方敬嘆了口氣，“中原皇室威儀盡失，最大的忠義袁侯爺也隨之故去。群雄割據，加上群龍無首，我估摸著他不想回來，是擔心北狄勢大，而中原內亂又抵擋不住，索性就留在那邊，做了策應。”
“先前守軍退回河州，無端端生起的濃煙，偽裝成火勢，應當也是李將的手段。”
“他的心，一直在中原裡，未曾變更。”
