外頭是暴雨連天，江水肆虐。徐家莊裡，卻早已經香氣撲鼻。
如今整個徐家莊，由於七八個棍夫以及家眷的加入，到了現在，攏共有了快四十的人數，算得上小規模的莊子了。
幾個後加入的棍夫，捧著粗碗，依舊不敢下口，儘管碗裡的香氣，都快把饞蟲勾出魂了。
久在湯江，他們聽得太多，關於河母的傳說。這等河母信使，哪裡敢吃……
“染血的刀，吊卵的漢，卻連幾口魚都怕得不敢吃。”司虎仰頭大笑，再度伸手入鍋，又撈了一尾上來。
“吃吧，沒事的。”徐牧笑著開口。
幾個棍夫大漢戰戰兢兢的，淺嘗了第一口，繼而，神色狂喜之後，便開始狼吞虎嚥起來。
“陳盛，取幾壇酒！”
歷經生死，總該要放鬆一場。
邊上的椅子，弓狗和黑夫由於有傷，雖然不能同飲，但也跟著吃了魚，嘿嘿笑了起來。
……
暴雨幾日不休，碑線又漫了二節。
湯江城裡，多的是呼天喊地的百姓，紛紛跪在雨中祭祀河母，把一頭頭受驚的家畜，投入翻滾的江面。
徐牧看得心疼。
這些個家畜，是普通百姓最貴重的資產了。
“黑夫，往年大水的時候，官坊那邊，可有什麼說法。”
雖然知道可能白問，但徐牧還是忍不住。
“東家，有個甚的說法！那些官坊只會收銀子，不管我們死活的。若是有什麼物資發下來，到了我等手裡，估計只剩湯水了。”
天子腳下，徐牧原以為，沆瀣一氣的官兒們，會多多少少收斂一些，看來是想多了。
“不過，雖然官坊那邊不怎的，但以往這等水災的時候，大家都是要祭河母的。”
這句相當於白說，眼下的湯江城裡，多的是祭河母的百姓。徐牧看過河母廟，那河母的石棉雕塑，是一尊人首蛇尾的怪邸。
“東家，你聽我講。紀江那邊的河母祭，是用活人的。”
徐牧一下子怔住。
“官坊主事的？”
“沒那些官兒的事，是那些老廟人主事的。”
老廟人，類似算命相師。不管哪個朝代，都有這等宣揚恐慌的人。
黑夫動了動嘴巴，“東家，我尋思著等雨一停，按著這暴雨的情況來看，今年應當也需要活人祭。”
徐牧沉下心頭，只覺得胸口一陣不舒服。穿越而來，他更加厭憎這種鬼怪亂神的事情。
“哇！東、東家！”
不遠處，一個青壯顫著舉高的手臂，突然驚聲高喊。
在場的人，都急忙循著方向，抬頭往前看去。
雨霧濛濛之中。
在江心的位置，一頭巨大的黑影，溼漉漉地顯露了出來，蛇首人身，右臂握著一柄高高的三頭叉。
在洶湧的江水之中，渾然不動。
“這、這是河母啊！”
“真是河母。”
“我等先前吃了冤頭魚，它會不會來尋我等報仇！”
徐牧皺緊眉頭，一時之間，只覺得更加古怪。
莊子外，許多東坊裡的百姓也看見了，紛紛跪伏在地，嗚咽長哭。
一波大浪打過，才兩個眨眼的功夫， 那尊顯身的河母，已經消失不見。
便是這副姿態，卻讓看見的人，越發地尊崇起來。
“東家，若不然，把那些燻過的冤頭魚，都、都投江裡吧。”黑夫說話的聲音，連連打顫。
連刀子都不怕的好漢，現在卻因為這等事情，臉色都嚇白了，更何況那些普通百姓。
“黑夫，以前發大水的時候，河母都顯身嗎？”
“顯、顯的，若不然，大家便不會這般害怕了。東家，我等莫要招惹河母，把冤頭魚投去江裡吧。”
“不投，本東家還沒吃夠。”徐牧冷冷搖頭。
這幾月的時間，徐牧已經瞭解得很清楚，穿越來的這個世界，哪裡有什麼鬼怪亂神的東西。
二日後，暴雨終於小了許多，原本洶湧的水位，也難得退了兩條碑線。
河水渾濁，連老井裡打來的井水也渾濁，莫得辦法，徐牧只能讓人，過濾了幾次之後，才燒熱來喝，避免身子染病。
臃腫的家畜屍體，許多被卡在江面上，並沒有順勢流去下游，腐爛的氣味，慢慢地蔓延在整個湯江城。
徐牧走出莊子，低頭往下看，浸泡的雨水，已經把莊子邊上的土牆，浸爛了許多土磚，讓延伸百步有餘的土牆，都變得搖搖欲墜起來。
“官坊有命，所有戶人，均出一份治水銀子。大戶十兩，中戶一兩，小戶二錢。”
三四騎官差，披著蓑衣騎著馬，開始在東坊奔走相告。
“黑夫，治水銀子每年都交？”
“都交的。”
“交了，然後呢？”
“然後……便不會抓你入大牢。”
徐牧冷笑起來，這叫什麼狗屁邏輯，無非是趁火打劫，把民脂民膏再刮一遍。
一位騎馬官差，很快踏到了莊子之前。剛勒停韁繩，官差便急急下了馬，拱手抱拳。
“小東家有禮，湯江水禍，官坊也是迫不得已，收攏銀子救災。”
湯江城裡。
邊關小東家的威名，已經傳得七七八八了，連著他們這些官差，沒事的時候，都不願意來東坊招惹。
一百一十九口的西坊棍夫，尚且都堵不住……
“先前那邊酒樓的李家，慷慨解囊，出了二百兩，布莊的陳家，也出了一百兩。小東家——”
徐牧冷著臉，將腰上的銀袋解下。
迎面站著的官差，臉色變得激動起來，湯江城裡都知道，這位邊關來的小東家，身家至少有三千兩的銀子。
這要是大方些，給個一二百兩的，也算是不錯的數目。
但徐牧下一個動作，立即讓官差錯愕起來。
偌大的錢袋，小東家只掏了一把碎銀，連著細數好幾番。
“小東家，此乃救災之事——”
“中戶一兩？”
“確是……”
“我數了好幾輪，這確是一兩。”
將碎銀冷冷丟到官差手裡，徐牧頭也不回，再度走入莊子裡。
他是有銀子，但不是有病。
這所謂的治水銀，說到底了，最後也會落入官坊手裡，中飽私囊。若真要救人，他還不如直接相贈災民呢。
官差臉色恨恨，將手裡的碎銀，胡亂地丟入口袋，至少濺飛了四五枚。隨後才惱怒地翻身上馬，踏過沒了馬蹄的雨水，冷冷地揚長而去。
