武陵城的雪在下。
這雪似乎下了很久，又似乎才剛剛開始。
正午時分。
褚嶽山急匆匆的從酒肆中跑出，來到了街中央的大樹腳下。
麻利的解開腰帶，一手抓著褲頭，一手拉起衣衫。
伴隨著窸窸窣窣的水落聲，褚嶽山滿臉鬍渣的臉上露出了舒坦之色。
這泡尿，他已經憋了足足半個時辰，奈何酒桌上杯觥交錯，他亦有求於人，終究不好離場。
帶著些許溫度的液體墜落在雪地上，升起陣陣霧氣。
褚嶽山抖了抖身子，接著拉起褲子，正要綁上腰帶，卻發現那麻繩做成的腰帶，大概是無法承受他日漸寬大的腰身，此時已經斷了。
又看了看，自己的腳下，方才一個不慎，為了今日能夠體面見人而忍痛新買的棉鞋上，也多出了幾點水漬。
他嘆了口氣。
終究還是老了啊。
年輕時，迎風三丈的威風不見，如今的自己順風也能沾溼鞋。
以往與同伴們，還喜歡為誰是這天下第一爭得面紅耳赤。
現在想想，都是屁話。
時間，才是這世上最厲害的傢伙。
黃了胭脂面。
鏽了英雄劍。
也磨平了初心……
褚嶽山收起了感嘆，將斷掉的腰帶打了個結，藏在寬大的外衣，維持自己的體面。
他自己也知道，這樣的體面只浮於表面，但對於一事無成的中年男人而言。
那是他唯一剩下的東西。
他嘆了口氣，抬頭看了看身前的大樹，高大的樹幹上是光禿禿的一片。
雪花從穹頂落下，滴入他的眼眸。
他忽然有些恍惚，莫名的低語了一句。
“武陵城的桃花好久沒開了。”
……
武陵城以桃花聞名，城中立有一棵十丈高的參天桃樹，被城中百姓稱之為神樹。
相傳此樹曾得神人點化，護佑這位於南疆邊境的武陵城，不受黑淵的暗域侵蝕。
這故事的真假早已不可考證，但武陵城的百姓喜愛桃樹卻是被刻入骨子裡的事情。
幾乎家家戶戶的院子中都種有那麼一兩棵桃樹，每逢春日，武陵城便是滿城桃花盡開，灼灼如火。
只是這冬日漫長，褚嶽山已經許久未見過，那花開如火的場面了。
他搖搖晃晃的走在路上，街道上的行人熙熙攘攘，其中不乏熟識之人，但大都有意避讓，背地裡還不忘一陣指指點點。
“那不是褚衙役嗎？都這個時候了還有心思閒逛？”
“閒逛？那可不是閒逛，今日我聽人說他在白鶴齋宴請了仙靈，三兩一罈的醉飛鶴都上了三壇不止。”
“哼，看樣子是下了血本。”
“那可不，畢竟他兒子做了那樣的事情，想要擺平，可不簡單。”
“祝大人可是個好官，自從來了我們武陵城，又是開辦學堂，又是減免賦稅，每隔幾日還會發放糧食。”
“你看咱們武陵城如今街道上一個乞兒見不著了，那可不全是祝大人的功勞。”
“也不知道，他那混蛋兒子得了什麼失心瘋，敢去傷祝大人……”
“要麼是中邪，要麼就是壞得透頂，見不得我們這些老百姓過上好日子！”
褚嶽山聽著耳邊的閒言碎語，嘴裡暗罵一聲晦氣，卻不敢回應，只能悶頭趕路。
很快他便來到自家的院門前。
院門不大，更不起眼，但哪怕是在這街道上都堆積了一尺厚的雪的天氣下，院門依舊乾淨。
門前蹲坐著一個乾瘦的男人，一見褚嶽山就急匆匆的湊了過來：“老褚！”
褚嶽山神情古怪：“孫寬？我可沒錢借你去賭！”
孫寬是褚嶽山的小舅子，嗜賭成性，每日遊手好閒，些許家底敗了個精光，在這武陵城可謂是人見人厭的貨色。
“瞧你說的，我好歹是青霄的舅舅，他出了這樣的事，我哪還有半點弄那玩意的心思？”孫寬頗為不滿的言道。
聽聞這話褚嶽山不悅的臉色稍緩，但還是警惕道：“那你是準備幹嘛？”
孫寬咧嘴一笑，神神秘秘的便遞來一張紙條，道：“開啟看看。”
褚嶽山有些疑惑，但還是將紙條在手中展開，只見上面寫著一個地址——城西花水街丁戌號。
“這裡住著個半仙，算命賊準，聽說還會驅邪捉妖，你撒時候讓青霄去看看。”孫寬神經兮兮道。
可聽聞此言的褚嶽山臉色有些難看，但還是強壓著怒火道：“青霄的事，我清楚，不用你操心。”
“你請了那麼多郎中，也不見效果，聽我的，找這個試試！”孫寬顯然沒有感覺到褚嶽山的態度，還一個勁講道。
“他已經好了很多了。”褚嶽山壓低了聲音，這樣道。
“好多了？好多了能幹出那樣的事情來？”孫寬顯然並不認同褚嶽山的話，他的聲音大了幾分。
“以往說什麼燭陰圍城，什麼西洲劍甲也就算了。”
“他自己發瘋，終究妨礙不到旁人。”
“但現在他都敢襲擊朝廷命官，說人家是什麼燭陰的巫祝，險些就在燈會上，把朝廷派來的祝大人給打死，這樣下去，保不齊哪天會惹出什麼大禍來，這要是連累了我……”
他的話還未說完，褚嶽山遞來的陰冷的目光，便讓孫寬的身子一顫，將到了嘴邊的話，又給生生的嚥了回去。
“那是我兒子，就算真的出了什麼事，也連累不到你！”
“滾！”
褚嶽山說罷這話，也不給孫寬多言的機會，下了逐客令，隨即便轉頭走向自家的院門。
……
褚家的院子不大。
甚至可以說很小。
一口早就抽不出水的老井，一棵武陵城百姓家標配的歪脖子桃樹，還有一方石桌。
三樣事物，便讓這院子顯得頗為擁擠。
但他終究是個院子。
對於武陵城的衙役而言，屋前有院，是談資，是體面，更是與人交往的敲門石。
畢竟怎麼也算是半個官老爺，總得與尋常百姓有所區分不是。
此刻小院的石桌旁坐著一位少年，濃眉大眼，說不得如何俊俏，但清秀終歸是算得上的。
只是少年的臉色略微發白，穿著一件單衣，翻看著一份手稿，眉頭緊鎖。
手稿的紙頁泛黃看上去已有些年歲，最下面的那張上面歪歪斜斜的寫著四個字眼——孤城手札。
那些書頁似乎被翻看很多遍，頁尾的磨損嚴重，泛黃的紙頁上更是寫滿了各種標註。
瞥見此物，褚嶽山便氣不打一處來。
他正要發怒，可話還未到嘴邊，又被他嚥了回去。
“小兔崽子，這麼冷的天，也不知道多穿件衣服！”
他這樣說著，趕忙去到裡屋尋來了一件衣物，給少年披在了身上。
少年也在這時抬頭看向自己的父親：“爹。”
他輕喚一聲，便又低下頭將注意力放在了那份手稿上。
褚嶽山的眉頭皺了起來，他想著之前請教書院洛先生的話，壓著火氣坐了下來：“看得怎麼樣了？”
“上面的內容殘缺得厲害，有很多關鍵性的內容不見了。”
“燭陰怎麼破的城，剩餘的西洲劍甲去了哪裡？老道士又為什麼消失了，這些內容都不見了……”少年低聲回應道。
但話一出口，又覺得不對，側頭看向自己的父親，有些驚喜的說道：“爹！你相信我的話了？”
褚青霄的眼中帶著驚喜，帶著期待。
帶著被人誤解許久，渴望得到認同的炙熱。
褚嶽山看著這樣的兒子，他臉上的神情有那麼一剎那的鬆動，甚至趨於崩潰。
但他還是壓下了這抹壓抑許久的情緒，他低聲道：“今天，我和縣令大人吃了頓飯，他答應我去給那位大人好好求求情……”
“這事過去了……”
“小兔崽子，答應爹，別再想這些了，好嗎？”
褚嶽山的語氣溫柔，卻帶著一股乞求的味道。
從小到大，褚青霄很少聽見自己的父親用這樣的語氣和他說話。
他眼中的光芒在那一瞬間暗淡了下來。
“可是爹……我腦子那些情景真的是……”
他不死心的還想說些什麼。
“這幾天，你看看家裡有什麼東西你想要帶走的，收拾一下，過兩天我們就搬到城西去了。”褚嶽山卻不給他再說下去的機會。
褚青霄一愣，但下一刻便回過了味來。
武陵城的縣令，是出了名的貪財好色，對自己的父親也素來不待見，能忽然幫忙，自然不會是因為古道熱腸。
更何況，自己這事可大可小。
想要打點好那位縣令，甚至那位朝廷來的大人可就不是一頓飯能解決的問題了。
褚青霄看了看這並不寬敞的院子，想著當年自己父親買下他時的志得意滿。
他的鼻子忽然一酸，眼眶也有些泛紅：“爹，都是我的錯……”
“當時，我也不知道自己是怎麼了，看見那位大人，就失了理智，我……我也不想這樣。”
褚嶽山笑了笑，伸手摸了摸褚青霄的腦袋，溫柔的說道：“傻孩子，老子就你一個兒子，這房子日後不還是你的，我不給你花，留著帶到下面去嗎？”
“錢沒了爹可以掙，但你……得好好活著。”
褚青霄低著頭，他沒有說話，他的雙手死死的抓著自己的衣角，好久，好久……
然後，他終於妥協一般的鬆開了自己的手，重重的點了點頭。
