“馮將軍中了越地的水蠱病，飲食難進，身軀日益消瘦。等到我軍攻下閩越的時候，已經是站不起來了，只能躺在床榻上傳令。馮將軍一邊向咸陽傳報攻佔閩越的訊息並請求皇帝換將領，另一邊則讓人去知會屠將軍，讓他勿要倉促進攻南越。”
武功侯府邸中，擔任太尉長史的涉間，正給趙佗以及在場的諸多好友講述著南征之敗的具體細節。
“只可惜閩越和西甌相距路程遙遠，再加上越地路況艱難，使者還沒把馮將軍的命令傳到，屠將軍那邊就進入越地深處。恰逢雨季降臨，遭遇疫病和南越人的襲擊，我軍敗退而走，迴歸途中被越人伏擊，屠將軍身死。”
“南越人和躲入山林中的西甌越人一起發動反攻，我軍沒了主將，士氣大潰，只能倉促逃奔長沙郡，沿途被越人所殺和俘虜者甚眾。根據副將王豹的統計，能逃回零陵的戰卒只剩下一萬人左右，民夫也只有兩萬餘人。”
十萬秦軍只剩三萬人。
聽到這個數字，眾人驚撥出聲。
黑臀更是拍案而起道：“那豈不是說有七萬將士死在了越地！這可是七萬人啊！我好氣！氣死人了！”
酈食其搖頭嘆道：“自從當初伐楚一戰，我軍因逆賊反叛而戰敗。這麼多年過去了，還是第一次遭遇這種慘敗。”
酈商附和著兄長：“是啊。就算當初數奇郡尉被西南夷打敗，也沒死這麼多人，這可太慘了。”
“主將和副將一起亡于越地，真乃罕見之事。”
“百越，難打啊！”
其他如陳平、鍾離眛、盧綰等人也都紛紛嘆息著。
不管他們曾經是魏人還是楚人，自從歸附秦軍，並升了爵位享受高官厚祿的待遇以來。他們已是將自己視為了秦國的一份子，自然會對這場大敗感到痛惜。
至於和屠睢最有感情的任囂，此刻紅著眼睛，不停的喝著酒水。
趙佗默默的聽著眾人的嘆息和怨憤之語。
他對這一場大敗同樣很心痛。
一痛秦軍慘敗。
七萬將士死難於越地。
七萬人，這可是整整七萬青壯啊，多麼讓人難受的數字！
二則痛惜屠睢身死。
不管屠睢在這場戰敗中負多大的責任，在私人方面，他終歸是對趙佗有恩，兩人相處如同兄弟。
第三，趙佗更是心痛馮無擇之死。
“老馮啊老馮，沒想到八年前在淮水一別，竟是永不相見。我還想著等你回咸陽，再好好把酒談笑呢！”
王翦滅楚一戰，趙佗曾率兵前往淮陰與馮無擇合兵一處，共戰項燕。
當時馮無擇不以年長相欺，反而竭力配合趙佗，終於在淮水畔大破熊啟，又戰敗項燕，這讓趙佗對馮無擇的觀感非常好。
再加上馮無擇之後平楚國南疆，又滅幹越，收服東甌，顯現出不俗的軍事能力。更讓趙佗覺得他是秦國支柱，哪知道伐越之戰，馮無擇居然和屠睢一起死了。
“老馮雖然是被西路軍大敗氣死的，但重點還是他中了越地水蠱，身體被弄壞了。”
“水蠱……就是寄生蟲！”
“越地多水澤，氣候溼熱，這時候的人又有膾食的習慣，生吃肉類屬於家常便飯，更別說是喝冷水了。感染個寄生蟲什麼的，很正常。”
趙佗暗暗警惕。
寄生蟲在這個時代的感染率非常高，沒幾個人能逃得掉。
只是大多數人感染的可能就是蛔蟲之類，傷害和致命性不算特別高。
但在溫暖的南方水澤湖泊中，可是有大量可怕的寄生蟲存在。
比如血吸蟲，這玩意兒就只存在於南方水澤，北方几乎沒有，所以很少有人防備。
趙佗不知道馮無擇感染的是什麼種類的寄生蟲，但光是聽說他嘴裡能吐出蟲子來，就感覺全身發麻，人都酥軟了。
其實趙佗之前追熊啟進入于越之地的時候，就對此有過防備。他讓士卒皆燒水來喝，不吃生食，就是怕感染寄生蟲和疫病。
只是這個規矩並沒有普及開。
畢竟數萬人的大軍要喝熱水，那一次得消耗多少木材和人力啊？
沒幾個將軍會願意在這種事情上空耗人力物力。
喝冷水，才是這個時代的常事。
至於吃生食，那更是再正常不過、上到皇帝貴族，下到黔首庶民，大家都吃啊。
就連孔子都說：“食不厭精，膾不厭細。”
到了兩千年後，還有人吃生魚片呢。
“老馮之事，當時刻警醒。我日後絕不再喝冷水，吃生食。而且還要想辦法勸皇帝將這件事宣傳下去才行，要不然以後還不知道有多人死在這上面。下一次南征就可以避免……”
想到這裡，趙佗打了個寒顫。
是的。
這一次屠睢和馮無擇雙雙歿于越地，秦軍慘遭大敗。
光是屠睢的西路軍，就死了整整七萬人。
以始皇帝的性格，絕不可能容忍這場大敗。
他一定還要再發大軍南征。
就像當年李信在楚地被打崩了二十萬，到了第二年，秦國就派出了六十萬前去滅楚。
趙佗咬著唇，眼中閃過複雜的神色。
歷史上屠睢南征慘敗後，秦始皇派去第二次南征的秦將。
就是任囂。
以及他趙佗。
……
秦軍在越地大敗的訊息，暫時只存在於朝堂之中，並未對底層的黔首庶民宣揚。
畢竟前面皇帝剛剛因為滅亡閩越之事，宣佈大酺天下三日，好宣揚他的豐功偉績。
然而還沒過兩個月呢，就要馬上說主將、副將皆歿，秦軍在越地死了七萬人。
這事情傳出去，他皇帝還不成了天大的笑話。
雖說這麼大事情不可能瞞下去，至少能瞞一時，就算一時。
相比於民間的風平浪靜，整個秦國的朝堂則像是被壓了一座重重的山峰，氣氛壓抑的讓人喘不過氣起來。
皇帝很憤怒。
每一個人都在這時候低著腦袋做事，絕不敢胡言亂語。生怕被皇帝注意到，慘遭遷怒。
一場決定秦國未來走向的大朝會，很快就召開了。
相比於之前各種吹噓馮無擇和屠睢功勞戰績的場景，如今的秦國諸卿紛紛矛頭一轉，全都義憤填膺的指責起來。
馮無擇滅了閩越，又是因病而亡，沒什麼責任，自然不好多言。
而屠睢，正是一個合理的，可以承擔所有責任的人。
“屠睢雖殺西甌王，然其並未平定西甌。在越人尚未盡滅的情況下，他便輕敵冒進，誤中奸計，被越人伏殺。此番戰敗，全是他的責任！”
“然也，此戰之敗，罪在屠睢！”
所有的矛頭，盡數指向了屠睢。
一場戰敗，總需要有人來承擔責任。
看著群臣義憤填膺的模樣，始皇帝面無表情，內心的怒火越燒越旺。
屠睢有罪。
罪在辜負了他的信任。
無能之將，拖累了皇帝的帝國。
但對現在的始皇帝來說，誰來承擔這場戰爭的責任，並不是他所想的。
就像趙佗對他了解的一樣。
面對這場自伐楚之後的罕見大敗，始皇帝的腦海裡只有一個念頭。
復仇！
區區越人蠻夷，竟敢殺秦將，敗秦軍，豈有此理。
皇帝要打回去！
滅了越人，佔了越地，只有這樣才能洗涮他所受的恥辱。
始皇帝坐在帝榻上，冷漠的目光掃視著殿中諸臣。
“屠睢之罪，朕已知曉。”
“但朕，更想知道的是這滿朝公卿之中，可有人願領軍南下，為朕平了百越！”
(本章完)
