約莫在三個多時辰之後，馬蹄湖外的狼藉，總算是慢慢收攏好。西面林子外的窪地裡，生了數十道的濃煙，隱隱還有發腥的肉香氣。
即便是冬日，徐牧也不得不小心。數百具屍體處理不好，衍生出瘟疫，事情可不得了。
仿若是看了一出鬧劇，莊子裡的人，除了新來的那一幫子，餘下的，皆是變化不大，該忙活便忙活，該吃喝便吃喝。
“東家，顧鷹來了。”陳盛單手抱著刀，急匆匆地跑了回來。
對於這位小侯爺身邊的首席護衛，徐牧一直印象不錯。聽說原先是一個家將，跟著小侯爺一路殺伐過來的。
“小東家，有無事情。”顧鷹下了馬，腰下的長刀隱隱滲著銀光。
“並無，先前來了二千數潰軍，不經打的。”
“我一路便在想，小東家是從邊關殺回的人，這等二千數的亂軍，應當是安穩無虞。”
扯了幾句嘴皮子，待顧鷹嚥了口嗓子，徐牧一下子明白，估摸著是袁陶那邊，又要有事情了。
“顧兄，莫非是侯爺出了事情。”
“小東家，主子這些天，咳得越發厲害，今日難得緩了些，便讓我親自跑一趟，請小東家入長陽。”
徐牧微微皺眉，袁陶的病，他也算有目共睹的，按著那位神醫李望兒的話，估計沒多少時間了。
不過，賈文龍那日說的話，終歸是有幾分道理……
沉了沉臉，徐牧索性不想了。他只需知道，這天下間，小侯爺袁陶，是大紀江山最後的壁壘，那便足夠。
“司虎，去尋十幾個人，隨我入長陽。”
潰軍的事情，遠遠不算結束。如賈周所言，即便這把火無法燎原，但終歸是燒起來了。
“陳先生，還有陳盛，你二人看好莊子。”
待司虎喊了人，徐牧打了一聲口哨，風將軍已經急奔到了面前。
“小東家，好馬。”顧鷹轉頭望了眼，只吐一句，便匆匆往前踏去，取馬翻身而上。
風雪當頭呼嘯，只飄了幾輪，便將馬蹄湖前的血色，徹底遮了去。馬蹄踏過雪道，震得兩邊的林子，又有壓枝的霜雪，呼啦啦地打落。
“小東家，還有件事兒。”急奔中，顧鷹轉過了頭。
“我先前跑過官道，查了一番。這次二千數潰軍去馬蹄湖，實則是有人故意為之。”
“湯江城四大戶。”徐牧冷冷吐出一句。
賈周的分析沒有錯，擋人錢財，如殺人父母。在內城一帶，若是說仇怨結得最深的，只有四大戶了。
“小東家知曉？”
“猜得到了。”
“那位盧公子，估摸著還再等你的死訊。我也知，小東家這會，應該動了殺意。”
徐牧猶豫了下，並沒有接話。他更善於藏拙，即便顧鷹是小侯爺的人。
“我便不問了。”顧鷹淡淡點頭，“這一次主子讓你入長陽，估計是真有要事。”
“曉得。”
二十多騎的人影，在雪色重奔得飛快。踏踏的馬蹄聲，映入雪景之中，添了幾分蒼莽。
約莫二日的時間，一行人才殺過了風雪，停馬在了長陽城前。
徐牧抬了頭，看著城門外的塔樓。沒記錯的話，前些天陳家橋過來，便是把呼延車的屍體，吊在了這裡。
“小東家，入城吧。”
凍寒的日子裡，身子有恙的小侯爺，應當是不會坐在垂柳下了。
如顧鷹所言，才不到半月的時間，小侯爺袁陶的面色，是越發的憔悴不堪。
遠遠望去，即便披了厚厚的大氅，依然是一副不勝風雪的模樣，一手提著手爐，一手捂著嘴巴。
撕裂胸膛的咳嗽聲，聽得徐牧心頭髮酸。
“來了，便隨我入屋。”
聲音嘶啞無比，若是蒙著眼睛來聽，只以為是個垂暮老人在說話。
“徐牧見過侯爺。”
“莫要多禮，你是自家人。”袁陶露出笑容。
顧鷹匆匆走前，幫著提起了手爐，攙扶著袁陶，緩緩入了屋。
“虎哥兒，外院準備了酒席。”
司虎二十幾個，歡呼了一聲，急忙三五成群地跑去。
徐牧抬步入屋，從後看著袁陶咳得佝僂的人影，心頭越發不是滋味。
“潰軍的事情，咳咳……你當知道了。”
“知曉了，今日還打了一幫。”
袁陶蒼白的臉龐隨即一怔，旁邊的顧鷹，急忙耳語了幾句。不多時，袁陶的臉色，重新爬上了歡喜。
“我並無看錯人。”
“這大紀如若還有帶卵的好漢，小東家算一個。”
“侯爺過譽。”
“並無過譽，咳咳……小東家，這一輪讓你入長陽，實則是沒法子了。”
袁陶艱難抬起手臂，指了指自己的胸膛。
在旁的顧鷹，無端端地眼睛一紅，幫著解開了半截暖袍。
頓時間，徐牧也心頭一澀。
袁陶胸膛的心口處，分明都發烏了，密密麻麻的黑色脈絡，遍了周圍。
“李望兒講，我大抵是活不過這個冬日。但現在想來，他似是託大了些。”
“昨日有幾個還鄉的老太醫，齊齊入了侯府，說我活不過一月了。”
“侯爺，若不然我立即去一趟暮雲州，尋訪名醫。”
徐牧只覺得，自個的聲音有了些發顫。
“莫去了，顧鷹早派人去了幾輪。”袁陶咳了聲，聲音帶著遺憾。
“此一番，讓小東家入長陽，想勞煩一件事情。”
“侯爺請說。”
袁陶仰起蒼白的臉，眼色變得灼然。
“內城外三百里，有一支七千人的潰軍，盤踞在縣郡裡，小東家去一趟如何？”
徐牧怔了怔，“侯爺，我聽說朝堂上，調回了不少營軍。”
“那是他們的事情。”
袁陶垂下頭，“這一輪，你去了縣郡，替我救幾個人。”
“救人？侯爺怎講。”
“有位涼州的使臣，在潰軍盤踞縣郡之後，被堵在了城裡。”
徐牧很聰明地沒有問，一個涼州使臣為何會被堵在潰軍縣郡。但他隱隱猜得出，這件事情，應當是袁陶的佈局。
“顧鷹是正五品銀刀衛，他去不得，被人盯得太緊。外頭的一些兄弟，並非是信不過，只覺著沒有小東家這般的手段，畢竟那是一座叛城。”
“估摸著營兵很快要圍過去，小心一些。回來之後，我有東西給你。”
徐牧沉默點頭。
“對了，先前你說的事情……那位四大戶的盧子鍾，剛好有人來報，這會是入了長陽城。”
“我派人幫你揪出來，你自個去折柳枝吧。”
“侯爺，若打死了如何。”
“隨你，不管怎樣，你總該硬氣一回了。”
