噹噹噹當……
幽靜的小山村，一陣銅鑼敲響的聲音打破寧靜。
當地的里長連同鄉村的地主，鄉老們跟隨著縣裡下來的官差聚集，協助召喚當地村民。
「大家聽好了，現在有一樁美差便宜你們。
這幾位是上頭來的官差們，有要事入山探尋。
你們有誰願意入山做嚮導和腳伕的，都站出來。」
結果自是無人應和，大家都還沒有搞清楚狀況呢。
縣衙下來的官差也不著急，看了一眼後邊的大官隨從後，朗聲說道：「官爺開出了每人一百兩定金，事成之後，依照各自重賞三百到一千不等！」
什麼？有這麼多的銀子？
畏畏縮縮的村民們聽到，頓時兩眼放光。
「不過醜話可說在前頭，這一趟是要命的買賣，你們一條賤命能值多少，想要換成銀子的話，給我在這裡就想想清楚，掂量掂量自己有幾斤幾兩！
還有就是，一旦接了這筆錢，這條命就是官爺們的了，能不能回來全憑運氣，生死勿怨。
想要搏一搏的，連同孤兒寡母們，全部都要一起簽字畫押，事後不得鬧騰……」
緊接著，又是一席話，令得不少人打起了退堂鼓。
他們都從中聽出了危險之意。
腰中挎著雁翎刀，威風凜凜的鎮魔司人也站出來說道：「我們只要熟悉山裡情況的採藥人或者獵戶，但有中看不中用的，偷女幹耍滑想要騙錢的，直接一刀殺了。」
這當著縣城衙役們草管人命的話語，更是把沒有怎麼見過世面的鄉民們駭得不輕。
最終都沒有幾個敢站出來，唯有一名身材彪悍的獵戶想了又想，出來道：「我願意去！」
「孩子他爹……」那獵戶的妻子驚呼道。
眾人鄉里鄰人也跟著吃驚。
「眼下這日子是越來越難了，乾脆博他這一回。
就算回不來，你們也多少還能活……」
那獵戶冷靜對妻子道。
上頭來的幾名官差打量了他幾眼，滿意的點點頭。
「好漢子，這邊簽字畫押，領錢。」
同時特意叮囑道：「叫你婆娘趕緊搬到城裡，免得小地方銀子惹眼，叫人眼紅！」
話說是一百兩定金，但等獵戶簽字畫押之後，發錢的官差直接就給了他三百兩，令得那漢子都為之一驚。
……
同樣的事情還發生在附近幾個小村莊內，足足過了一天多，十幾個人從各方匯聚，在一個荒山野嶺碰頭，這才發現這次要入山的人手實在是不少。
自有野人的傳聞以來，這處地方方圓幾百裡都沒有人敢上山，但正所謂，重賞之下必有勇夫，還是被聚集起來。
在眾人神色各異的觀望中，坐在椅子上的李樗被抬了出來，安置在空地上。
「聽說過野人掏心事件的，站出來。」
當下便有幾名獵戶帶著幾分遲疑站出。
也有人疑惑道：「這位公子，怎麼樣算是聽說過，道聽途說算嗎？」
「算，包括聽人傳聞，知曉野人行動，傷人記錄的，事無鉅細，不論真假。」
其他人聽聞，紛紛跟著出列。
然後李樗又道：「親眼目擊過被掏心死者的，繼續出列。」
這一回，人數就少得多了，只有五個站了出來。
其他人遲疑一陣，終究還是沒有敢冒認。
他們都還沒有了解情況，不知道胡亂應答的話，會不會給自己惹禍上身呢。
李樗繼續道：「親眼目擊過野人的出列。」
這一回，繼續出來的就更少了。
不過薛安眼觀八方，立刻把目光鎖定當中兩個面色遲疑者，點了點。
立刻便有人把他們從人群裡面揪了出來，亮刀出鞘。
「你們連命都已經是我們的了，還敢隱瞞？」
「官爺饒命！」那兩人嚇得面色大變，其中一個就包括了最初領賞的那名獵戶。
在這一刻，他們都幾乎以為自己就要喪命，不由得為之前的遲疑深感後悔。
「這次就暫且饒過你們性命，事實交代自己所見所聞，膽敢有所隱瞞，或者胡言亂語，軍法從事！
還有，你們家中妻兒老小已經被我們沒有入山的人馬監視起來。」
什麼？
眾人聽到，這才連呼上當。
這一回，他們才算是真正領教到了什麼叫貧不與富鬥，富不與官爭。
連那些地主老財和有錢的商人都不敢得罪這些官爺，自己若是犯在手裡，那可真是要命的！
於是，所有的小心思都蕩然無存，一個個老老實實，仔細問答起來。
這一次，李樗帶出來的都是鎮魔司中的精銳，當中未必見得人人都能征善戰，擁有強悍的實力，但收集情報分類匯總這些，卻是絲毫都難不倒他們。
很快把所有的人分開，各自提取記錄。
一條條，一件件，連同著越州城中百戶所所提供的詭譎秘檔，整件事情的來龍去脈愈發的清晰起來。
……
天地蒼茫，密林幽深，幽暗的原始森林中，一行人抬著肩輿在前進。
此刻已經是第三天的上午了，雖然外面晴空萬里，但是森林深處，到處都樹葉遮天蔽日，連能見度都降低了許多。
李樗微眯著眼睛，神色懨懨，看起來昏昏欲睡的模樣。
但實際上，他所有的注意都集中在腦海，思維極速運轉。
「野人谷，掏心，失心魔……」
整件事情的來龍去脈並不複雜，只是一個叫做野人谷的地方，出現了能夠掏人心肝的邪魔。
好幾名入山打獵的獵戶被其襲擊，掏掉了心臟。
有人親眼看到，那野人吃掉了那些人的心臟，場面異常的恐怖。
然而在此之後，更加詭異的事情發生了，那些失去了心臟的人竟然又再一次活了過來，還一個個的順利回到家裡，如同無事發生一般。
只是過了一段時日之後，才一個接一個的發瘋。
這裡面蘊含的資訊，還不足以讓人推斷出整件事情的全貌，以及那種詭譎的實質。
但光是它所展現出來，能夠讓失去心臟之人活動的力量，就足以值得冒險一試了。
更何況，還有那扶乩神筆的指引。
……
這一路上的山道並不好走，蒼茫的森林裡面，不但蘊藏著可能存在的邪魔，還有各種蛇蟲鼠蟻，以及意想不到的危險。
好幾次，走在前面探路的鎮魔司人一陣驚呼，原來是有蛇類從上面掉落下來。
又或者是毒蟲之類突然咬到，紅腫一大塊。
更有甚者，在枯枝爛葉裡面一腳踏空，險些滑落山坡去。
好在有山裡人幫忙開路，指點著方向。
再加上能夠被派在前面探路的，大多都是一些擁有特殊力量的異人。
靠著身體的素質強行扭轉局面，倒也暫時沒有大礙。
一天下來，除了一個倒黴蛋因為誤食野果，差點中毒之外，其他的都還保持著良好的狀況。
領頭的總旗檢查了一下那人的狀況，訓斥幾番，然後嚴令禁止亂採亂摘
，或者食用這山林之間發現的泉水之類。
他們這一次有備而來，雖然能夠攜帶的東西並不多，但異人的詭域或者類似的空間手段，還是能夠攜帶不少物資。
李樗並沒有管這種雞毛蒜皮的小事，因為吩咐下去之後，下面的人自然懂得怎麼處置。
他只是在第一天紮營之時，把跟隨過來的幾名總旗叫在一起，開了個小會，重新匯總打探到的訊息。
這一次，奉命跟隨在身邊的，大多是總旗之流的小官，最高不過試百戶、百戶。
這些人品階最高也只不過是正六品，距離李樗身份地位差距實在太大，不過鎮魔司裡面，真正幹活的反而就是這種人。
如若是百戶以上的，基本上都已經是坐鎮所部的主官了。
如鍾丞、孔紹等人，都是從百戶晉升上去。
那是鎮魔司的中層階位，開始脫離第一戰線。
在李樗看來，只有百戶和總旗之流，才是最瞭解基層和第一線戰鬥的人。
有的時候，甚至是小旗總旗容易出高手。
當然，也有憑藉著實戰能力直接做到百戶，甚至千戶的，那幾乎是戰鬥路線的最高位階。
不過這個復甦的時代裡，暫時還沒有出現不憑管理能力，只憑戰鬥力就能做到這一步的頂尖高手。
相比之下，李樗自己才是真正走在時代前列的高手，哪怕現在狀態並不完整，也勝過大部分的人。
避免各種麻煩，他只帶了自己親信心腹的薛安，還有一群備用的工具人。
真正仰仗的則是已經成為自己妻子的貓大仙楊妧。
她同樣是走在這個時代前列的高手，實力也不容小覷。
事實證明，李樗的選擇並沒有錯，這一次徵集過來的人非常精幹，各自都整理好了訊息，並且推斷出大概。
「據我們推測，最初那野人應該也是被吃掉了心臟的受害者，這種詭譎可能擁有一種特殊的傳染能力，能夠讓失去心臟的人渴望別人的心臟，下意識的把它作為彌補。」
「這有可能是一種特殊的執念，李大人沒有心臟，應該不受這種特殊力量的影響，這一點是極為有利的。
或許可以試試看，那些野人會不會與你為敵……」
他們是從那些受害的獵戶之間不會相互攻擊得出推斷，與此同時，失心之人在一段時期內都表現出了神志正常，頭腦清醒的特質，也有可能是殘存的理智在與本能做著抗爭。
「啊！」
突然，營地的一角，驚呼聲傳出。
大帳之中商量事情的諸人盡皆驚起，握緊了兵器。
