且說另一邊袁紹經歷，他逃回汝南後，主動做示弱狀，只回到汝陽老家一日，便隨即南下，整日遊蕩於淮水、大別山之間。當年他為父母守孝六年，與天下賢士所結交，又陰養死士數千人，此時他們聽聞袁紹逃離雒陽的訊息，都說道：袁君日夜為朝政奔走，盡心竭力，都在天下眼中，董卓何許人也？竟敢竊位亂政，這正是袁君需要我等的時候。於是不少人裝運財貨，搬家遷仆地去追隨袁紹。袁紹雖是做隱居山中，可居所往來成群，出行成伍的做派，便是三公也有所不及。
董卓對此也心有提防，下令讓汝南官僚日日彙報袁紹行跡。但汝南官吏們世受袁門恩德，不敢反抗董卓，卻也心向袁紹，私下裡串通一氣，再回報董卓說：袁紹隱居山林之間，而諸門不敢稍近，其煢煢終日，行單隻影，幾日以來，神銷骨立。董卓這才放下警惕，聽從伍瓊周毖的建議。
等荀諶手捧詔令，前來汝南傳信時，袁紹早已得知結果，身出大別山而入召陵縣，公然率眾進入召陵陳氏院群中，與陳溫商量起兵諸事宜。召陵陳氏與汝陽袁氏是世交，兩家從安帝時期便共同進退，只是二十四年前，族長陳翔身為八俊，卻受黨錮罷官，召陵陳氏因此日漸沒落，聲勢大不如前。
陳溫因家聲單薄，對起兵一事頗有猶豫，他反問袁紹說：“如今董卓尚未失政，又坐擁天子，佔據關中京畿，天時地利人和皆在。我等行事如此倉促，如何能言必勝呢？不若再稍等時日，積蓄力量，趁其喪盡民心，再起兵攻伐吧。”
袁紹胡坐在馬紮上，他歷經政變的挫折後，行事更為內斂，性情也更為成熟，他看窗外秋風蕭瑟，口中語氣倒是尋常，他對陳溫說：“如今董卓倉促廢立，便是我等最好的大義，如若此時不舉兵，坐視天子喪尊辱德，想要再奪回大權，又能以何種名義號令天下？何況董卓所賴，不過關中一隅而已，北部又有陳庭堅為腹心之患，我等佔據河北後，借幽燕之精騎，效仿光武入關故事，平復禍患不過彈指耳，元悌你勿要有疑慮。”
這時荀諶持詔書前來，將董卓對黨人的任命宣讀給袁紹與陳溫聽，陳溫下跪接受詔書，又收下揚州刺史的印綬，回首看袁紹的笑容，整個人彷彿生活在幻夢中。袁紹單手翻動手中印信，再對陳溫笑說：“董卓故作寬仁，卻不曉政事，如今他幕府內外，全都心向於我，起兵討伐時董卓猝不及防，一舉攻入雒陽，實是必成之事，元悌你現下可有信心？”
如此一來，袁紹既有了人和，又有了天時，縱使不能成事，也不至於大敗，陳溫再沒有理由拒絕，當即應允袁紹起兵之事，只是他沉思補充說：“本初你既有把握，那我又豈敢不從命呢？只是起兵進攻京都，還需要傳檄州郡，佈告諸軍，兵民曉其大義，方才能大起刀兵，奮力合擊。軍心第一啊，這篇檄文你打算讓誰來做？”
袁紹深為贊同，他對此也早有思量：若他要起兵討董，號令諸侯，檄文便當由他人寫就，以此顯示自己胸無私心，一心為公，若要由他人傳檄，那人便須德高望重，為諸侯膺服，又不至於如董卓般另立門戶，且要檄文真實可信，能令天下不疑。他思來想去，唯有一人適合。
橋瑁乃是前太尉橋玄族子，而橋玄又是先帝時少有的既受先帝認可，也為黨人推崇的三公，如今橋瑁先為兗州刺史，再為東郡太守，一直政績平平，但受族父遺澤，仍為天下寄予厚望。而雒陽政變時，橋瑁受大將軍令，率軍進佔成皋，他所言雒陽中事，自然也無人會質疑。
待他行至渤海郡就任時，他當即傳信於東郡太守橋瑁，請他為征討董卓書寫檄文。
橋瑁欣然應允，他沉思四日，終於將檄文寫出，全文如下：
“粵以己巳之年，建亥之月，董卓廢立，雒陽瓦解。餘乃率軍成皋，踟躕郊野，畏卓武力，駐步難前，京畿焚哭，漢道暮窮。一日別於河南，一夕社稷隳毀，天子囚於一室，孔子圍於陳蔡。朝中袁公隗、黃公琬、丁公宮、劉公弘等諸公，傳信於下，有言曰：‘見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難’，餘視信箋，尤見涕淚。哀哉！荊軻臨易水之寒，精衛沉滄海之濯，刺龍咸陽，填海百載，事雖功簣，靈甚凜凜。
國朝以忠孝治國，祖宗以三章定鼎。宇內混一，六國並同，以迄於今，將四百載。三代上下，莫有能匹，正可謂千古之盛事，不朽之偉業。雖稍有黨錮之失，黃巾之亂，然外有忠臣，內有志士，屢克險夷，共渡至今。方知天下有不為之事，蒼生有必勝之念。董卓老革，目無法紀，前拒朝廷就並之任，頓兵河東，後行廢立無上之舉，逼凌公卿。昔者王莽立帝孺子，後有篡逆之罪，今者董卓族誅國戚，先露滔天之惡。
是故瑁雖庸才，願效絳侯之德，令日月復明，正道中興。天下忠臣，豈唯瑁乎？前司隸校尉袁紹，素有高名，清除宦禍，其功居首，今身負渤海之重任，心念天子之舊情，整修兵戟，以建元勳。相守食二千石之祿，能壁觀乎！勤王之師將起，興繼之事未成，國朝興廢，在何人哉？”
橋瑁寫就之後，令部下大肆抄寫，傳檄於天下各州郡，一時間諸州風起雲湧，關東俠士武人都競相傳閱，爭論著朝政是非，向各郡國幕府請求出兵響應袁紹。不少守相本想坐觀形勢，但民意如此洶湧下，也不得不順應浪潮應允討董之事。
曹操卻還在逃亡的路上。他屠殺呂伯奢滿門後，繼續向兗州奔逃，卻不料路上他神色倉皇，在路過曲澤亭時為亭長看出不對，便令求盜與亭衛將曹操鎖拿，一路押送到中牟城中。而中牟的縣令無心斷獄，竟將曹操扔在監獄中一連十餘日。
好在曹操談吐不凡，獄吏不敢逼凌，加上他在鞋底還藏有一塊金餅，將其賄賂給獄吏，在獄中的日子也不算艱苦，但尹氏在獄中整日以淚洗面，使他的神色更為苦悶，言行也更為敏感，最後望著縣牢的視窗默默發呆。
直到十月中旬，曹操才終於否極泰來，中牟縣令在審案前到獄中巡視犯人，竟一眼認出他身份，這縣令對他傾慕已久，當即將他解放出獄，贈送他行禮衣食，對曹操說：“曹君品德高尚，為國忠心，我雖不知曹君因何出逃，但知曹君絕不為負國之舉，如今國家動亂，還望君珍重。”
聽聞如此殷殷言語，曹操無言以對，他只能謝禮，而後取了馬匹行禮，與尹氏繼續趕路，等他們行至家鄉沛國譙縣，都已是十月月底了。他再見到曹嵩時，曹嵩正在整理家財，府院中堆滿了各色琳琅的珠寶，附院外是轔轔的馬車，而蒼頭們都懷抱財物神色匆匆。曹嵩看見長子安全歸來，欣慰地問說：“關東關西的大戰無法避免，將來恐怕兗州豫州都要淪為戰場，家鄉是待不了了，我打算搬家去徐州，你可要與我一起去嗎？”
曹操此時已看過橋瑁檄文，他規勸自己的父親說：“禍亂不是躲避便不會到來的，亂世已經到來了，哪裡都不會有樂土，青州徐州都還有黃巾餘賊作亂，大人怎麼能期望到那裡過上太平日子呢？何況大人帶上這些家財，身邊又沒有足夠兵衛守護，反是致禍之道，不如散去家財，募得兵士，參與勤王之事，若能立下功勳，這些許家財又有何可惜呢？”
曹嵩向來說不過曹操，但他顯然主意已定，對長子說：“小子有小子的道理，大人有大人的道理，我已年老了，如何還能為國盡忠呢？不過期望再苟活幾日，以待安死鄉野罷了、但你說的也有道理，我將半數家財留給你，若你能闖下一番天地，我再隨你安居，也為時未晚。”
見父親說得果決，曹操知道他性情，便也不再勸了，但他冥冥間有一種預感，覺得自己與父親不會再見了，是自己會戰死沙場嗎？曹操如此想著，便也覺得父親去徐州並非壞事，就和父親說好了，將家產一分為二。族中的曹仁曹純曹洪等人與妹夫秦邵聽聞曹操要起兵討董，也紛紛豪言要隨他而去，譙縣人見了這番景象，感嘆說：都說長者有德，怎麼曹家的青年人卻與眾不同呢？看來曹氏將在這一輩發跡了。
轉瞬間人去樓空，譙縣曹氏的園林佔地近三十畝，如今只剩下三十餘口人而已，曹操與族內兄弟商量，索性將家眷搬出庭院，全部寄住於同縣親族夏侯氏家中。
夏侯氏與曹氏世代結親，據說曹嵩也是曹騰自夏侯氏收養的繼子，因此夏侯氏諸子弟都與曹操親若兄弟，不料他至族中時，夏侯惇夏侯淵兄弟已整理好行囊，身穿戎裝，腰懸斫刀，見面便向曹操請願討董。
曹操頗為感動，他對各位族親說：“此去刀林劍雨，竟不知何時為止，我曹操的生死，便交付給諸位了。”
