男人的心終於漸漸安定下來了。
他已逃離那個被亞空間陰影侵蝕的建築，逃離了那些可怕的鏡面和燃燒的火焰，並來到了被聖主注視和賜福的集會場中，現在，值得信賴的同胞圍繞在自己周圍，搖曳的燈火傳遞著令人安心的力量，志同道合者的鼓勵和關心正一點點消解著所有的恐慌與緊張。
似乎沒什麼可怕的事情會發生。
於是，身披黑色厚外套的男人長長地呼了口氣，隨後端起鄧肯遞給自己的水杯，準備潤一潤因為這一路奔跑而有些乾燥的喉嚨。
但他剛拿起杯子，看到裡面盪漾的水面，便感覺心裡有些不舒服，隱隱約約的不安也從心底泛起來，於是又把杯子放回了原處。
顯然，這是之前那可怕經歷的“後遺症”，他覺得自己最起碼在幾個小時內都最好不要再接觸杯中飲品了——實在不行，待會找個吸管吧。
“所以到底發生了什麼？”旁邊剛剛遞來水杯的那個髮色枯黃、面容陰鷙的邪教徒頗為關心地問道，“你遇上什麼麻煩了？”
圓桌周圍，其他湮滅教徒也紛紛把目光投向這邊，所有人臉上都帶著好奇而嚴肅的表情。
“那個夢境……終焉傳道士提到的那個無名者之夢，裡面有錯綜複雜的結構，而且被一層屏障保護著，”身穿黑外套的男人嘆了口氣，心有餘悸地說道，“入口並沒有‘自然顯現’，我不知道其他嘗試進入的同胞們情況如何，總之我這邊是被擋住了，甚至那些太陽殘渣也被阻擋在外，但這還不是最糟糕的，最糟糕的……”
男人突然停了下來，有些疑惑地看了一眼坐在自己身旁的“同胞”，眉頭微微皺起：“鄧肯，你沒事吧？我感覺你臉色很差……”
“我？我感覺很好，”髮色枯黃的“湮滅教徒”笑了起來，笑聲中似乎帶著一點嘶啞，“伱過於緊張了。”
“你確實過於緊張了，鄧肯這張臉向來是這幅病懨懨的模樣，”圓桌旁的另外一人搖了搖頭，“接著說吧，最糟糕的是什麼——尋常的事態可不至於讓你有這種反應。”
“……鄧肯·艾布諾馬爾，那個亞空間歸來的詛咒幽靈，”黑衣男人心有餘悸地開口，“他介入了那個‘無名者之夢’。”
集會場中瞬間安靜，彷彿一股無形的凍結之風吹過這裡，令這地下室裡的空氣都驟然顯得粘稠、靜滯下來。
在這突然降臨的、令人難忍的死寂中，黑衣男人感覺到了一股沉甸甸的壓力，但他還是很快調整好情緒，繼續開口說道：“我先是遇上一個很棘手的精神醫師，那個精神醫師突破了我專門設定的‘心理學密室’，隨後在無名者之夢的開放區域，我又遇上了那個更棘手的‘海中女巫’——事情到這裡其實還不算太糟，那些太陽殘渣拖住了那個女巫的行動，但突然間，鄧肯·艾布諾馬爾就出現了……
“那個幽靈攪亂了一切，那幫太陽殘渣和它們的‘血親’根本不堪一擊，外界的情報是錯誤的，鄧肯·艾布諾馬爾和‘海中女巫’根本不是敵對關係——他們在我眼前交流，關係遠比外界揣測的和睦。
“還記得寒霜傳來的訊息嗎？我甚至懷疑……失鄉艦隊根本就從未解散過，璀璨星辰號和海霧號從始至終都在秘密執行那個幽靈的命令，而我這次……恰巧撞破了他們的秘密，那個幽靈和他的一對子女，肯定也在關注‘無名者之夢’的事情……”
黑衣男人飛快地說著，他的頭腦前所未有地活躍起來，之前的驚悚經歷現在開始在腦海中重組、串聯，再輔以最近一段時間各個渠道隱秘傳播的各種情報，最終便組合成了一份極有說服力的，最起碼足以說服他自己的邏輯鏈條，在這份陳述中，他感覺自己終於理順了自己亂糟糟的想法——並理解了一切。
然而一道從圓桌對面投來的、有若實質的目光突然落在身上，打斷了這個黑衣男人的陳述。
“等等，”那道目光的主人開口了，他是一個頭發花白的威嚴老人，目光如炬，嗓音低沉中又帶著一絲領導者的嚴肅，“你是說，你在無名者之夢遭遇了那個亞空間陰影，而且你已經被祂盯上了？”
“是……是的，”黑衣男人感到一陣緊張，在“使者”的注視下，他本能地有些畏懼，但還是硬著頭皮回答道，“他追蹤我到了現實世界，並嘗試藉助鏡面入侵我的藏身處，不過我找到了他入侵現實世界的規律，封堵了那些‘通道’……”
他飛快地這麼說著，並終於漸漸從“使者”的目光中感覺到了那股冰冷，遲鈍麻木的頭腦隨之反應過來，他終於察覺了——那一直縈繞在自己腦海中的噪聲，還有視野邊緣跳躍蠕動的無形之物。
他慢慢站了起來，渾身肌肉微微有些抖動，他不小心碰到了坐的離自己最近的那位“同胞”——後者抬起頭來，對著他露出一個友好的微笑，然而那微笑深處，卻隱藏著說不清道不明的味道。
黑衣男人心中沒來由的發緊，猶豫而緊張地開口：“鄧肯，你……你的臉色為什麼比剛才還要……”
那個頭髮枯黃、面容病態陰鷙的“湮滅教徒”嘆了口氣，有些遺憾地搖了搖頭。
“湮滅教徒——從某種角度看，你們奇特的‘共生生態’其實對我有著天然的抵抗能力，因為幽邃惡魔的感知很敏銳，又沒有充足的智慧來權衡利弊，所以只需要很短的時間，這些惡魔就會崩潰，緊接著，用你們為材料轉化而成的‘載體’就會損壞掉，情況最好的時候也只能用十幾分鍾……”
被稱作“鄧肯”的“湮滅教徒”不緊不慢地說道，而伴隨著他的話語，一種噼噼啪啪的輕微聲響則從他全身各處傳來，一個隱隱約約被鎖鏈束縛的黑暗陰影似乎掙扎著在他身後消散了，他的軀體則迅速佈滿黑色的裂紋，並一點點崩解、散落。
鄧肯慢慢張開了雙手，與這幅軀體共生的幽邃惡魔已經死去，這幅軀體亦隨之漸漸化作灰燼。
“不過好訊息是，哪怕時間很短，我還是聽到不少有用的東西。”
那副軀體徹底灰飛煙滅了，在搖曳昏黃的燈火中，數不清的黑色灰燼無聲散落。
黑衣男人驚恐地看著這一幕，在這短暫的幾秒鐘內，他甚至說不清首先湧上自己心頭的是恐懼、悔意還是憤怒，而緊接著，他便猛然反應過來，抬頭看向坐在圓桌對面的“使者”：“我有罪——”
“你有罪。”
頭髮花白的“使者”面無表情地說道，抬起手向前一指，黑暗中，有無聲無形的影子驟然浮現，又悄無聲息地消失在集會場中，就這麼短短的一瞬間，那“有罪”的黑衣男人便已經垂下頭顱，身體頹然倒在椅子上。
又過了幾秒種，這具軀體才迅速自燃起來，黑色的火焰瞬間吞噬了他的血肉，發出陣陣令人作嘔的味道。
集會場中的邪教徒們默默看著這一切，沒有一個人發出聲音，直到那團燃燒的黑色灰燼徹底傾頹下來，一個高高的身影才猶豫著打破沉默：“使者，我們……”
被稱作“使者”的人卻沒有說話，這個頭髮蒼白的邪教頭目只是平靜地掃視了房間所有人一眼，隨後面無表情地起身，前去關閉了集會場的入口，又鎖住了緊急撤離用的暗門，接著又在這兩道門前低聲祝禱——漆黑的荊棘在他的禱言中迅速生長，並眨眼間封死了大門。
之前負責為訪客帶路的那個瘦小邪教徒見狀，立刻站了起來：“使者！您這是……”
“鄧肯是我們中最早期的成員之一，”邪教頭目表情平靜地說道，他的目光掃過圓桌旁的那兩堆黑色灰燼，“你們認為，他是什麼時候被‘轉化’的？”
房間中的湮滅教徒們面面相覷，並終於一個接一個地反應過來，臉上紛紛露出頓悟之後驚悚起來的表情。
“他在我們之中，”使者回到圓桌前，看著聚集在這裡的信徒們，慢慢說道，“任何一個瞬間，任何一個人，任何一副臉孔——他已經進來了。”
“我們該怎麼做？”圓桌旁有人開口。
“從現在開始，不要討論吾主的秘密，不要交流教團的情報——以凡俗之身，我們無力與亞空間的陰影抗衡，但主仍將見證吾等的勇氣與堅韌，我們不會再向那個幽靈透露任何情報，不論祂要在這裡施加怎樣的恐嚇與蠱惑……”
“使者”緩緩說道，隨後他將雙手張開，仿若佈道般莊嚴地繼續開口——
“我會想辦法把有關那個亞空間幽靈的情報傳遞出去，包括他的入侵方法和蠱惑力量，與此同時，我會和你們一同留在這裡，如你們所見，我已經封死了這裡所有的通道。
“信徒們，向主證明忠誠的時刻到了，讓我們祈禱——在幽邃深處的國度，主的賜福會令我們的靈魂永生，今日所有的苦難，都會在那個永恆的國度中得到償付。
“現在，開始禱告吧。”
(本章完)
