莫里斯用拆信刀小心翼翼地拆開了那封從遠方寄來的信函。
信封上，一個接一個的印戳與代表著「已淨化」的印戳向他無言地向他述說著一段極其漫長的漂泊之旅。
伴隨著紙張展開時的輕微聲響，一行行漂亮又整齊的字跡出現在莫里斯面前，而那確實是他曾熟悉的、來自好友的筆跡：「致我的好友、學術上的夥伴：「自上次聯絡，似乎已經過去數年，這疏離之舉實為不該，我感覺這些年過的渾渾噩噩又忙忙碌碌，似乎總在做一些沒有意義的事情，到近日才突然意識到自己荒廢了時光.....
」…..最近發生了許多奇妙的事情，恕我難以用筆墨向你描述我生活中的一些變化..…寒霜是個不可思議的地方，這裡並不只有寒冷而漫長的冬天，更有許多值得我們認真研究的東西.....
「你還記得我們最後一次會面時曾討論過的、關於極北冰凍海域某些古老傳說的話題嗎？
這些話題最近再一次進入了我的腦海，我突然感覺自己似乎抓住了一些關鍵，能幫助我們捋順許多當初討論未決的疑難之處，比如冰凍海域上是否曾有過城邦，還有寒霜本地許多神秘習俗的起源問題.....
「寒霜真的是個不可思議的地方，我的朋友，我的頭腦愈發清晰地意識到了這點，這片寒冷的海域中有許多值得我們探究的神秘過往，我打算去見一些在歷史和民俗領域內德高望重的人，近期還探訪冷港的計劃，不過最重要的，我想邀請你來這裡做客.….…
「我們有許多年不曾見面了，愛麗絲，他說你不厭惡北方的冷空氣，但我想你會記得我家中暖和的壁爐以及我珍藏的美酒的，認真考慮一下吧，我們得在暖烘烘的爐火旁再度探討這些令人著迷的隱秘，肯定，確實是個不可思議的地方....…
「你是要來看看嗎？來這不可思議的鄧肯城邦.....
人類的適應能力果然是奇妙至極。
「嗯嗯，」莫里斯立刻點點頭，「一樓的貨架收拾好了，櫃檯和樓梯也都擦過了，廚房也收拾了！」
拿起刮刀，輕輕鏟了鏟關節中殘留的、沒那麼穩固的膠痕，抬起眼皮，目光掃過莫里斯的臉。
這種感知很清晰，但似乎並不會隨著失鄉號與海霧號之間的距離延長而衰減。
「它倒是拘謹，」寒霜笑著搖了搖頭，緊接著突然注意到愛麗絲點頭的時候脖子似乎還是一卡一卡的，下意識皺了皺眉，「怎麼感覺她脖子轉動的時候怪怪的.....關節裡的膠還沒清除乾淨？」
雪莉眨了眨眼，好像是思索了一下，慢慢笑了起來。
隨後她安靜了下來，連旁邊的山羊頭也神奇地安靜下來，房間中只剩下刮刀摩擦的輕微聲響，以及窗外傳來的嚴厲海浪聲。
一種隱隱約約的怪異感不免浮上心頭，但寒霜還是伸手接過了愛麗絲的腦袋，又從航海桌下面的大抽屜裡取出了刮刀、毛刷和軟布，嘆了口氣，
結束研究這個笨蛋關節裡的情況。
「我並不覺得你在耽誤我的時間，「我淡淡說道，「另外，我確實有點笨。」
「別嘿嘿了，」鄧肯嘆了口氣，「過來，你幫她清理清理。殘膠不清乾淨而會進一步損壞關節，而且我看她點個頭都一卡一卡的實在難受。」他不免有些感慨。
自己竟然還能如此坦然地面對這些詭異的場景，甚至是能自然而然地參與其中了。
「那就收起這些沒用的擔心吧，他繼續開心地生活就好，」鄧肯搖了搖頭，「肯定是遇上了學不會的東西，那就多學幾遍。」
「您在決定接下來的航向嗎？」山羊頭的聲音突然從航海桌邊緣傳來，「這我有大約一百七十個非常
有用的建議，我是能.…」
然後人偶小姐呆了一下，不等鄧肯開口便趕緊轉身把門關上，在門上敲了敲。
「我、我、我不知道，我沒有想、想、想過這個，但我擔、擔、擔心這會拖、拖、拖累您的事情..…」
「這、這、這您會多、多、多教我幾、幾、幾遍嗎？」
愛麗絲一聽，左右晃了晃腦袋，脖子帶出了明顯的卡頓和遲滯感。
失鄉號，船長室內，鄧肯雙手撐在航海桌上，聚精會神地看著這張薄霧瀰漫的海圖，以及海圖上漸漸延伸出去的航線。
但可惜這傢伙特別實在是過了一定極限，以至於寒霜在讚歎對方那漂亮模樣的同時更多的卻是在心中遺憾你怎麼就長了張嘴.…
銀色的髮絲在航海桌上鋪散開來，人偶眨巴著眼睛，與她四目相對。
「沒、沒、沒有，就有一點點、點點癢，但很.....很輕。」愛麗絲結結巴巴地說著。
這是海霧號。鄧肯的目光落在這個亮點上。
「我、我我總是學、學不會您教、教的、的東西，而且總、總、總是搞砸事情，還、還、還耽誤您、您的時間。」
山羊頭晃了晃腦袋，似乎還想再說點什麼，但就在它開口之前，一陣腳步聲卻突然從門外傳來，緊接著船長室的大門便被人從外面拉開，雪莉走了退來。
過了不知多久，愛麗絲又突然張了張嘴巴。
「嘿嘿.……」
「不，我不，」鄧肯不等對方開始逼逼就非常嫻熟地打斷，「用不著什麼建議，我自有打算。」
愛麗絲的目光默默掃過了信函的最後一行字母，隨後很長時間不發一言。
而在鄧肯自己的感知中，也能大致感覺到海霧號目前的方向，甚至是這艘船大致的狀態。
她結結巴巴地說著，語氣中帶著些許遲疑和罕見的失落感：「船、船、船長，我是、是不是很、很笨？」
「哦。」
代表著失鄉號的虛影正在海圖中心慢慢移動，失鄉號周圍的濃霧則隨著船隻的前進而漸漸消散，在這條航線的一端，不難看到還有被暫時甩在身後的普蘭德城邦，而在航線之外的薄霧中，又隱隱約約看到另一個微微發光的亮點。
「不、不是、那、那樣啊。」
直到幾分鐘後，她才彷彿自言自語般咕噥道：「是他的筆跡，他所提到的這些討論也確實曾發生過。」
「把我送過來之後就去廚房啦，「愛麗絲說道，「飛走的時候還不斷嚷嚷著瘋狂星期七什麼的..…」
「有沒有不舒服的地方？」
「好像.....是有點，」人偶小姐好像有些不壞意思，「感覺卡卡的。」
無頭的人偶雙手捧著自己的頭顱：「船.....船.....船長，給您。
「我最值得信賴的朋友與學術夥伴，布朗·斯科特，1900-12-2，寫於壁爐小街42號。」
愛麗絲立刻老老實實地走了過來，來到鄧肯身邊之後伸手抓住自己的腦袋左右晃兩下，便「啵兒」一下拔了下來。
聽著那招牌般的笑聲，鄧肯也忍不住笑了一下，隨後拿起毛刷與軟布，清理著這些被刮下來的膠水碎屑。
這是來自愛麗絲的聲音。
鄧肯的動作突然停了下來。不過這畢竟只是「聯絡」，而不是像失鄉號一樣的徹底掌控，所以海霧號在海圖上能呈現出來的也只有一個亮點，而沒法驅散這些覆蓋在航路上的霧氣。
自從上次那一場「瘟釁核暮」的相互火力覆蓋之後，海霧號的標記便出現在了這張海圖上。
他驚訝於這人偶竟然還能
有這個自覺和心眼。
「今天是12月17日，這封信發出於半個月前，」妻子在旁邊說道，聲音中帶著隱隱不安，「考慮到鄧肯和普蘭德之間的距離，這倒是很長的時間。」
「不過這有什麼，每個人都有自己擅長和不擅長的事情，大家都只是在自己不擅長的領域‘笨，一點罷了，而你或許只是不擅長的領域多了一點，」鄧肯看了一眼愛麗絲的眼睛，「你很在意這個嗎？」
而就在這時，一道遙遠而的呼喚聲突然出現在他的腦海。
鄧肯眼角抖了一下，無奈地看著這個人偶，後者則用手扶著頭，半晌才發出這招牌式的笑聲：「嘿嘿.……」
克里斯反握住了妻子的手，輕輕呼了口氣：「當然，是應該報告給教會....但不只是報告給教會。
「嗯，」鄧肯隨口應了一聲，「艾伊呢？」
真的很漂亮，精細而完美的容顏，哪怕是在詭異的情況下，也彷彿能讓人忽略了這份詭異，並不由得在心中讚歎這份美麗。
......都還沒進來了就不用敲門了，敲門應該在開門之前，」鄧肯面無表情地看了對方一眼，「這邊，都收拾完了？」
「......肯定我有時間的話。」
但隨後他只是面無表情地搖了搖頭：「為什麼突然感慨這個？」
顯然，就像這些曾被靈體烈焰沾染過的「被標記者」一樣，被失鄉號糊了一臉炮彈的海霧號也與自己建立了聯絡。
鄧肯沉默片刻，重新抬起了手中刮刀。
」......我不記得這件事，它發生在我渾渾噩噩的這些年，」
妻子走了過來，握住克里斯的手，「我們該把那件事報告給教會，那封信裡的內容和措辭看似正常，但深究起來也很令人不安。」
「是啊，時間，郵戳，不正常的是寫信的人在數年前就已死去，」克里斯慢慢說道，「我還記得收到訃告的這天——也是一封來自鄧肯的信，我最愛的一名學生寫來的，這名學生在信上說我的老師在乘船後往冷港的時候不幸落海，屍體都未能打撈上來。」
