菑縣。
菑縣令戴武，四十多歲，方臉短鬚，身著錦服。他坐在食案前，看著案上一堆珍饈美味，一時間難以下嚥。
“瑜兒，秦軍已至，若是他們直接攻城，不派人來招降，那吾當奈何？”
戴武看著坐在另一側案前的青年問道，語中透露著彷徨。
戴瑜二十多歲，面容英俊，眉毛黝黑，只是眉下那雙眼睛略顯狹長，給人一種陰鷙之氣。
聽到問話，戴瑜放下手中象箸。
他笑道：“父親何必擔憂，我已打探清楚，這支秦軍不過五千人罷了。我們城中本就招納了一千戰卒，如今又徵召兩千戴氏族人協助守城，若到了危急時刻，還能再強徵一兩千人。如此人數，再加上先祖世代修繕的城牆，就算那秦將本領了得，也休想憑藉五千人就攻破菑縣。”
戴武神色略安，但還是難以吃食，又問道：“話雖如此，但就算吾等能擊退這支秦軍的進攻又能如何。在那大梁城外可是還有王賁的數萬大軍，連偌大的魏國都要亡了，我這小小菑縣，又如何能夠抵擋。還不如早日降秦。”
戴瑜眼中閃過厲色，說道：“父親之語，我何曾不知。只是這投降，也要有投降的章法。”
“若是秦軍一至城下，吾等便開城投降，那未免被秦人看輕，絕難討得好處。我聽說秦軍北上，小黃城不戰而降，那小黃令雖然留下性命財富，卻被剝了職位權勢，此等投降有何益處？”
“父親，吾等乃是昔日戴國苗裔，戴國雖被滅亡，但我族依舊在此城繁衍生息數百年。整個城中，有一半以上的皆是我戴氏族人，就連那魏王也得依靠吾等治城，任命我代代先祖皆為菑縣令。故此，這菑縣，名為魏國郡縣，實則是我戴氏封地。”
“以那些秦人的作風，吾等一旦投降，世代菑縣令之位絕對保不住，所以吾等一定要先和他們談條件，至少要爭得足夠的好處才投降。不能像那小黃令一般，投降之後什麼也得不到。若是他們不答應，那就先打上一場，待到那秦將明白了強攻不下菑縣，自然就會允諾我們的條件。”
戴瑜眼中閃過一抹不甘。
他是戴武的嫡長子，如果魏國不亡，他早晚能接替戴武成為新的菑縣令，這座城邑原本是要屬於他的領地啊，怎能甘心拱手相讓。
戴武臉上浮現憂色，正要再說，卻見門外有親信進來稟報。
“縣令，城外有秦軍使者前來。”
戴瑜拍案笑道：“這勸降之人可不就來了，咱們可要好好談一談。”
此刻，酈氏兄弟進入菑縣城中。
酈商低語道：“兄長此行，可有勸降把握？”
“我之前已打探過戴氏的情報，戴武此人性格懦弱，若以強兵壓境，再用縣丞之位誘之，他必定歸降。但他那嫡子戴瑜，卻有些麻煩，這人性格強勢，又略有才幹。菑縣之中，縣令雖是戴武，戴瑜卻有很大話語權，恐怕他不會輕易屈服。”酈食其平靜說道。
“既如此，那兄長此行怕是無功？”
酈食其笑道：“何來無功之說，依我來看，這戴氏既然讓吾等進城，那就是存了投降之心。只是要價高低罷了，走吧，去看看這戴氏所開的價格不就清楚了。”
……
戴氏府邸。
廳堂上光影閃耀，雖是白日，卻像是為了炫耀自家的富庶。精美的青銅燈架上已經是燭火飄搖。
身著綠衣，容貌秀氣的婢女們端著酒水而至，案上亦擺滿了新鮮的瓜果。
主座上，戴武略微寒暄幾句後便不再說話。
坐在左案的戴瑜朗聲開口，明知故問道：“先生口操魏音，卻打著秦國旗號而至，不知此來，所為何事？”
酈食其拱手道：“如今戴氏大難臨頭。鄙人，就是為救戴氏一族性命而來，亦是為救君之父子而來。”
戴瑜故作大笑：“哈哈，先生之辭，老套至極。古往今來，說客之言，莫不先誇張虛飾，一番聳人聽聞之後，再以言語挑之。不過在我父子面前，先生這一招恐怕有些無用。”
一旁的酈商臉紅了，他這兄長說話，就一向喜歡誇張虛浮，張嘴就是大話嚇人。如今被人當場戳破，讓他這做弟弟的亦不由汗顏起來。
酈食其卻面色不變，說道：“鄙人何來誇張虛飾之語。如今城外已是秦軍雲集，轉瞬之間，就能攻破菑縣，殺戮滿城。而鄙人此來，正是為化解這戴氏滅族之危，若君之父子聽我言語，便可保全性命，豈不是為救君之父子的性命而來。”
戴瑜嗤笑道：“先生莫非當我不知，那城外秦軍不過五千人罷了，以我菑縣城高牆厚，這區區人數絕難破城，先生此言，不過恐嚇吾等。”
酈食其亦笑起來：“戴君莫非認為秦國之軍只有五千人嗎？不妨看看那大梁城外的數萬百戰之師。”
話音未落，酈食其又朗聲道：“請君父子再往西望，又去看看那關中之地，萬乘之軍，秦王麾下的百萬披甲之士！”
“自秦魏交戰以來，岸門之戰、河西之戰、安邑之戰、伊闕之戰、華陽之戰……”
“種種大戰，魏軍又勝過幾場？秦軍劍刃之下，已染數十萬魏人之血，戴君父子莫非認為這區區菑縣一隅之地，能抵得上那數十萬魏國大軍？能扛得下秦國虎狼之師？”
“君之父子若是早日歸降，還能保全性命財富，否則負隅頑抗，他日城破之時，恐怕就要赴那外黃張耳的下場！”
酈食其說到最後，已是疾言厲色，慷慨激昂，話語中充滿了威脅之意。
戴武滿臉恐懼，身子搖顫，差點跌下榻來。
戴瑜亦是面色蒼白，再不復之前從容。
他咬牙道：“我們若是投降，不知城外秦軍能給出何等條件？”
見戴氏父子已經失措，酈食其淡淡一笑，也不隱瞞。
“可為縣丞。”
……
送走秦國使者後，戴氏內宅，窗戶上映出兩人身影。
“瑜兒，縣丞就縣丞吧，咱們好歹也能保有官位，比那小黃令的下場可好上不少。”
戴武臉色發白，他還沒從白日的恐嚇中恢復過來。
那名叫酈食其的說客，言語中雖有誇大其詞之處，但也離事實不遠了，特別是外黃令張耳這位魏國名士的下場，戴武可是清清楚楚。
只要一想到自己腦袋被割下來懸首各處，他就忍不住害怕。
戴瑜卻面露不甘。
縣丞？
區區一個縣令的佐官。
他戴氏可是菑縣世代的統治者，真正的縣中一把手。
如今卻要在腦袋上空降一個長吏，這如何忍得？
連一個縣令都捨不得拿出來，就想讓他戴氏投降，未免也太過廉價了吧。
看來還得給自己再加一些籌碼。
“父親，你可知我為何讓你答應那酈生的招降，並說明日開城投降？”
戴瑜眼中閃著冷光。
戴武一愣，道：“你不是說需要一夜時間，封整府庫，安撫吏卒，如此方選擇明日再向秦軍投降嗎？”
戴瑜搖了搖頭，他冷冷道：“非也。秦軍輕視吾等，故此只願付出一個縣丞之職。所以我們需要一場勝利，讓城外的秦國軍候知道，吾戴氏之人，絕非那些一打就潰的魏人能夠相比。”
“吾欲效仿昔日鄭伯夜襲三國聯軍之事。”
“以明日投降為名，使得秦軍失去戒備，然後吾等今晚夜襲秦營，大敗這支秦軍！”
“如此，方能顯出我戴氏之名。讓秦人知道這菑縣絕非好打，想要吾等投降，就得答應我戴氏的條件！”
“以縣令來換！”
秦制，滿萬戶以上的縣設縣令，不滿萬戶設縣長。
因為很難查到每個城邑的戶口人數，也為了稱呼上的統一，文中所有縣的長官，均稱為縣令。
當然也可以統稱為縣嗇夫。
(本章完)
