至正帝很少在萬壽宮中接見自己的大臣。
但今天他破例了。
罄響之後約莫盞茶的功夫，一個穿著鶴氅，仙風道骨的道士從大門處走了出來。
見到秦硯和徐嵩二人，那人打了個稽首道：“無量壽佛，秦閣老、徐閣老！道士有禮了！”
秦硯笑道：“陸道長又引著陛下修煉呢？辛苦了呀！”
原來，此人正是南直隸興化縣人士，號稱自己是呂祖弟子的陸西星。
陸西星一撩拂塵笑道：“陛下福緣深厚，乃是十方天尊中東北方度仙上聖天尊轉世，道士也不過是陪著陛下修煉而已！”
秦硯呵呵一笑，顯然不信什麼天尊轉世之類的屁話。
不過他卻對陸西星熱情無比道：“陸道長，我那正好有學生送來的上好嶗山茶，一會兒我叫下人給你送些去。”
陸西星笑道：“那道士就謝過秦閣老了！”
“客氣客氣！”
陸西星跟秦硯客套後看向徐嵩道：“徐閣老！”
他這句話說的是興化鄉音，臉上的表情也比對秦硯的熱絡很多。
但徐嵩卻微不可察地皺了皺眉道：“陸道長！”
熱臉貼上了冷屁股，陸西星有些尷尬。
不過很快他就稽首道：“兩位閣老，那我就先走了！”
秦硯笑著點了點頭：“陸道長，慢走！”
等陸西星走後，秦硯轉頭對徐嵩道：“中望啊，你這人，還是這樣，對這些道士和尚之流……”
徐嵩拱了拱手打斷道：“首輔，我們進去吧，別讓陛下等著！”
秦硯苦笑搖頭，領頭跨進殿內。
因為皇帝是東北方度仙上聖天尊轉世，所以並不拜道教神靈。
道教其實有點奇怪，他的譜系非常複雜。
神仙中，有三清、五方五老君、六御天帝、金母木公、三官大帝、十方天尊，還有天官星君、山川河海諸神、四大天師、四大元帥、四大金剛、人間諸神、八仙、真人和仙人之別。
你要說這裡面誰官兒大，其實並沒有什麼明確的說法。
比如陸西星自稱呂洞賓的弟子，那他就是北五祖，純陽演正警化採佑帝君的弟子。
按道理講，這劃歸真人和仙人之屬。
你說呂洞賓能領導十方天尊嗎？
不能，別看呂祖在民間名氣大，但還真沒有什麼道教典籍說這位是多大的官，手底下管著誰。
所以，此時的萬壽宮中，竟然沒有一尊神像。
最後，大魏朝的皇帝修煉來修煉去，竟然沒個崇拜的物件。
也是，這位陛下崇拜的不正是自己嗎？
這時，殿後傳來一陣窸窸窣窣的聲音。
秦硯和徐嵩趕緊站好，垂首等著至正帝出來。
“不如意事常八九，可與言者無二三！”
至正帝的人還未到，聲音便先傳了出來。
秦硯、徐嵩兩人聞言，連忙跪倒在地。
這時，面色蒼白的至正帝從後殿走出，直接坐在了他兩的榻上。
“說吧！”
他的聲音彷彿隔了很遠，讓人聽不出他話中的喜怒。
秦硯道：“陛下，江西和廣西有賊……”
他的話還沒說完，就聽見至正帝打斷他道：“秦硯，你是朕的首輔，朕讓你坐這個位置，不是讓你來做傳聲筒，我是要你拿個辦法出來，懂嗎？”
至正帝的聲音還是無悲無喜，但這話已經是秦硯這些年來聽過的最嚴厲的訓斥了。
秦硯趴伏在地，一雙老膝跪在紫金磚上，抖得厲害。
實話實說，他這人在經濟之才上面，還算有點路數，但涉及到用兵時，這真不是他的強項。
但好在他剛剛在外面時已經跟徐嵩通了氣，這時候連忙回道：“陛下，臣以為，廣西兵和江西兵最終的目的是北上，跟合肥之賊沆瀣一氣。”
“所以，為今之計，當集中兵力先將合肥之敵剿滅，然後再以王師大軍向南，一舉將賊撲滅在江西境內！”
說完之後，大殿中落針可聞。
至正帝彷彿在思索秦硯剛剛這番話。
約莫半盞茶後，至正帝這才緩緩開口道：“王吉，去，搬兩張錦凳給兩位閣老！”
“是，陛下！”一直站在旁邊大氣都不敢喘的王吉連忙叫小太監端了凳子上殿，然後親自扶著秦硯和徐嵩站起。
秦硯和徐嵩都已經是六十多歲的人了。
跪了這麼長時間，兩人都已經有點撐不住。
但皇帝在上面看著，兩人也不敢揉膝蓋，只能生忍著。
可就在這時，至正帝又問秦硯道：“這都已經二月了，合肥之敵究竟什麼時候剿滅？你們內閣可有詳細的條陳遞上來？”
說到這事，秦硯額頭剛剛退下去的汗又冒了出來。
徐嵩幾次要糧，但都被他用各種理由推脫了去。
至於這麼做的原因，一是朝廷確實四處用錢，這些年一直寅吃卯糧，哪有銀子打仗？
還有就是他對內閣的人選，尤其是徐嵩和吳興邦這兩個閣臣都來自南直這點，一直心存芥蒂，總想著將二人之一搞走一個。
之前他針對的一直是剛進內閣，立足未穩的徐嵩。
但經過上次商量，他已經將冒頭悄悄轉向了吳興邦這個內閣次輔。
所以想到這，他趕緊站起回話道：“陛下，年終時各衙門都要用錢，開春還要防備塞外之地，戶部用銀子也是捉襟見肘，徐閣老已經幾次要銀子，但老臣無用，一直擠不出銀子來！”
“好在開了春，各地要銀子的地方少了，老臣尋思著從河道上擠出些銀子出來給合肥戰事！”
徐嵩沉默不語，甚至臉上連一絲波瀾都沒有。
他早就料到，秦硯此刻必拿此事來賣乖。
不過，眼下只過了首輔這關，想要拿到銀子，還要看上面這位的意思呢。
“徐嵩，統共需要多少銀兩？”
“來了！”徐嵩心中暗道。
他起身回道：“老臣本打算先用徐州衛一千人馬暫歸張景賢統帶，但如今賊很可能從湘江順流而下，需要責令湘江沿岸衛所集結，統歸朝廷派去的大員統轄！再加上江西九江湖口等地需要……”
至正帝聞言，不耐煩道：“你就直說多少錢吧？”
“最少兩百萬！”
徐嵩說完，半晌都沒有動靜。
最後，至正帝道：“只有一百萬！朕還要你們內閣保證這一百萬扔出去，能聽到響兒！”
秦硯怕徐嵩頂牛，趕緊出列道：“是，陛下！”
徐嵩這時躬身道：“陛下，張景賢在淮揚海防道任上，曾經訓練過一批團練，該海防營曾在岸上跟倭人對峙不落下風！”
此言一出，至正帝和秦硯的目光全都盯向徐嵩。
徐嵩拱手道：“南方出事，尤其是湖廣、江西出事對馬上的春耕影響很大，這兩處都是朝廷財稅重地，若不及時……”
至正帝打斷道：“允了！”
