共十二騎人影，在午時的飄雪天氣中，“踏踏”出了馬蹄湖。
近二百里的路，加上霜雪難行，足足到了第二日清晨，才堪堪到了湯江城。
守著城門的二三個兵卒，待看見徐牧之後，臉色盡是吃驚無比。面前的小東家，即便是化成了灰，他們都認得。
聽說，前些日子在渭城那邊，還折柳枝抽了四大戶的盧公子。
“我臉上長了瘡？”騎在馬上，徐牧冷冷開口。
“小東家，並、並無。”一個老兵卒急忙開口。
“可欠你銀子？”
“也無……”
“那城門怎的只開半扇！”
“清晨都只開半扇——”
老兵卒急忙捂住了同僚的嘴，慌不迭地小跑過去，把兩扇城門都推開。
徐牧冷笑著拋了一錠銀子，這才帶著後頭的人馬，緩緩踏入城裡。
由於是酒城，清晨的街路上，多的是宿醉的老酒鬼，趴在巷子與河邊，抱著寒風入睡。
不知凍死了幾個，有寥寥的當值官差走來，一邊摸了碎銀子，一邊收屍。
終歸有人看見了徐牧，以及後頭的十餘騎人影。
當初這小東家，在湯江城裡伸手撈食，便如同個煞星一般，連四大戶的臉面都不給，還搶了大份額的酒水生意。
“那崽子？入湯江城？帶了幾人？”
渾身裹得嚴嚴實實的盧子鍾，得到訊息之後，眼睛驀然怒睜。
“確是，帶了十餘人，回報的護衛至少有四五輪了。”
“他入城作甚！”
盧子鍾想著想著，臉色一下子漲紅，不管不顧地開始翻箱倒櫃，把珠寶銀票都塞入袖子裡。
“子鍾這是？”
“三叔，他仗著小侯爺的虎皮，入湯江還能作甚，定然又想抽我！”盧子鍾臉色委屈，“給我一年時間，我明年入仕戶部，說不得能和蕭宰輔搭上線。”
若放在以前，他是不怕的。但上次在渭城裡，小東家下手當真是兇狠的，整個兒被他抽成了爛粽。
“子鍾，你這會兒又沒有做錯事情，怕他作甚！再說了，那崽子也沒有要打打殺殺的意思，便只入了河子邊的清館，找花娘吃酒。”
“他找花娘？”
盧子鍾怔了怔，不知覺地身子一頓，不多時，便又忽然想明白了什麼。
“三叔，我曉得了。這小東西，是想耀武揚威。先前在湯江城，他被我等欺成了狗兒，如今靠上了國姓侯，定然要狗仗人勢的。”
“不過，他要真敢動手，再折柳枝抽我！我便讓人動刀！砍了再講！”
盧子鍾喘了幾口大氣，臉面之上，盡是遮不住的兇戾。
“子鍾，若不然去看看？”
人是複雜的動物，先前還是害怕，但一口膽氣提上來，便什麼都不管不顧了。
盧子鍾獰笑著咬牙，“去罷，我便站在清館樓下，他夠膽便去折柳枝！”
“不過十餘人，他要吃下四大戶？”
“狗仗人勢的崽子！”
……
湯江城的上空，陣陣冬雪飄搖。
江邊的小清館，七八個花娘，戰戰兢兢地站在樓臺之上。
“徐、徐爺，你便挑著，老身去給你燙酒。”老鴇說話的聲音，分明都帶著顫兒。
在她們的面前，赫然是便是那位惡名遠揚的小東家。若是排個湯江城惡人榜的，小東家起碼位列前三。
徐牧抬起頭，目光帶著微微笑意，隨即丟擲一把銀子。
“哪個去告訴盧子鍾，便說我徐牧今日入湯江城，想請他喝酒。”
沒人敢拾銀子。
直到周遵一拍桌面，瞪了眼睛，幾個花娘們，這才顫著身子彎下腰，慌不迭地把銀子拾起來。
湯江城裡討生活的人，都知道這位小東家，和湯江裡的四大戶，特別是那位盧公子，是何等的恩怨情仇。
街路邊的酒樓裡，盧子鍾惱怒地抬起巴掌，將面前傳話的花娘扇飛倒地。
“三叔你說，這破落戶要做甚！”
“敢這般入湯江，定然是要逞威風。”
“我帶了五十人，便在這兒等著，他若是吊著卵，便下來抽我。”即便說得擲地有聲，但實則盧子鍾還是縮了縮脖子。
“子鍾，要上去麼……”
“我、我上個卵！有本事他下來！”
“若非是那四個老鬼留了話，讓我不得亂動，我真要動手打他的。三叔，你信不信。”
“信……”
“三叔的聲音，怎的這般無力。”
“我自然信！單打獨鬥的話，子鍾能把他捶出花來！”
盧子鍾這才露出笑容，強迫自個冷靜下來，伸了手想抓酒盞，卻不慎撞翻了酒壺。
哐啷的聲音，響徹了整個酒樓。
……
“不出東家所料，這傢伙是不敢上來的。”陳家橋微微一笑。
“猜得到了。”徐牧皺著眉頭。
這次來湯江招搖，他並非是閒的。總覺得，有些事情不安排退路，恐怕會被人算計。
現在的徐家莊，多少有了些樹大招風的味道。
“我還猜得出，盧子鍾會不服氣。”
徐牧沉沉算著時間，手指頭不斷敲在酒桌上。而後，他揚了揚手。
“周遵，記著我說的。”
“東家放心。”
周遵便帶著七八個青壯，走出內廂，拉上了門，冷冷守在一邊。
“湯江離著安國橋，至少還有二百多里的路，若是與衛豐等人會合，動作快些，估摸著一晚便能到了。”
“早一些到，便能早一些佈局。”
徐牧昂起頭，靠在椅背上，有些沉默地看著頭頂上的樑柱。
“若是不出問題的話，二日內，應當是能回來了。”
“陳先生，我不瞞你，我總覺得，最近好像有人在盯著我一般。”
“東家放心，該考慮的問題，我等都考慮到了。”
“這是自然。”
徐牧撥出一口氣，“天色一晚，仗著天黑，陳先生便用輕功，帶我從視窗下去，後邊的河道上，司虎取了船在等著。”
“若是日後有人問起，下面這傻子盧子鍾，還算是做了一回證人。”
“估摸著許多人，都以為東家便窩在湯江城裡，喝了二日的花酒。”
徐牧淡淡一笑。
並非是瞻前顧後，而是現在的光景，他根本輸不起，只需要輸一輪，他和他的莊子，便要萬劫不復了。
出頭的人都是傻子。但有時候，蒼涼的世道里，便需要這種傻子。
袁陶是，諸葛範也是。
“所願爾，唯有一日世道太平，天地有正氣，人間有清明。”
“既，時無英雄，我等便是英雄。”陳家橋抓起酒盞，仰著頭一口喝盡。
![[紅樓]官高爵顯](/static/bqgm/nocover.jpg)