清晨，連早食都沒吃，十幾騎的人影，便開始從馬蹄湖出發，循著長長的雪道，一路往前。
“東家，走哪兒的路。”周遵急急拍馬而來。
“往小路。”
官道大路，或有營軍來往。但林子間的小路，則要安全得多。
揉了揉發僵的臉龐，徐牧抬著頭，辨認了一會路線，才繼續帶著人躍馬入林。
不多時，便只剩一窪窪的月牙印，鋪滿了整條雪道。
……
“東家，這都到內城邊上了。”
徐牧點點頭，並無意外。內城戰事將起，一個隱蔽的營地，對於袁陶這些人而言，是何其重要。
“東、東家，這得有多少人吶。”
“約莫幾萬。”
徐牧抬起頭，看著面前隱蔽的營地。由於時值冬日，並無太多的軍帳，反而搭建了許多簡易的木屋。
三四隊穿著袍甲計程車卒，身子上裹著一件披風，皆揹著鐵弓，腰間挎刀，右手之上，還緊緊握著一根硬木柄的鐵戟。
再往前，浩蕩的雪景之下，有三四披著亮鐵甲的將軍，各自帶著方陣，在雪中操練殺敵之法。
營地的正北，一架拱起來的牛皮巨鼓，在雪中靜靜無聲，只待哪一日有人抓了鼓槌，便要驚天動地。
“周遵，讓哥幾個牽馬步行。”徐牧凝聲回頭。
十幾的人影，紛紛下馬來牽，小心地跟在徐牧身後，徐徐往前。
只走了百餘步，一個年輕的都尉，帶著半隊人馬走來，還未相問，便把手拱了起來，抱成拳。
“小東家，主子等你許久了，請隨我入帳。”
“你認得我？”徐牧怔了怔。
“認得，我是虎堂的人。”年輕都尉露出笑容，“小東家不知曉也正常，在此之前，虎堂的人不會露頭。”
虎堂，估計就是袁陶暗中培養的勢力了。想想也是，沒點手段的話，小侯爺在風雨飄搖的內城，如何能穩坐在侯府裡。
“請隨我來。”
徐牧點頭，抬了腳步，跟在小都尉後面，踏入了前方的營地之中。
走了約有半里路，停下來時，便已經到了一間結實的木屋之前。木屋外，一隊士卒問清了身份，才掀開門前的帳簾。
“周遵，在外頭等我。司虎，你也莫亂跑。”
理了理袍子，徐牧才沉了一口氣，踏步往裡走。在後頭，恰好響起一聲聲士卒操練的呼喝，仿若要震碎天際。
屋子裡，至少有三個火爐，烘得整個屋子，暖洋洋地舒服。
徐牧抬起頭，離著還有些遠，便已經看見袁陶，佝僂著身子，上身的冬袍垂到了小腹。
一個滿臉認真的老醫，正抓著一柄木匕，在袁陶後背，一刀一刀的颳著。
“吾弟，你走近些。”袁陶抬起臉龐，深陷的眼窩，連眼睛都有些睜不開了。
聲音蒼老而嘶啞。
“徐牧……拜見侯爺。”
“近些，我看不清你模樣了。”
徐牧胸口發疼，又走前了許多步，走到了袁陶面前。他突然很後悔，十七的貼吧等級，竟沒有任何一篇，與治毒和中醫有關。
“李神醫說，毒氣害了肺腑，又透了背，只能先颳走一些溼毒。若不然，我整個身子便要爛了。”
說完，袁陶垂頭又咳了兩聲。
“你的嶽祖，剛巧帶兵去了外頭，稍後便會回了。”
“你且坐下，莫站累了。”
袁陶轉了頭，“李神醫，稍後再刮吧，我與吾弟先說些話，左右現在也死不得。”
李望兒沉默長揖，幫著袁陶把衣服披上，而後才嘆著氣往外走。幾個原本在軍帳內的將軍，也沉默地往外走去。
“吾弟，莫要擔心，過個二三日，我身子便好了。”袁陶艱難堆出笑容。
徐牧心底嘆息，他聽顧鷹說過，袁陶是要吃那種吊命的神藥了。二日一過，人便會死。
並沒有勸，大紀朝的最後一位風骨侯爺，早選好了自己的路。
“讓你來，是想與你商量——”一語未畢，袁陶又咳了起來。
“侯爺，我該做什麼。”
“年關前的殿議，沒幾日了。”袁陶抹去嘴角的血漬，“你便入朝，想辦法去敬事房的東邊窩鋪，找一個叫蓮春的公公。”
“具體的事宜，他會告訴你。”
聽著，徐牧心底一怔，遠不知袁陶是何意，這次入朝進皇宮，居然是去找一個公公。
“蓮春服侍袁家三代帝皇，他是個老人，見證了王朝的衰落。我與他相談了許久，才定了下來。”
“侯爺，若是他告密，則大危。”
袁陶沉默了下，“蓮春把淨事房裡的寶貝，親自交給我了，算是有了死志。”
太監們的寶貝，不用想徐牧都知道，那是什麼東西。古人對於身子的齊整很看重，特別是太監們，即便死了，都想著完整不缺，來世做個體麵人。
“蓮春只做個引路人，帶你去見另一位人物。之後剩下的，需要靠你自己。”
“另外，入了朝堂之後，蕭遠鹿的人會查你，這是躲不開的事情。但並非不能解決。”
“這裡是三十萬兩。內城裡的許多人，偷偷湊給我的，至於名字還是不講了。”
“在外頭，有位被罷黜的老將，叫楊復。一直在內城，行對抗蕭遠鹿的事情。蕭遠鹿曾下了重賞，卻一直拿不住人。”
“侯爺，這些人，我以前怎的都沒聽過。”
“很正常，黑暗籠罩的地方太大，吾弟先前看得不夠遠。”
袁陶聲音有些發澀。
“老將楊復，會送你一樣東西。讓你能平安入得皇宮，想辦法裡應外合。”
“侯爺，送的什麼……”徐牧聲音發顫，隱約間猜了出來。
“他與我說，年歲六十有三，再過幾年抬不動刀了。不如便舍了這一條命，替天下的百姓鋪上一條路。”
“他便在營地的東邊，你等會出去與他說說話。”
徐牧眼睛微紅，一時沉默不語。
“吾弟啊，哪一日你見了盛世，便拜請去我的墳山，與我好好講個一二。我三十餘年的荒唐，盡在廝殺與爭鬥中過去了。”
“這盛世，當有一日如侯爺所願。”
袁陶閉上眼睛，緩緩露出笑容，蒼白至極的臉龐上，難得有了一絲神采奕奕。
