外邊的鬧劇很快傳到在偏廳坐等開堂的夫人們耳中。
眾人面面相覷，宋家的水，比她們想象的更渾。
朱大人剛出後衙就被徐氏夫妻堵住。
“大人……”徐長渭剛開口就被朱大人擺手打斷。
“長渭賢弟，這事我實在愛莫能助，輿情洶湧你也看見了。”
“大人，我知道此事為難，只求大人能拖上幾日。”
徐姚氏哭道：“大人，我阿姊是被冤枉的。”
朱大人皺了皺眉頭，都證據確鑿了，還說冤枉？
徐長渭看朱大人臉色不虞，給姚氏遞了個眼色，示意她別再說了。
低聲下氣道：“大人，具體情況我們也不是很清楚，但請看在宋大人的面子上，寬宥幾日，莫要當庭決斷才好。”
“這你放心，能拖我儘量拖。”朱大人倒也乾脆，這要求並不過分，只要不是死證，都有辦法緩一緩。
目送朱大人離去，徐姚氏抱怨道：“你怎麼能這麼說話，這不是認定我阿姊有罪了嗎？”
徐長渭沉著臉：“伱阿姊什麼德性你不清楚嗎？當初她要悔婚打的算麼如意算盤你不知道嗎？可不就盯上了姜家豐厚的嫁妝，財帛動人心，她要害姜娘子，我一點也不覺得意外。”
“若非同氣連枝，我犯得著這麼低聲下氣求朱大人？這事兒我管不了，能讓朱大人拖延幾日已是極限，還是等宋潛自己回來解決，雖然宋潛看不上你阿姊，但為了他自己的官聲，他也會盡力。否則一個治家不嚴，他的升官之路也就斷了。”
“別說我沒警告你，一旦發現事不可違，你要及時抽身，莫要卷的太深。”
“還有，你好好管束阿茵，她雖不是你生的，卻也叫了你十幾年娘，別讓她再犯糊塗，丟了她自己的臉面是小，莫要連累了徐家。”
被夫君一通數落，徐姚氏氣苦，又不敢辯駁，只能默默流淚。
大家等了大半個時辰，知府大人終於升堂問案了。
宋姚氏已經站都站不住，朱大人叫人搬了把椅子，讓她坐著聽審。
畢竟沒定罪之前，她還是官夫人，沒有跪著聽審的道理。
驚堂木“啪”的一響。
公堂一片肅靜。
朱大人看了呂富貴父子的訴狀。
“呂富貴。”
“草民在。”
“崔氏死於九月十九日晚，為何你到今日才來衙門告狀？是否有人授意？”
朱大人瞥了眼坐在一旁的通判李大人，以及站在一旁的錢司理。
隔了這麼多天才來報案，且一個上午，驗屍、抓吳大夫、審問，最後鎖定宋姚氏，一氣呵成，破了江城府衙史上辦案速度之最。且從捕頭、司理到通判，瞞的滴水不漏，直到把宋姚氏抓了來，他這個知府大人才知道發生了什麼。
朱大人覺得這背後有一雙手在策劃、推動、主導著這一切。
這雙手會是誰的？
宋潛的政敵？宋潛在外任職多年，江城哪來的政敵？
宋府的仇家？這倒不是很清楚，從夫人口中得知，宋姚氏在江城口碑不是很好，摳門。
亦或者是……姜家？
姜家娘子從寧川遠嫁江城，說是說孤身一人，但據他所知，姜家有派人過來幫忙打理陪嫁。畢竟陪嫁太過豐厚，涉及的產業眾多。
“回大人，不曾有人授意，是草民越想越氣不過，我家娘子十二歲入的姚府，就在宋夫人身邊伺候，一直盡心盡力忠心耿耿，因為逆子好賭，欠了一屁股債，我家娘子迫於無奈才不得不收了鄭姨娘的好處，可我家娘子從未真正出賣宋夫人，做出對宋夫人不利的事情。”
“而宋夫人只因我家娘子收了鄭姨娘些許好處，就狠心將我娘子害死，這口氣草民咽不下，草民為我家娘子鳴不平。”
呂富貴聲淚俱下，簡直聞者傷心，聽者落淚。
朱大人整理思緒，道：“呂富貴，你要知道，崔氏是奴，依大齊律法，奴為主傢俬產，主家是可以隨意處置的。”
“回大人，五年前，宋夫人已經歸還我家娘子的身契，我家娘子已經不是奴婢了。”
呂富貴掏出一張釋契書，雙手呈上。
邢捕頭將釋契書轉呈給朱大人。
朱大人暗暗嘆氣，有此釋契書，想以主家可隨意處置私產來替宋姚氏開罪就行不通了。
於是朱大人問宋姚氏：“宋夫人，呂富貴所言，你可否承認？”
宋姚氏道：“不承認，崔氏中毒身亡是真，但這毒是她自己服下的，她自覺愧對我，自盡而亡，有鍾管事和劉嬤嬤作證。”
呂富貴怒道：“說的好聽，自盡而亡，我家娘子被你囚禁於柴房，她哪來的砒霜？還不是你把砒霜送到她面前，逼她死。”
“啪啪啪……”朱大人連敲驚堂木。
“呂富貴，公堂之上休得喧譁。”
呂富貴悻悻住了嘴。
“傳鍾管事和劉嬤嬤。”
鍾管事和劉嬤嬤被傳到堂上。
兩人早已對了口供，聲稱夫人只是考驗崔嬤嬤，並沒有想要崔嬤嬤的性命，誰知崔嬤嬤硬氣，端起砒霜就喝，要以死自證，她雖收了鄭姨娘的錢，但並沒有真的出賣夫人。夫人也很後悔，所以給了呂家父子五十兩銀子，讓他們好生安葬崔嬤嬤。
朱大人鬆了口氣，這樣說的話，宋夫人殺害崔氏的罪名就不成立了。
誰知，堂下有人高喊：“大人，奴婢可以作證，崔嬤嬤就是他們害死的。”
朱大人腦仁直抽抽，心說：哪冒出來個多管閒事的。
只見一婆子昂首挺胸從一眾聽審的人群中走了出來。
“傳她上堂。”朱大人沒好氣道。
這麼多人看著，他想忽視都難，擱往日，直接打出去。
婆子大步上堂，跪地。
“你是何人？”
“回大人，草民是宋府的管事嬤嬤王氏。”
“你說能證明崔氏是被害死的，你可要想好了，做偽證的話是要挨板子的。”
“大人，草民說的句句都是實話，絕無半句虛言。”
王嬤嬤目光炯炯，底氣十足的摸樣，讓宋姚氏和做偽證的鐘管事和劉嬤嬤俱是心肝一顫。
“你且道來，你如何作證。”
“回大人，十九日那晚，奴婢本想去柴房看看崔嬤嬤可還好，奴婢平日可沒少受崔嬤嬤的照應，結果，奴婢走到半路，看到夫人帶著鍾管事和劉嬤嬤去了關押崔嬤嬤的柴房，奴婢好奇就跟在了後頭。”
“奴婢從門縫裡看到鍾管事摁著崔嬤嬤，劉嬤嬤扣住崔嬤嬤的下巴往崔嬤嬤嘴裡灌湯水，很快就看到崔嬤嬤倒地抽搐，口吐白沫。奴婢嚇壞了，趕緊跑掉，沒過多久就聽說崔嬤嬤死了。”
堂下一片譁然。
這是真的殺人了。
(本章完)
