街頭那邊，一時間刺繡繪畫的各色旗幟將小街的天空都遮蔽了。
木雕鐵打、金裝銀飾的各色儀仗、以及迴避、肅靜、官銜牌、鐵鏈、木棍、烏鞘鞭，一對接著一對，密如森林。
過了好一會兒，才看見一柄題銜大烏扇、一張三簷大黃傘罩著一頂八抬大轎緩緩進了小街。
圍觀的街坊從沒見過這般陣勢。
有老人見狀喃喃道：“就算是前些日子陸雲陸部堂來都沒有這般風光，這是誰呀？”
還沒等眾人多想，頭前的官兵已經用鞭子和槍桿驅趕他們這些人了。
李矮子還想說句話，道聲【自己人】，誰知那些官兵壓根不給他說話的機會，見他杵在那不動，長相又醜，上去兜頭又是幾鞭子抽得他跟個胖猴子似的吱哇亂叫。
這些人裡，只有徐鶴和馬主薄才知道對方的來頭。
馬主薄是因為看到了官銜牌上的文字，而徐鶴則是在揚州府驛館已經看見過相同的牌面了。
這時，禮部右侍郎曾大有正坐在轎中，心情絲毫不能平靜。
他透過輕紗簾子看著轎外青磚小瓦，他是北方人，還是第一次這麼近距離看到江南的民居。
窄窄的巷子裡，青苔在牆角、石板縫隙裡點綴了整條小巷，深吸一口氣，空氣中溼潤，帶著一絲春天的生機盎然。
想想這一個月以來從京師出發來揚州傳旨，人剛到，屁股還沒坐穩，旨意中嘉獎之人便有幾個被捉拿下獄，其中周頤、葛有禮甚至被滅滿門。
這種事明顯是殺人滅口。
自己無意中趟了渾水，這讓曾大有心中鬱郁。
好在等了這麼久，朝廷的旨意重新下達，他見自己沒有被折騰進這場混沌中去，心中輕鬆了不少。
於是在李知節那宣讀了實授他揚州府通判一職的旨意後，便馬不停蹄地趕來了海陵縣。
這邊曾大有還在透過窗子欣賞異鄉風土，誰知道窗戶口懟上了一個肥嘟嘟的大臉蛋兒。
這大臉……
曾大有被嚇了一跳，他皺眉問道：“怎麼回事？”
因為縣裡沒了正印官，臨時來迎接大人物的胡縣丞賠笑道：“欽差大人，前面，前面出現了點狀況……”
曾大有聞言差點扶額，這趟傳旨之行實在不順利，又是周頤、葛有禮出事，搞得他身在揚州這個波詭雲譎的暴風眼裡戰戰兢兢，好不容易雲開霧散，誰知到了海陵又遇到破事。
這時，胡縣丞手下之人回來稟報道：“不好了，馬主薄將徐鶴拿了，說要打他的板子。”
胡縣丞聞言，那還了得，小老弟頗懂人情世故，跟自己相交也很愉快，關鍵是，他還幫自己拉來了一筆不菲的收入，這樣的【好人】怎能出事？
胡縣丞心裡想著，轉頭便對轎子裡的曾大有道：“不好了，縣衙主薄將借旨的徐鶴徐公子捉住了！”
徐鶴還是那個徐鶴，但名字前加了個字首，就是這麼一點小小的變化，可聽在曾侍郎耳中卻跟炸雷似的。
“什麼？你們海陵縣的主簿好大的膽子，竟敢對皇上嘉獎之人下手？”
胡縣丞是個會說話的，張口就把前些日子搶自己生意的馬主薄給告了：“可不是嘛，這馬主薄平日裡雖然在縣衙強梁慣了，但為人還不錯，可這時候怎麼還不知道事情輕重緩急，耽誤了大人宣旨這可如何是好。”
你看，說話的藝術就是我說了你不好，但給兜了回來再說你句好話，這樣子我就可以置身事外，給人感覺說話不偏不倚、十分公允，但在最後再故意埋怨一句。
如此一來，別人找你麻煩，我可以撇得一乾二淨。
曾大有從翰林院散館後一直任職清要，哪懂得這些小官僚的話術，或者說，就算他了解也不會揭破。
只見他面沉似水道：“讓那主簿速速過來……”
說完他趕緊補充一句：“萬不可壞了接旨之人，鼻青臉腫借旨成何體統？”
胡縣丞心中暗笑，連忙吩咐那手下書吏去傳話。
不一會，老馬氣喘吁吁排開眾兵丁，撲通一聲跪在欽差大人轎子前面：“不知欽差大人蒞臨本縣，下官接待來遲，誠請恕罪！”
這時，曾大有又聽見轎子外面傳來一個年輕人的聲音：“見過欽差大人！”
這聲音清朗悅耳、不卑不亢，頓時讓曾大有想起那日揚州驛見過的那個俊逸少年徐鶴。
曾大有道：“是徐鶴來了嘛？”
徐鶴在轎子外面躬身道：“正是小子我！”
曾大有笑道：“本官在揚州驛館恰逢揚州府試，聽說你做了篇文章，被彭知府點為案首，可有此事？”
徐鶴沒想到曾大有也聽說了這件事，連忙道：“末學陋作，貽笑方家了！”
曾大有卻不以為然道：“歌九德而間九功，雍雍乎鳳鳥之和鳴也，而聲孰尚之；”
接著，他又念道：“舞九韶而協九奏，蹌蹌乎百獸之率舞也，而容孰尚之。”
唸完後他在轎子裡嘆了一口氣：“此文若是拿去會試也可高高取得！本官自愧不如也！”
馬主簿聞言大吃一驚，聽這意思，欽差大人認識這徐鶴？
而且似乎還很欣賞對方的文章。
他再抬頭看向跟自己一向不對付的老胡，只見這傢伙笑盈盈地看著自己。
“要糟，這笑面虎每次這麼一笑，我就要遭殃！”
果然，下一秒曾大有道：“海陵縣主薄，你為何要捉拿聖旨褒獎之人？徐鶴犯了什麼罪過？”
“這……”老馬額頭冷汗沁出，不知該如何回答。
“稟告大人……”徐鶴見狀，將剛剛發生之事一五一十說了出來。
侵吞戰死士卒撫卹，而且是雁過拔毛，一層一層盤剝、敲骨吸髓，欺負人家孤兒寡母，這一樁樁噁心事，就連欽差大人的護衛兵丁聽完都轉頭朝馬主簿怒目而視。
曾大有自詡清流，最見不得這種腌臢事，聽完後，他整個人氣地在轎子裡顫抖，好不容易稍稍平靜，然後對胡縣丞道：“新任縣令還未到任，你拿我的帖子去張景賢那裡調點人，先把李矮子之流給我抓了！”
“至於那馬主簿，你還是回家待參吧！”
欽差雖然有扈從兵丁，但那是護衛自己的，不能越俎代庖在地方上拿人，所以他請張景賢這個有風憲官頭銜，且管兵士的土著官員先去拿人，待新任知縣到任再行處置李矮子那幫小人物。
至於馬主簿，他官職雖小，但也是朝廷命官，所以他要上奏走流程，透過南京吏部褫奪他的職位，至於是降職還是降罪，那是後話了。
馬主簿聞言整個人像瘟雞似的癱坐在地上，差點就嚇傻了。
胡縣丞見狀，嘴角輕扯，但卻沒有太明顯的笑意，反而這時，他轉頭對徐鶴道：“還等什麼？徐案首，欽差大人這是給你宣讀旨意來了，趕緊去買方大案和香爐，準備接旨！”
