被灰燼與黑渣覆蓋的世界之樹殘骸區域內，莫里斯、妮娜與塔蘭·艾爾一行人已經成功找到了幾位從幻影中甦醒的知識守衛。
正如莫里斯判斷的那樣，這些相當於“初次入夢”的知識守衛被分散到了席蘭蒂斯殘骸區的隨機地點，但幸運的是，他們中的大部分並沒有分散太遠，而且妮娜那一發火球升空之後十分醒目，這些分散開的知識守衛們不約而同地前來檢視情況，這讓他們很快都聚在了一起。
除了最後一個人。
“仍然沒發現泰德·里爾閣下的蹤跡，”一名穿著短袍、手執書卷與左輪手槍的知識守衛返回了臨時落腳地，對等候在此的塔蘭·艾爾和莫里斯等人說道，“沒看到約定的記號，靈能呼喚也沒回應。”
“難道是還沒‘醒’過來？”塔蘭·艾爾下意識皺了皺眉，“不應該啊……給他的藥量還挺大的，哪怕是真理守秘人的體質也夠順利生效了……”
妮娜看了看對面略顯不安的知識守衛，又看了看皺眉思索的塔蘭·艾爾，猶豫了一下還是忍不住開口：“那會不會是藥量太大了……”
塔蘭·艾爾頓時一愣，反應過來之後連連擺手：“不可能不可能，我是個嚴謹的學者，怎麼會犯這種劑量上的錯誤，而且泰德·里爾閣下精通藥劑學，他對藥劑的攝入量也是有把握的……”
他越說聲音越小，最後猶豫著補充了一句：“……大概。”
妮娜&莫里斯：“……？”
“你到底給泰德·里爾準備了多少血鴉合劑？”莫里斯不由得問道。
塔蘭·艾爾想了想，抬手比劃著：“大概這麼高一個瓶子……”
莫里斯目瞪口呆：“……你讓他用啤酒瓶幹了一瓶合劑？！這東西普通人都是用滴管的！”
“拜託，那可是真理守秘人，”塔蘭·艾爾一攤手，“想讓他發生心智解離級別的‘假死’那可太難了，對尋常人而言足夠猝死十次的劑量放在他身上最大的作用就是解個渴，我能有什麼辦法？泰德·里爾閣下甚至還專門對藥劑進行了一次提純，不然他實在喝不下那麼多……”
莫里斯一愣一愣地聽著，過了好半天才面色古怪地嘀咕了一句：“我記得我上學那時候這位真理守秘人還沒這麼誇張……”
“帶畢業班帶的，”塔蘭·艾爾擺擺手，“一開始借酒消愁，然後借神經毒素消愁，現在他上完課之後喝水的杯子裡放的是什麼東西我都不敢想……反正不管怎麼說，肯定不是血鴉合劑的‘劑量’有問題。”
“泰德·里爾閣下或許被困在這個夢境的更深處了，一個連靈能呼喚都無法抵達的地方，”旁邊的一位知識守衛看到話題越來越歪，趕緊找機會開口說道，“這地方給人的感覺十分詭異，剛才我們分組搜尋附近的廢墟，發現只要走動超過一定距離，就會產生精神恍惚、頭腦空白甚至短暫失憶的現象，互相之間的靈能感應也變得時斷時續……”
“確實是這樣，”另一名知識守衛立刻點頭，“瑟蘭妮甚至說她有幾秒鐘完全忘記了自己是誰，忘記了現實世界的事情，就覺得自己誕生在這裡，而且想在這裡永遠停留下來……”
妮娜看了看開口說話的兩位知識守衛，想了想，開口道：“真的不是因為藥量太大了？”
“我給出的劑量絕對沒問題！”兩位守衛者還沒開口，塔蘭·艾爾就第一個沒忍住，“小姐，請相信一級藥劑師執照的含金量——更何況我還是‘猝死法’的發明者，沒有人比我更瞭解……”
“就憑你發明了這麼個‘猝死法’，真理學院都該收回伱的藥劑師執照，”莫里斯忍不住嘀咕了一句，但還是在認真思考之後搖了搖頭，“應該跟藥劑的副作用無關，兩位知識守衛提到的情況倒更像是‘無名者之夢’本身在對他們產生影響。”
妮娜聽著眨了眨眼：“但咱們兩個已經在這裡面行動這麼長時間了，也沒這種感覺啊……”
莫里斯略做思考，抬起頭看向了遠處那片宏偉的樹冠殘骸，以及那些在殘骸之間迷茫徘徊的幻影：“或許……因為我們終究不是精靈。”
妮娜瞬間明白了老師的意思，塔蘭·艾爾和周圍的精靈守衛者們也露出了若有所思的模樣。
短暫沉默之後，塔蘭·艾爾慢慢起身，來到附近的一塊巨石上，面色複雜地眺望著遠方。
綿延的焦黑殘骸在他的視野中延伸起伏，宏偉的樹冠坍塌傾頹，化作大地上的山脈與坑谷，灰燼覆蓋大地，枯枝在灰燼中交錯縱橫。
如巨城自天空墜落大地，殘垣斷壁分崩離析，淒涼的記憶仍盤踞在這片毀滅之後的土地上，融化在風與沙塵中。
塔蘭·艾爾竭盡全力地想象著這裡曾經的模樣。
這裡曾有一片森林，一片在世界之樹的廕庇下鬱鬱蔥蔥的森林，這裡的山谷與丘陵曾生機盎然，巨樹的根鬚在大地上起伏，澄澈的溪流穿過山谷，又有許多生靈居住在這裡——飛禽，走獸，精靈。
那是他不曾見過的，生活在另一個時代裡的“祖先”們。
那個時代的繁茂與生機遠超如今世人的想象，但比起那份生機，更難以想象的或許是秩序與安寧。
據說，遙遠的普蘭德和寒霜已經迎來了這種安寧——但那位“鄧肯船長”又說，即便是普蘭德和寒霜如今的“安寧”，也及不上大湮滅之前的世界。
塔蘭·艾爾發現自己的想象撞上了瓶頸。
他發現不管自己怎麼去想象，腦海中浮現出的也不是鮮活的畫面——冰冷的文字從曾經閱讀過的書卷中漫進記憶，在頭腦中勾勒出來的卻只能是粗淺籠統的印象，他好不容易從夢境中知道了“森林”到底是什麼模樣，卻想象不到飛禽走獸要如何生活在這片無邊的綠色海洋裡，而精靈又要怎樣才能與那樣的“森林”共生……
人們都說，精靈古老的書卷與口口相傳的故事中留下了最完整的傳承，如果有一天，考古學者們真的能夠還原出大湮滅之前世界的模樣，那模樣也一定是沉眠在輕風港和摩柯的圖書館中。
但現在塔蘭·艾爾意識到——那模樣已經不在了。
在很久很久以前的某一天，在海水吞噬這個世界的時候，它就已隨席蘭蒂斯的枯萎而不在了。
但……到底是什麼毀滅了席蘭蒂斯？到底是什麼導致了大湮滅的發生？
一陣灼熱的風突然從不知何處吹來，風中帶著令人不安的尖銳噪聲——不是廢墟里那種斷斷續續的無序微風，而是一種更加酷烈的，彷彿充盈著恐慌與破滅的，能夠直接席捲心智的呼嘯。
塔蘭·艾爾猛然從沉思中驚醒。
這酷烈的呼嘯之風幾乎將他從大地上捲走，他在風中艱難地站穩腳步，卻發現四周不知何時已經陷入一片黑暗混沌之中，彷彿整個世界的天光都在剎那間收斂了起來，入目之處的巨樹廢墟盡皆變成了高低扭曲的陰影，又有巨大的煙霧從那些陰影上空升騰起來，就好像這世界之樹再一次開始了燃燒，而原本聚集在這處落腳點的其他知識守衛們，還有莫里斯與妮娜，都已經消失在他的視線中。
狂風開始呼嘯，黑暗的沙塵席捲著掠過燃燒的世界之樹，塔蘭·艾爾狼狽不堪地從巨石上跌落下來，連滾了好幾圈之後才因撞在一根巨大的“樹枝”上停了下來——這是一根如同脊椎骨般微微彎曲的巨大枝杈，他撞在它的根部，然後下意識地抬頭看向天空。
天空正在“凹陷”。
在混沌中，塔蘭·艾爾看到了難以想象的一幕。
朦朧的紅光穿透了雲層，昏暗的天空正如同被什麼東西擠壓著一般向下坍塌，雲在扭曲，雲層中的光線甚至也在彎曲，就好像有什麼龐大恐怖之物正在漸漸碾壓下來，甚至要將整個世界“壓扁”，這一幕所帶來的龐大恐怖壓力甚至讓他瞬間窒息，連思維都跟著產生了凝滯，而就在這窒息與恐懼中，他看到了白色的浮光。
星星點點的白色微光從席蘭蒂斯那燃燒的殘骸中瀰漫了出來，漸漸在空氣中匯聚成光流，微光在那些巨大的枝杈和焦土之間流淌著，又彷彿感知到什麼似的，逐漸朝著塔蘭·艾爾面前匯聚。
塔蘭·艾爾瞪大了眼睛，他在那光流中感覺到了一股溫暖的力量，但不知為何，莫大的恐慌與不安卻又同時湧上他的心頭——他盯著那光芒，直到後者在他面前匯聚成一個朦朦朧朧的光團。
那光團沒有形體，但卻好像有著靈智，它繞著塔蘭·艾爾慢慢旋轉，似乎是在好奇地觀察著什麼。
然後，它突然停了下來。
塔蘭·艾爾聽到一個尖銳的呼嘯聲——那呼嘯彷彿要直接鑽進他的腦子裡，在他的腦子裡鑽一個洞出來。
那聲音稚嫩，帶著巨大的驚恐，以及一種瘋狂般的惱怒。
“不對！你們不是精靈！”
(本章完)
