雪紛紛揚揚地下著，不算太大，但看上去似乎會持續很久，太陽的光輝被暗沉沉的雲層遮擋，穿透過來的天光不算太明亮，但切切實實地存在著。
透過臨街的窗戶看出去，能看到路面上已經有了行人——從災難中倖存下來的人，恐懼仍然殘留在他們的眼神裡。
這些驚魂未定的市民從藏身處走出來，在街頭彼此確認著熟識之人的存在，或者打聽著失蹤者的下落，詢問著是否從上城區傳來了新的訊息，也有人仍沉浸在那映象入侵的恐怖中，對每一個在自己面前走過的身影驚懼畏縮，匆匆走出家門，又匆匆把自己鎖回屋裡。
傷痕累累的蒸汽步行機和同樣傷痕累累的城邦衛隊、治安官部隊以及守衛者小隊從路口經過，他們的出現可以讓不少人安下心來，蒸汽步行機上安裝的大喇叭播報著異象結束的通告——映象入侵已經消退，全城將進入四十八小時治安管制狀態，城邦當局將在這段時間內重新控制局勢並清理城市內的各處隱患，物資供應、電力、蒸汽動力和淡水將在第一時間恢復，並通告各街區儘快上報死傷情況……
混雜著雜音的喇叭廣播聲漸行漸遠，粗劣的音質在這降雪的日子裡更襯出街道上的淒冷氣氛，然而蒸汽步行機走過街頭之後，許多人的神經確實在一點點放鬆下來。
雪莉趴在客廳的窗戶前，一邊看著外面街道上的景象一邊嘀嘀咕咕：“不知道還要亂多久……麵包肯定要漲價了。”
妮娜坐在她旁邊的沙發上，張著嘴呼呼地往外吹著足以讓空氣扭曲的熱氣，聽到雪莉的唸叨之後轉過頭來：“那肯定要亂一陣子，當初普蘭德恢復治安都用了三天呢——不過肯定不會亂的太離譜，畢竟治安官部隊都還在……”
“哎哎！你說話別朝著我！”雪莉被熱風吹的站不住，狼狽地從窗前退開，一邊躲閃一邊跟妮娜嚷嚷著，“你現在吹氣跟蒸汽核心洩露似的！怎麼這麼燙啊！”
妮娜趕緊用手擋在嘴巴前面，嘴角一邊往外冒熱氣一邊含糊地道歉：“抱歉抱歉……之前保持那個狀態太久了……”
就在這時，鄧肯的聲音傳入兩個女孩耳中：“我就說過，妮娜現在還只能在天空待一小會——她的狀態並不穩定。”
雪莉一聽這聲音，趕緊轉身立正站好，妮娜也從沙發上跳了下來，笑著跑向鄧肯：“鄧肯叔叔！”
鄧肯同樣笑了起來，輕輕抱了抱正在渾身往外冒熱氣的妮娜，又轉過頭，對正從旁邊的椅子上起身、向自己彎腰致敬的莫里斯和凡娜微微點頭回應：“看樣子你們狀態都不錯。”
“狀態良好，”莫里斯扶了扶自己的單片眼鏡，“而且大受震撼。”
“我以為在普蘭德那場大火之後，自己的神經就已經夠粗大了，”凡娜也開口道，她的語氣中帶著感慨與敬畏，“說實話，還是這樣跟您交談更讓人放鬆一點——我是說，正常‘比例尺’下的。”
“偶爾來這麼一次就已經夠受的了，”鄧肯擺擺手，“不過有一說一，從天空俯瞰的視角確實令人印象深刻。”
一邊說著，他的目光注意到了不遠處餐桌上擺放著的一樣東西。
那是一本黑色封皮的大書，封面上沒有任何文字元號，整本書透露著一種詭異危險的氣氛。
“這就是伱們從那個湮滅教派小頭目身上繳獲的‘褻瀆之書’？”鄧肯的目光落在那本書上，“看上去……確實不像什麼正經讀物。”
“是的，”莫里斯點了點頭，上前小心翼翼地將書拿起，“我之後在保證安全的前提下對這本書做了一些簡單的鑑定，推測這應該不是什麼‘原本’，而是一本由湮滅教派中的特殊成員持有的抄本——因為如果是原本的話，它應該具有更強大的力量，而且也更為寶貴，不可能被一個小頭目隨隨便便帶到城邦裡。”
說到這他停頓了一下，語氣中帶上一絲不確定：“至於這本書的作用……可能是傳揚教義所用，也可能充當施法或儀式中的媒介，這裡面記載著一些跟幽邃聖主有關的內容，這部分內容應該可以作為那些邪教徒的力量來源，但具體情況只能猜。”
一邊說著，他一邊將書遞了過來：“您要現在看看嗎？”
“拿回船上再看吧，”鄧肯搖了搖頭，“這座城市還很混亂，我開啟這本書之後說不定會發生什麼，還是少添點亂——而且一會還會有客人呢。”
“客人？”一旁的凡娜好奇問道，“這時候會有什麼客人？”
鄧肯看了凡娜一眼，語氣中帶著笑意：“你的同行，她朝著這邊來了。”
說完，他也沒有在意凡娜突然古怪起來的表情，而是自顧自地走到臨街的窗戶前，在沙發上坐了下來，一幅安心等待的姿態。
腳步聲從身旁響起，愛麗絲走到鄧肯面前，人偶小姐臉上帶著一如既往啥都沒想的樂觀表情：“船長！咱們什麼時候回家啊？接待完客人就回去？”
鄧肯抬起眼皮，看了這腦殼實心的人偶一眼：“你覺得……這裡的事情已經結束了？”
“啊？不然呢？”愛麗絲滿臉困惑，“反派死光了，災難結束了，然後不就是剩下的人繼續去冒險麼——我看繪本上都是這麼說的……”
鄧肯嘴角抖了一下，抬眼看著愛麗絲：“繪本上還說什麼了？”
“繪本上還說王子跟騎士過上了幸福快樂的生活……”
鄧肯：“……？”
他噎了半晌，終於冒出話來：“通常來講，這種繪本故事裡不是應該有個公主之類的……”
“公主跟女管家跑了……”
鄧肯沉默了幾秒鐘，輕輕吸了口氣。
“這種繪本是從哪來的？”
愛麗絲想了想，抬起手指向雪莉：“她房間裡有好多……”
下一秒，不等鄧肯開口，雪莉就蹭一下子躥了起來向著門口衝去：“我是看見有個舊書店開不下去了清倉處理書很便宜就買了一堆您不是讓我平常多看點書最好從繪本開始嗎我也沒想到都是那麼奇怪的東西啊怪不得開不下去了真不關我的事啊……”
這姑娘就這麼鬼哭狼嚎地跑過了半個客廳，鄧肯都還沒打算教訓什麼，她就已經跑到門口然後哐噹一聲拉開了大門，抬腿就往外跑。
下一秒，門外傳來砰的一聲，緊接著便是雪莉的驚呼：“臥艹他X的啥玩意兒撞……”
房間裡幾乎所有人都在目瞪口呆——愛麗絲是壓根沒反應過來發生了什麼，妮娜是被雪莉近距離鬼哭狼嚎的動靜嚇了一跳，凡娜是沒想到雪莉的膽子竟然這麼大，莫里斯……這位德高望重的老先生仍然沉浸在“公主跟女管家跑了”的故事裡大受震撼。
只有鄧肯仍然安安穩穩地坐在沙發上，既沒有去追雪莉，也沒有好奇門口傳來的動靜是怎麼回事。
他只是轉過頭，看向門口。
腳步聲響起，一位年輕的女士猶豫著走了進來。
她穿著帶有教會標識的黑色神官袍裙，雙眼蒙著一層厚厚的黑布，長髮披散在身後，手臂和脖頸處裸露的面板上仍可看到仿若裂紋般的傷痕，那些本應可怖的傷口卻又如聖痕般帶著一種聖潔的氣息。
更重要的是，她手中拎著正在張牙舞爪的雪莉。
“抱歉，”阿加莎抬起頭，有點緊張地“看”著房間裡的一個個身影，“我是想敲門的，但……她突然跑出來了。”
一邊說著，她的視線一邊掃過房內。
在褪去顏色、呈現出黑白灰質感的房屋中，一個個散發著強烈存在感的身影映入她的“視野”——
她看到一個輪廓暗淡的老者，老者身旁環繞著彩色光流，又有矩陣般的光點在老者的體內閃爍，竟彷彿是拉赫姆在向塵世投來注視；
又有一個高大的身影站在老者身旁，那身影輪廓內部黑暗混沌，充盈著令人聯想到亞空間的不詳光影，但又有一抹幽綠火焰在那光影之間跳躍，維持著那身影的穩定；
一束明亮的弧形火焰則立於窗戶附近，那火焰似乎沒有神秘屬性的威能，卻釋放著純粹的光與熱量，僅僅向其注視，便彷彿感覺到靈魂都在被其灼蝕；
還有一個空洞的軀殼立在房間裡，那軀殼身邊蔓延出無數道隱隱約約的細線，她似乎正向著這邊投來好奇的目光，在那目光注視下，阿加莎甚至產生了一種自身靈魂都會被其捕獲、變成“細線”之一的恐懼。
而在這些身影之間，是最為強大的一個。
一片璀璨的星光向她起身走來。
“歡迎，我等你很久了。”
那片星光對她說道。
(本章完)
