在瀰漫整片海域、仿若無盡紗幔的迷霧中，來自深海教會的“潮汐”號以及兩艘護航艦開始進入被靈火“火炬”照耀的區域，它們的身影漸漸在霧氣中清晰，原本因邊境環境影響而看上去抖動、起伏的輪廓也隨著火光映照趨於穩定。
而對於潮汐號上的水手，他們則在這個過程中感覺到了更加明顯的變化——那道沖天而起的幽綠火焰就彷彿一道帶來秩序的燈塔，邊境海域永不消散的迷霧在那燈塔附近竟奇蹟般地消退，而隨著不斷靠近那火光，周圍環境中若有若無的噪聲和呢喃低語也隨之減弱——這些變化都是這些常年在永恆帷幕附近巡邏的水手們不曾經歷過的。
失鄉號的艦首甲板上，凡娜微微皺著眉側耳聆聽，彷彿從風中分辨著遠處的聲音，隨後對鄧肯點了點頭：“潮汐號指揮官桑德拉向您致以問候和敬意，他詢問接下來的行動。”
鄧肯點了點頭：“等安息號和不得安息號抵達，我們就進入濃霧，注意不要離開火焰燈塔的照耀範圍。”
凡娜立刻將船長的指示傳達給了自己的教會同胞們，而鄧肯則對她這種依靠冥想和禱告就能聯絡上附近深海信徒的“靈能通訊”頗感興趣，在好奇地看了一會之後，他又好像想起另外一件事情：“話說……失鄉號上是不是真的該裝一套無線電裝置？”
“如果您是想在安全海域使用，那倒是沒問題，但如果您是想在邊境這邊用……那麼它並不可靠，”凡娜很認真地回答著，“在邊境海域，機器中邪的機率會很高，除了蒸汽核心這樣擁有強力加護的機器還能穩定使用之外，其他東西多多少少都會出些問題，而無線電是這其中最容易出狀況的。”
凡娜話音落下，一旁的露克蕾西婭又跟著補充道：“開啟的電臺很容易收聽到來源不明的‘聲音’，那些聲音會汙染人的心智，還有一些東西會順著無線電鑽進現實世界，悄無聲息地腐化那些沒有被蒸汽庇護的裝置——所以一般情況下進入邊境海域的艦船都要關閉船上的無線電，甚至連船內使用的內線電話也要切斷。”
“有東西會順著無線電鑽進現實世界？”鄧肯揚了揚眉毛，似乎覺得這頗為……“有趣”，“所以邊境的巡邏船之間基本上只能依靠凡娜這種‘靈能通訊’來聯絡？”
“靈能共鳴是神明賜予的‘奇蹟’，”凡娜微微垂下頭，在胸前勾勒著風暴女神葛莫娜的符印，“就像被蒸汽加護的鍋爐一樣，透過靈能共鳴送出去的話語也是被賜福的，可以在這混亂的邊境海域避免被外力汙染和扭曲——當然，這也不意味著絕對的安全，靈能通訊也有被幹擾和汙染的時候，在這片無邊的濃霧中，並不存在百分之百的安全。”
“原來如此……”鄧肯若有所思地點著頭，他就像當初第一次踏上城邦的土地那樣，以十足的好奇和求知慾汲取著這些有關邊境的全新知識，而後他又轉過頭，對著看似空無一物的地方隨口問了一句，“那阿加莎你呢？你與安息號還有不得安息號之間的‘靈能通訊’和凡娜是一樣的嗎？作為一個‘影子’，你和其他死亡神官聯絡時建立的‘靈能通訊’與常規的‘靈能通訊’有什麼不同嗎？”
阿加莎朦朦朧朧的身影從甲板上空浮現出來，空氣中傳來她略顯空靈的聲音：“據我感覺似乎也沒什麼不同。即便是變成了這幅樣子，我也能像‘記憶中’那樣感受到巴托克的賜福，並以此聽到其他教會兄弟姐妹的聲音，事實上……在來到這裡之後，我甚至感覺自己聽到的聲音比‘記憶中’還要清晰一點，這很不可思議。”
阿加莎提到的“記憶中”顯然指的是她“作為守門人的人生”——儘管那段人生是虛假的，但那段記憶卻百分之百還原自真正的阿加莎，而她由此做出的判斷自然也極具參考價值。
以“影子”形態存在的“複製體阿加莎”，在邊境海域聆聽“靈能通訊”的時候反而感覺自己聽到的聲音比記憶裡的更加清晰？
這有些反直覺的現象讓鄧肯不由得陷入了沉思，他原本感覺複製體阿加莎在這些涉及神術、奇蹟的領域是要弱於那位留在寒霜的“正體”的，然而在這邊境海域，情況……似乎與想象的並不一樣？
說到底……四神教會的神官所掌握的“靈能共鳴”力量，以及他們由此建立起來的“靈能通訊”從本質上又到底是個什麼東西？
鄧肯下意識地思考著，但他的思考很快便被打斷——
“他們來了，”影子中的阿加莎突然說道，“安息號和不得安息號正在靠近。”
極具穿透性的汽笛聲從迷霧深處響起，兩艘有著高聳艦橋，船尾佇立著小型教堂、船首和船身兩側安置著大型主炮的黑色鐵甲艦緩緩從霧中現身，又有四艘小型護衛艦伴隨著迷霧的起伏出現在海面上。
從“引路船”上升騰而起的明亮靈火之光照亮了那些輪廓模糊的艦影，而作為回應，那兩艘黑色鐵甲艦再次傳來了代表問候的汽笛聲，同時打出一系列的燈光訊號。
“安息號指揮官波列金妮，不得安息號指揮官奧蘭多向您致以問候和敬意，”阿加莎的身影向鄧肯微微點頭，“他們已派偵查艇簡單確認了周邊海域的情況，並未發現湮滅教徒活動留下的痕跡，也未發現可作為臨時落腳點或警哨的小型島嶼，但在帷幕內，偵查艇曾短暫收聽到一些不太尋常的噪聲，可以確認那個方向確實是有什麼‘東西’。”
聽著阿加莎的彙報，鄧肯的表情也漸漸嚴肅，隨後他輕輕呼了口氣，心中漸漸平靜。
“出發吧——再次強調，不要脫離靈火照耀的範圍。”
伴隨著那艘支離破碎的“引路船”再次開始緩緩加速，這隻臨時由深海教會、死亡教會以及“失鄉艦隊”組織起來的“聯合艦隊”終於駛向那道永恆帷幕，漸漸進入那道無邊無際的濃霧深處。
遮天蔽日的雲霧如壁壘般碾壓而至，又不知何時化作了艦隊周圍層層疊疊的巨幕，太陽被拋在了身後，陽光逐漸從視野中消退了，而伴隨著霧氣越發濃郁，一種混沌卻並不黑暗的“天光”漸漸成為了這片霧中海域的主色調。
在進入帷幕邊界三十分鐘後，霧開始有了明顯的“匯聚”，並變得愈發濃郁，它們開始呈現出一種……粘稠而頗具“質感”的形態，就像某種具備實體的團塊一般，不甚均勻地漂浮在視野的每一寸角落中。
那些凝聚的霧氣中似乎有些朦朦朧朧的輪廓一閃而過，似乎在謹慎地觀察著這隻突然闖入邊境的艦隊，在圍觀者出現在這片海域的不速之客們。
甲板上漸漸變得有些安靜，就連平日裡總是嘰嘰喳喳吵吵鬧鬧的雪莉也好像感覺到了氣息的變化，謹慎地閉上了嘴巴，看著那些彷彿活物般流淌在船舷附近的“霧團”，以及霧中隱隱約約的輪廓們。
“這……這玩意兒看上去跟我知道的‘霧’不太一樣啊……”阿狗也小聲咕噥起來，“也跟在帷幕外面看到的不太一樣……”
“進入帷幕範圍之後，霧的質感就會變成這樣——彷彿是虛實之間的秩序發生了缺失，瀰漫性的霧開始傾向於呈現出團塊一般的凝聚態，就好像周圍存在著具備知性的東西，在把這些霧匯聚在一起……”
露克蕾西婭說著，站在甲板邊緣伸出手，指尖輕輕撥弄著那些正從船舷流淌過去的、彷彿空中溪流一般的霧氣。
“但實際上，它們內部空無一物，凝聚的霧團中心什麼都沒有……不要輕易相信在霧中看到的任何實體，除非它們已經表現出了明顯的活動傾向，否則最好一律當成幻影或自己的胡思亂想。”
“哎伱就這麼把手放進去沒問題？”雪莉在看到露克蕾西婭的舉動之後卻忍不住驚呼起來，“這些霧看著很邪門啊！”
“霧中很危險，但並不是說這些霧就是什麼腐蝕猛毒——否則在進入帷幕的一瞬間你就已經死了，”露克蕾西婭看了雪莉一眼，搖搖頭，“只要擁有足夠的經驗，掌握正確的方法，在邊境六海里以內就是‘相對安全區’……當然，即便再謹慎，也還是有許多人死在了這所謂的‘相對安全區’裡。”
聽著身邊露克蕾西婭和雪莉之間的交流，鄧肯卻一直沉默著沒有開口，他只是站在船頭，看著那些不斷在附近分分合合的霧流，表情似乎一直在思考著什麼。
露克蕾西婭注意到了鄧肯的沉默。
“老爸，您是想到了什麼嗎？”
鄧肯眨了眨眼睛，在遲疑了一會之後，終於輕聲嘀咕道：“很眼熟。”
露克蕾西婭：“眼熟？”
鄧肯嗯了一聲，目光卻仍舊停留在那些四處漂浮的不定形團塊上，他看著那些霧中的隱約輪廓，天空中的渾濁天光，以及雲霧流淌間偶爾呈現出來的奇特質感，眉頭越皺越緊……
(本章完)
