中平三年秋，十歲的劉辯來到了並不忠於他的皇宮。
劉辯出生後，因皇帝劉宏的子女盡數夭折，自幼被寄養在道人史子眇家中，連名字都不敢稱，號曰“史侯”。
歷史上的他年幼無知，在靈帝面前表現失據，留下了“輕佻無威儀，不可為人主”的評價。
劉辯不知道靈帝需要怎樣的威儀，他穿越至此不過半個月，只能盡力做的端正一些，符合禮儀。
結果，今日見完靈帝，劉辯確實不再是“輕佻無威儀”了。
“木訥無趣，不類朕。”
好傢伙，不類己，劉邦這麼評價劉盈，漢武帝也這麼評價劉據……
劉辯也懂了，活潑話多就是輕佻，沉穩話少就是木訥。反正只要不喜歡，做什麼都是錯的。
想到這，劉辯嘆息一聲，他原本想著靠著自己嫡長子的身份在爭得太子之位，等到兩年半以後靈帝死時順理成章的繼位。而不是像歷史上那樣，被他的大舅、大將軍何進從皇子扶上皇位。
幼帝登基，太后垂簾，外戚大將軍把持朝政，這在東漢也不是頭一遭了。
可何進真的靠不住啊，明明是屠戶出身的外戚，偏偏想成為士人領袖，一門心思地剷除宦官，在袁紹等人的忽悠下召外地武將入京。
然後，董卓就來了……何進不僅自己被宦官絕境反殺，劉辯的二舅何苗也死於他的部下之手。之後，何皇后與劉辯先後被董卓毒殺。
劉辯不想當少帝，也不想喝毒酒，他要把握主動權，絕不能在兩年半之後再度成為一個手無實權的傀儡皇帝。
可惜，只要靈帝不同意，他就當不了太子。
其實劉辯也明白，相較於多年未見的他，靈帝無疑更喜歡被養在董太后膝下的“董侯”劉協。協者，和諧，類我。此外，還有一樁何皇后毒死劉協生母王美人的公案，同樣影響著靈帝的傾向。
“殿下，長秋宮到了，皇后已經等候多時。”引路的中常侍郭勝打斷了劉辯的思緒。
自漢和帝以來，宦官便作為一股足以對抗外戚和士人的政治力量，登上了東漢的政治舞臺。如今的靈帝放任以十常侍為首的宦官專權，眾所周知，十常侍一共有十二個，郭勝就是其中之一。
郭勝四十多歲，南陽人，與何皇后是同鄉，當年何皇后入宮他是出了力的，所以郭勝與何皇后和何苗的關係十分親善。
“我兒，這些年苦了你了！”
何皇后是個看起來最多二十七、八的美婦，身著宮裝，眸中的關切十分真切，在幾個宮女內侍的簇擁下迎了過來。
“兒拜見母后……”
相較於靈帝，何皇后親切多了。劉辯拜見的動作還沒做完就被她抱進了懷裡。
劉辯骨子裡終究是個成年人，被抱在懷裡還是有點尷尬，想要推開吧又怕傷了何皇后的心。
何皇后察覺到劉辯的不適應，愈發憐惜。隨後，她拉著劉辯的手說了很多話。
有關心劉辯在史子眇那的生活日常的，有抱怨皇帝不把劉辯立為太子的，也有咒罵養大劉協的董太后的，還有對劉辯的思念……
史書評價她“性強忌，後宮莫不震懾”，但對於劉辯來說，她只是一個想要盡力彌補孩子的母親。
說到最後，何皇后還不忘向劉辯介紹兩個她最信任的中常侍，正是擔任皇后宮中大長秋的趙忠，以及把劉辯接進宮並陪了一路的郭勝。
劉辯當然明白不能用二極體的思維去判斷宦官的好壞，對於如今的東漢來說，宦官存在有其必要性。而且他覺得可以嘗試利用宦官改變靈帝對自己的態度。
於是，在何皇后介紹完後，劉辯稱讚郭勝道：“今日若無郭公相助，知無不答，我不知道要出多少錯。”
郭勝登時表現出十分感動的樣子，直呼“老臣惶恐”，趙忠也是一副與有榮焉的模樣。
何皇后十分高興，又將劉辯摟進懷中。趙忠與郭勝又像方才一樣，一唱一和地附和著何皇后的話。
恰在此時，有小黃門通報，打斷了殿中的和諧。原來是皇帝為劉辯安排了課業，讓劉辯明日去東觀讀書。
東觀，即圖書館，除了有藏書之用外，也會有朝廷特派官員等編修檢校書籍，大都是當世有名的儒者。
何皇后問起皇帝以何人為師，小黃門不能答，還是郭勝自告奮勇，要去靈帝辦公的玉堂殿找張讓打聽一二。
打聽訊息是真的，但互通訊息也是真的。
想要除掉十常侍的人太多了，他們自己也清楚這一點，經歷過數次危機後，原本各有分歧的十常侍不得不在很多事情上抱團生存。
劉辯倒是希望郭勝能傳達自己的態度。
郭勝走後，何皇后也沒閒著，帶著劉辯去往他的宮殿。如今劉辯虛歲也不過十一，被安排在皇后所在的長秋宮偏殿。
殿中一切安排地亭亭噹噹，趙忠很合時宜地告訴劉辯，這些都是皇后親手安排佈置的。
稍後，何皇后看出劉辯有些疲憊，便留下他在殿中休息。
劉辯將留下服侍的人趕了出去，獨自躺在榻上思考著接下來他要做的事。
東漢自和帝以後，長期存在著三股政治力量——外戚、宦官、士大夫。
其中何進有效仿竇武和陳蕃，讓外戚與士大夫合流的傾向。何進一門心思的想要當士人領袖，反正劉辯不知道他一個屠戶出身又無詩書傳家，是從哪裡來的自信。
但劉辯明白，他想要走到臺前，必須得到一部分士人的支援。
幸運的是，在這個清流發源的時代，固然有投機者混在其中，但也真的存在一批身體力行的理想主義者。
至於如何走出第一步，或許東觀能告訴劉辯答案。
現在，劉辯只希望靈帝給他找個靠譜的老師。
但他很快就失望了，郭勝帶來了一個名字——梁鵠，一個他從未聽說過的人。
劉辯還是抱著期望向郭勝詢問梁鵠的來歷，這才知道梁鵠出自鴻都門學，精研文學，尤擅書法，以八分書聞名。
