入眼，是一個小小的泥人。
泥人身高大概三尺三，光著腳，雙眼怯怯。
儘管傅九給他撐著傘，隨著走動，泥色還是以他的腳步為中心，快速朝著四周暈染。
泥人與傅九身後跟著張伯山、丁立生等人，他們都小心翼翼地避著泥水。
陳韶眸色微冷，不等他們走近，便吩咐：“立刻去給他煮碗薑湯和找身乾淨的衣裳過來！”
張伯山聽出她話裡的不快，趕緊咽回‘別讓這叫花子弄髒了地板’的勸阻，快速朝著鮑承樂道：“快去，記得找身好的衣裳過來！”
鮑承樂轉身的當頭，陳韶已經拿過蟬衣手中的大氅，快走兩步裹住小人兒，並將他帶到了椅子中坐下。
蟬衣又快步回臥房拿了兩塊帕子出來，仔細地清理乾淨他臉上的泥汙後，又給他清理起了頭髮。
傅九也沒有閒著，端來銅盆，哄著給他洗了手。
陳韶拿來兩碟點心，又倒過來一杯水，通通放到他的跟前，溫和道：“是不是餓了？乖，先喝水……慢點吃，不著急。”
哄著小小的人兒吃了些東西，乾淨衣裳和薑湯也都送了過來。
蟬衣和傅九帶著他去側室換好出來，又哄著他喝過薑湯，陳韶才在他跟前蹲下身子，握住他的手，軟聲問道：“告訴哥哥，你叫什麼名字呀？”
小人兒吃過點心，換過衣裳，已經沒有那麼膽怯了，乖乖回答道：“趙大牛。”
陳韶笑著問道：“那你幾歲啦？”
趙大牛答道：“七歲了。”
七歲這個身高就有些矮了，看著他瘦弱的身子，陳韶心疼地輕輕揉一揉他的腦袋，嗓音更加溫和了，“你家哪裡的呀，這麼大的雨，是你自己一個人來的嗎？”
趙大牛點點頭，“我家在趙家村，奶奶不讓我來，我偷偷跑來的。”
元和十三年的連環殺人案中的第三案，也發生在趙家村。根據李保中在案宗上的記載，趙家村距離郡城有近九里路，且多是山路。九里山路，下著大雨，一個七歲的孩子獨自跑來太守府報案。陳韶的目光又冷了兩分。
丁立生眼見情況不對，趕緊縮起脖子躲到了張伯山的身後。
張伯山暗罵他兩句，硬著頭皮道：“下官已經讓丁大人派人過去了，怕公子要問案情，才特意讓丁大人留下來，打算回完話再讓他趕過去。”
偷偷掀起眼，小心地看兩眼她的神色後，又繼續道：“羽林衛的幾位爺也跟著一起去了。”
陳韶不置可否道：“回完話了？”
張伯山趕緊催促丁立生：“還愣著做什麼，還不趕緊去！”
丁立生唯唯諾諾地應著是，連傘也沒有撐，便鑽進雨幕跑了。
看著他莽撞的樣子，張伯山心裡怒罵，面上卻堆著笑說道：“公子放心，丁大人就是看著不可靠，做事還是很有一套。”
陳韶沒有理會他，重新換上溫和的笑容，繼續問趙大牛道：“告訴哥哥，趙家村發生什麼事了？”
“發生……”趙大牛雙眼一紅，哇一聲哭著滑下椅子，跪到她的跟前，“我娘、我娘沒了，我娘被人殺了，小虎哥哥跟我說，只有報官才能抓到殺孃的壞人，可奶奶不讓我來，我就偷偷來了。大人，我要報官，我要抓住殺我孃的壞人。”
陳韶將他扶起來，牽住手道：“好，我們這就去抓壞人。”
張伯山忙上前來，也要牽趙大牛的手，“公子忙碌到天明才睡下，這孩子就讓下官來照顧吧，一會兒上了馬車，公子也好再歇一歇。”
陳韶避開他的手：“帶上仵作，即刻出發。”
從太守府裡出來，才走不到十丈，就碰上了丁立生的馬車。
丁立生惶恐地讓到一邊，在她的馬車經過時，忙討好道：“公子先走。”
陳韶逗著趙大牛，並未看他一眼。
太守府上上下下的懶散不是一日之功，想要整改，想要長治久安，唯挖骨去腐。
但誰是骨誰是腐，卻還有待觀察。
連續下了一夜的雨，城外已是一片泥濘。
通往趙家村的山路更甚。
馬車顛簸著抵達趙家村，在趙大牛的指引下，又穿過大半個村子，連拐了兩條小路，才在靠近山腳的幾間茅草屋前停下來。
陳韶以為，出了這樣大的事，趙大牛家一定圍了很多人，但出了馬車，看到的卻是一個冷冰冰的院落。
五間陳舊破敗的茅草屋勉強圍成一個小院子，大風大雨中，屋頂不受控地來回擺動。
兩堆木柴整齊地堆放在靠西的屋簷下，院子中，開墾著兩塊小小的菜地。
茅草屋周圍至少二三十丈內，沒有別的人家。
這是一處‘孤島’。
茅草屋很靜，除了跟過來的羽林衛與衙役的走動聲，就不見其他聲音。
傅九將趙大牛抱下馬車，小聲問道：“家裡沒有人嗎？”
“有人。”趙鐵牛迫不及待地拉住陳韶的手，邊往院子裡走，邊朝屋門方向喊道：“奶奶、爹，我帶大人們來抓害孃的壞人了！”
“屍體已經抬回來了，就在靠西的那間屋裡。”聽完先前過來的羽林衛稟報後，李天流又大步過來，向著陳韶說道，“發現屍體的人在村正家裡，由羽林衛和衙役共同看著。”
陳韶應聲好，回頭朝蟬衣吩咐道：“你去向村裡人打聽一下他們家的情況，打聽得仔細些。”
張伯山聽見，連忙自薦道：“下官也去。”
陳韶看他兩眼。
張伯山便悻悻地退了回去。
屋中沒有動靜，趙大牛揚著聲，又叫道：“奶奶、爹，我帶著大人們來抓害孃的壞人了！”
屋中有了動靜，砰咚兩聲後，一個上了年紀的老婦人跌跌撞撞地衝出來，看到他好好的，人一下癱軟到地上，嗚嗚哭道：“回來就好，回來就好……”
又一個男子從屋中慢慢挪出來，年紀不大，但瘦弱蒼白，一看就是久病纏身。他的身後，還跟著一個兩三歲的孩子。
來的路上，陳韶已經從趙大牛的口中知道，老婦人是他的奶奶周氏，男子是他的爹趙善，那個兩三歲的孩子是他的弟弟趙二牛。
他的娘叫陶阿妹。
“爹！”趙大牛看到兩人，立刻鬆開陳韶的手朝著他們奔過去。奔到近前，小心的將趙二牛拉到一邊後，連忙扶住趙善的手邀功道，“我把大人們帶來了，大人們一定能抓到害孃的壞人！”
趙善哽咽著摸摸他的頭後，扶牆跪到地上：“大牛不懂事，勞煩大人們走這一趟將他送回來，奈何家中實在貧瘠，就不多叨嘮各位大人……”
“我有錢！”周氏突然爬起來跑回屋中，拿出一個半舊的大襖，摸索著翻出二十幾枚銅錢，雙手捧著道，“求各位大人為我們做主！”
“老人家放心，”陳韶快走幾步上前扶住周氏，“我們查案不收錢。”
“是呀，”張伯山心虛地上前來扶住趙善道，“陳六公子最是清風明月，他既接手了這案子，無論那兇手是何方妖魔鬼怪，都將無處藏身！”
陳韶沒有理會他的奉承，好言好語地寬慰了幾句周氏後，便問起了案子：“老人家，大牛年紀小，一時說得不清楚，我想再仔細地問一問，他娘是在哪裡出的事？”
“大人明鑑，”周氏胡亂地把那二十幾枚銅錢硬塞到她手裡，又跪到地上哭道，“我們從來沒有虧待過她，她死得這樣不乾不淨，與我們沒有半點關係。”
